Karkeasta kumipohjaisesta keksinnöstä maailman julkkisten ja urheilijoiden jalkoihin. Tennarit ovat kehittyneet ja muuttuneet enemmän kuin mikään muu jalkinetyyli. Lenkkarit ovat laajalti suosittu muodin alalaji, joka juontaa juurensa paljon pidemmälle kuin pelkkä urheiluhyödyke. Ne voivat olla yhtä lailla muoti-ilmoitus kuin tarpeellinen varuste jalkapallokentällä tai koripallokentällä. Mutta mistä lenkkarikulttuuri sai alkunsa? Mikä sai Niken, Adidaksen ja Conversen kaltaiset tuotemerkit nousemaan tunnetuiksi nimiksi kaikkialla maailmassa?
Lenkkareiden keksintö
Lenkkareiden alkuperä juontaa juurensa 1700-luvun loppupuolelle, jolloin tehtiin keksintö, jota kutsuttiin nimellä ”plimsolls”. Ne olivat melko karkeapohjaisia kumipohjaisia kenkiä, joita alun perin myi Liverpool Rubber Company ja joita markkinoitiin ranta-asuina.Niissä ei ollut ”vasenta” tai ”oikeaa” kenkää, ja ne olivat melko tavalliset ja yksinkertaiset hyötykengät. Vasta lähes 60 vuotta myöhemmin yhdysvaltalainen kumiyhtiö kehitti hienostuneemman ja massatuotetun version tästä konseptista – Keds-nimiset kumipohjaiset kangaskengät. Ne saivat nimen ”lenkkarit”, koska niiden sanottiin olevan niin hiljaisia, että niitä käyttävä saattoi helposti hiipiä perässä.
Lenkkarit kehittyvät Saksassa
Vuonna 1924 pienessä saksalaisessa Herzogenaurachin kylässä Adi Dassler -niminen mies keksi urheilukengän äitinsä pyykkihuoneessa. Tästä yrityksestä kasvoi lopulta kansainvälisesti tunnettu Adidas-brändi. Niistä tuli ensimmäinen urheilukenkämerkki, joka sai suuren suosion, ja ne nousivat parrasvaloihin, kun ne nähtiin 4x olympiakultaa voittaneen Jessie Owensin jaloissa vuoden 1936 olympialaisissa.
20. vuosisadan alun loppupuolella lenkkareita pidettiin yksinomaan urheilukenkinä, ja tuotemerkit valmistivat ja jakelivat niitä nimenomaan urheilua varten. IkonisetConverse All-Stars keksittiin tänä aikana, ja niitä käytettiin lähes yksinomaan koripallokenkinä. Vasta 1950-luvun alussa näyttelijä James Deanin jaloissa nähtyjen lenkkareiden myötä nuoret alkoivat käyttää lenkkareita muoti-ilmiönä eikä vain urheillessaan.
Lenkkareista tuli statussymboli
Vuonna 1984 koripallotähti Michael Jordanin ja Nike, Inc:n yhteistyö muutti lenkkareiden maisemaa lopullisesti. Air Jordanin lanseerauksen myötä kilpailijat pyrkivät muuttamaan lenkkareiden valmistustapaa. Nykyään Air Jordan -lenkkari on edelleen yksi kaikkien aikojen myydyimmistä lenkkarisarjoista. Monet pitävät sitä kaikkien nykyaikaisten lenkkareiden ”isoisänä”. Tämä kauniin muotoilun ja toimivuuden yhdistelmä sai kenkävalmistajat näkemään lenkkarit muuna kuin pelkkänä työvälineenä, vaan pikemminkin statussymbolina, josta kuluttajat maksavat paljon rahaa.
Sanotaan, että jäljittely on vilpittömintä imartelua. Lenkkareiden tapauksessa kaikki halusivat jäljitellä Niken Air Jordanien menestystä. Yrittäessään saada valon iskemään kahdesti kilpailevat yritykset, kuten Reebok ja Adidas, yrittivät luoda uudelleen Air Jordanin estetiikkaa, jopa sekoittamalla siihen eksoottisia värejä ja kehittämällä uusia mukavuustekniikoita, kuten ”pumpun”, joka täytti lenkkarit ilmalla parempaa istuvuutta varten. Kaikki halusivat olla mukana villityksessä. Adidas teki myöhemmin sopimuksen hiphop-duo Run-D.M.C:n kanssa heidän Adidas-lenkkareidensa myynninedistämisestä. Tämä käynnisti ensimmäiset merkit ”julkkisjalkineista”. Koulujen pihoilla ja kaupunkien kaduilla kaikkialla maailmassa jalkineesi saattoivat 80-luvun puolivälissä kertoa paljon sosiaalisesta asemastasi.
Lenkkarikulttuuri tänään
Tänään lenkkareiden teollisuus tuottaa vuosittain lähes 60 miljardia dollaria, ja satoja miljoonia dollareita käytetään tutkimukseen, kehitykseen ja tuotemerkkien kehittämiseen. Kaikki tämän tarkoituksena on edistää lenkkareiden teknologiaa ja sitä, miten katsomme jalkineita. Nykyään julkkikset ja urheilijat tekevät miljoonien dollarien yhteistyösopimuksia valmistajien kanssa. Adidaksen Kanye Westin ”Yeezyistä” LeBron Jamesin ja Niken yhteistyöhön, kuluttajat ja harrastajat jonottavat tuntikausia ja heittävät nimensä verkkoarpajaisiin saadakseen mahdollisuuden saada markkinoiden uusimmat ja eksklusiivisimmat lenkkarit. Lenkkareiden ja lenkkarikulttuurin vaikutus näkyy politiikassa, muotoilussa, tutkimuksessa ja valmistuksessa kaikkialla maailmassa.
Lenkkarit, jotka alkoivat vaatimattomasta kumiyrityksen keksinnöstä, ovat muuttaneet ikuisiksi ajoiksi tapamme suhtautua jalkineisiin. Innovaatiot, teknologiset edistysaskeleet ja lenkkareiden ikoninen muoti-ilmiö eivät näytä hidastumisen merkkejä.