La actividad física se define como cualquier movimiento corporal producido por los músculos del esqueleto que requiere un gasto de energía y es un medio fundamental para mejorar la salud física y mental de las personas. Reduce los riesgos de muchas enfermedades no transmisibles y beneficia a la sociedad al aumentar la interacción social y el compromiso con la comunidad. La actividad física no es sólo una cuestión de salud pública; también promueve el bienestar de las comunidades y la protección del medio ambiente, y constituye una inversión en las generaciones futuras.
En todo el mundo, se calcula que la inactividad física es la causa principal de aproximadamente el 21-25% de los cánceres de mama y de colon, el 27% de la diabetes y aproximadamente el 30% de las cardiopatías isquémicas.
Actividad física frente a ejercicio
La actividad física no debe confundirse con el ejercicio. El ejercicio es una subcategoría de la actividad física planificada, estructurada, repetitiva y con un propósito, en el sentido de que el objetivo es la mejora o el mantenimiento de uno o más componentes de la aptitud física. La actividad física incluye el ejercicio, así como otras actividades que implican movimiento corporal y que se realizan como parte del juego, el trabajo, el transporte activo, las tareas domésticas y las actividades recreativas.