Van een ruwe uitvinding met rubberen zolen, tot de voeten van beroemdheden en atleten wereldwijd. Sneakers zijn geëvolueerd en veranderd meer dan enige andere stijl van schoeisel. Sneakers zijn een wijdverbreid populair subgenre van de mode die veel verder gaat dan alleen als een sport utility. Ze kunnen net zo goed een modestatement zijn als een noodzakelijk onderdeel van de uitrusting op het voetbalveld of basketbalveld. Maar waar is de sneakercultuur ontstaan? Wat was de katalysator voor merken als Nike, Adidas, en Converse te worden bekende namen aan de voeten van sneakerheads overal?
De uitvinding van de sneaker
De oorsprong van desneaker kan traceren zijn geschiedenis terug naar het einde van de 18e eeuw, met een uitvinding gerefereerd aan als “plimsolls.” Het waren tamelijk ruwe schoenen met rubberen zolen die oorspronkelijk door de Liverpool Rubber Company werden verkocht en als strandkleding op de markt werden gebracht. Ze hadden geen “linker” of “rechter” schoen, en waren een tamelijk gewone en eenvoudige gebruiksschoen. Pas 60 jaar later ontwikkelde de U.S. Rubber Company een meer verfijnde en in massa geproduceerde versie van dit concept – schoenen met canvas rubberen zolen onder de naam Keds. Ze kregen de koosnaam “sneakers” omdat men zei dat ze zo stil waren, dat degene die ze droeg je gemakkelijk kon besluipen.
Sneakers ontstaan in Duitsland
In 1924, in een klein dorpje in Duitsland genaamd Herzogenaurach, vond een man genaamd Adi Dassler een sportschoen uit in de wasruimte van zijn moeder. Dit bedrijf zou uiteindelijk uitgroeien tot het internationaal erkende merk Adidas. Ze zouden het eerste merk sportschoen worden dat massa-aantrekkingskracht kreeg, en werden in de schijnwerpers gezet toen ze te zien waren aan de voeten van 4x Olympisch gouden medaillewinnares Jessie Owens tijdens de Olympische Spelen van 1936.
Voor de rest van de vroege 20e eeuw, sneakers zou worden beschouwd als een uitsluitend sportschoen met merken produceren en distribueren ze voor het uitdrukkelijke doel van het spelen van sport. De iconische Converse All-Stars werden in deze periode uitgevonden en bijna uitsluitend als basketbalschoenen gebruikt. Pas in de vroege jaren 1950, toen ze te zien waren aan de voeten van acteur James Dean, begon de jeugd sneakers te dragen als modestatement in plaats van alleen tijdens het sporten.
Sneakers worden een statussymbool
In 1984 zou een samenwerking tussen basketbalster Michael Jordan en Nike, Inc. het landschap van sneakers voorgoed veranderen. De lancering van de Air Jordan zou de concurrentie aan het werk zetten om de manier waarop sneakers worden gemaakt te veranderen. Vandaag de dag is de Air Jordan sneaker nog steeds een van de best verkochte sneakerseries aller tijden. Velen beschouwen hem als de “grootvader” van alle moderne sneakers. Dit huwelijk van mooi design met functie duwde shoemanufacturers om sneakers te zien als meer dan alleen maar gereedschap, maar eerder een statussymbool waar consumenten de hoofdprijs voor zouden betalen.
Ze zeggen dat imitatie de meest oprechte vorm van vleierij is. In het geval van sneakers, wilde iedereen het succes herhalen dat Nike had met AirJordans. Concurrerende bedrijven als Reebok en Adidas probeerden de esthetiek van de Air Jordan na te bootsen, mengden zelfs exotische kleuren en ontwikkelden nieuwe comforttechnologieën zoals ‘de pomp’, die je sneaker met lucht vulde voor een betere pasvorm. Iedereen wilde meedoen aan de rage. Adidas zou later een deal sluiten met hip-hop duo Run-D.M.C om hun Adidas sneakers te promoten. Dit zou de eerste tekenen van “celebrity”-schoeisel lanceren. Op schoolpleinen en in de straten van steden over de hele wereld, kon je schoeisel veel zeggen over je sociale status in het midden van de jaren ’80.
Sneaker cultuur vandaag
Tegenwoordige, de sneaker industrie brengt bijna $ 60 miljard per jaar, en honderden miljoenen dollars worden besteed in onderzoek, ontwikkeling, en branding. Allemaal om de technologie van sneakers te verbeteren, en hoe we schoeisel zien. Vandaag de dag tekenen beroemdheden en atleten voor miljoenen dollars aan samenwerkingsovereenkomsten met fabrikanten. Van de Kanye West “Yeezys” door Adidas, tot de LeBron James / Nike samenwerking, consumenten en liefhebbers wachten uren in de rij, en werpen hun namen in online loterijen, allemaal voor de kans om de nieuwste, en meest exclusieve sneakers op de markt te krijgen. De invloed van sneakers en sneaker cultuur kan worden gezien in de politiek, design, onderzoek, en de fabricage over de hele wereld.
Wat begon als een nederige uitvinding van een rubberbedrijf, tot de industriële moloch die het vandaag de dag is, sneakers hebben de manier waarop we naar voetmode kijken voor altijd veranderd. En de innovatie, technologische vooruitgang, en iconische mode aanwezigheid van sneakers tonen geen teken van vertraging.