Amatööri (1956-62)Muokkaa
Laver oli teini-ikäinen, kun hän jätti koulunkäynnin ja aloitti tennisuran, joka kesti 24 vuotta. Häntä valmensi Queenslandissa Charlie Hollis ja myöhemmin Australian Davis Cup -joukkueen kapteeni Harry Hopman, joka antoi Laverille lempinimen ”Rocket”.
Laver oli sekä Australian että Yhdysvaltain juniorimestari vuonna 1957. Hän teki läpimurtonsa maailmannäyttämöllä vuonna 1959, kun hän pääsi Wimbledonissa kaikkiin kolmeen finaaliin ja voitti sekapelin mestaruuden Darlene Hardin kanssa. Sijoittamattomana pelaajana hän hävisi kaksinpelin finaalin perulaiselle Alex Olmedolle selvittyään 87 pelin välierästä amerikkalaista Barry MacKayta vastaan. Hänen ensimmäinen suuri kaksinpelin mestaruutensa oli Australian mestaruuskilpailut vuonna 1960, joissa hän voitti australialaisen Neale Fraserin viiden erän finaalissa noustuaan kahden erän takaa-ajoasemasta ja pelastettuaan Fraserin mestaruuspisteen neljännessä erässä. Laver voitti ensimmäisen Wimbledonin kaksinpelin kruununsa vuonna 1961 voittamalla Chuck McKinleyn suorissa sarjoissa finaalissa, joka kesti vain 53 minuuttia (yksi lyhimmistä miesten kaksinpelin Wimbledonin finaaleista koskaan).
Vuonna 1962 Laverista tuli ensimmäinen miespelaaja sitten Don Budgen vuonna 1938, joka voitti kaikki neljä Grand Slam -yksinpelin titteliä samana vuonna. Hän voitti lisäksi 18 titteliä, joten kauden kokonaissaldo oli 22. Näiden titteleiden joukossa olivat Italian mestaruuskilpailut ja Saksan mestaruuskilpailut, jolloin Laver saavutti Pariisin, Rooman ja Hampurin ”savikenttäkolmikon”, jonka aiemmin oli saavuttanut vain Lew Hoad vuonna 1956. Australian mestaruuskilpailuissa Laver voitti finaalissa Roy Emersonin. Suurin este Laverin Grand Slam -voitolle oli hitaalla savella pelatut Ranskan mestaruuskilpailut, joissa Laver voitti kolme peräkkäistä viisieräistä ottelua puolivälieristä alkaen. Neljännesfinaalissa Martin Mulligania vastaan Laver pelasti neljännessä erässä ottelupisteen rystylyönnillä tultuaan verkkoon toisen syötön taakse. Finaalissa Laver hävisi kaksi ensimmäistä sarjaa ja oli neljännessä sarjassa 0-3-tappiolla ennen kuin palasi voittamaan Emersonin. Wimbledonissa hänen etenemisensä oli paljon helpompaa. Laver hävisi koko turnauksessa vain yhden erän, puolivälierässä Manuel Santanalle, joka piti kahden erän johtoasemassa sarjapisteen. Finaalissa Laver voitti Mulliganin 52 minuutissa (minuutin lyhyemmässä kuin edellisen vuoden finaalissa). Yhdysvaltain mestaruuskilpailuissa Laver hävisi turnauksen aikana vain kaksi sarjaa ja voitti Emersonin jälleen finaalissa.
Helmikuussa 1963 hän esiintyi paneelipeliohjelmassa To Tell the Truth, jossa kaikki neljä panelistia tunnistivat hänet tenniksen historian tuntemuksen perusteella.
AmmattilaisenaTiedustelee
Ennen avoimen aikakauden alkua (1963-68)Tiedustelee
Joulukuussa 1962 Laver siirtyi ammattilaiseksi voitettuaan Davis Cupin Australian joukkueen kanssa. Alkuvaiheen sopeutumisvaiheen jälkeen hän vakiinnutti nopeasti paikkansa johtavien ammattilaispelaajien, kuten Ken Rosewallin, Lew Hoadin ja Andrés Gimenon, sekä Pancho Gonzalesin joukossa, kun Gonzales palasi täysipäiväiseen pelaamiseen vuonna 1964. Seitsemän seuraavan vuoden aikana Laver voitti Yhdysvaltain tenniksen ammattilaismestaruuskilpailut viisi kertaa, joista neljä peräkkäin vuodesta 1966 alkaen.
Vuoden 1963 alussa Laver hävisi jatkuvasti sekä Rosewallille että Hoadille Australasian kiertueella. Hoad voitti kahdeksan ensimmäistä ottelua Laveria vastaan, ja Rosewall voitti 11 ottelua 13:sta. Laver voitti kuitenkin paras viidestä sarjasta -ottelut Rosewallia vastaan Kooyong Stadiumilla ja Adelaiden Memorial Stadiumilla. Vuoden loppuun mennessä Laver oli kuitenkin kuuden turnausvoittonsa ansiosta noussut Rosewallin jälkeen ammattilaispelaajien kakkoseksi. World Series -kiertueen ensimmäisessä vaiheessa Laver sijoittui toiseksi tuloksella 25-16. Tämän jälkeen kaksi parasta pelaajaa Rosewall ja Laver pelasivat ottelusarjan toisiaan vastaan mestarin selvittämiseksi. Rosewall voitti 14-4.
Laverin bruttotulot vuonna 1963 olivat 60 000 dollaria, mikä oli ammattilaispelaajien joukossa ensimmäinen.
Vuonna 1964 Laver ja Rosewall voittivat kumpikin seitsemän tärkeää titteliä (pienemmissä turnauksissa Laver voitti neljä ja Rosewall kolme), mutta Laver voitti Rosewallia vastaan 15 ottelua 19:stä ja nappasi kaksi arvostetuinta titteliä, USA:n Ammattilaismestaruuskilpailun Gonzalesin ja Wembleyn mestaruuskilpailun Rosewallin. Tennisviikolla Raymond Lee on kuvaillut Wembley-ottelua, jossa Laver nousi viidennessä erässä 5-3-tappiolta 8-6-voittoon, kenties kaikkien aikojen parhaaksi otteluksi, joka muutti tennishistoriaa. Lee pitää tätä voittoa voittona, joka aloitti ja vakiinnutti Laverin pitkän valtakauden maailmanlistan ykkösenä. Toisen arvokisatittelin, Ranskan ammattilaisturnauksen, voitti Rosewall.
Vuonna 1965 Laver oli ammattilaispelaajien selkeä ykkönen voittaen 17 titteliä ja 13 ottelua 18:sta vastaan Rosewall. Kymmenessä finaalissa Laver voitti kahdeksan vielä vaarallista Gonzalesia vastaan. Laver voitti Wembley Pro -turnauksen voittamalla Gimenon finaalissa.
Vuonna 1966 Laver voitti 16 turnausta, mukaan lukien Yhdysvaltain ammattilaismestaruuskilpailut (voitti Rosewallin viiden sarjan finaalissa), Wembley Pro -mestaruuskilpailut (voitti Rosewallin helposti finaalissa) ja kahdeksan muuta tärkeää turnausta.
Vuonna 1967 Laver voitti 19 osakilpailua, mukaan lukien Wimbledonin ammattilaisturnauksen (voitti Rosewallin suorissa sarjoissa finaalissa), Yhdysvaltain ammattilaisturnauksen (voitti Gimenon finaalissa), Wembleyn ammattilaisturnauksen (voitti Rosewallin finaalissa) ja Ranskan ammattilaisturnauksen (voitti Gimenon finaalissa), mikä toi hänelle tärkeimpien ammattilaisturnaustitteleiden, ammattilaisen Grand Slamin, puhtaan silauksen. Wimbledonin Pro-turnaus vuonna 1967 oli ainoa ammattilaisturnaus, joka järjestettiin Wimbledonin Centre Courtilla ennen avoimen aikakauden alkua.
Avoimen aikakauden aikana (1968-76)Muokkaa
Vuonna 1968 alkaneen avoimen aikakauden kynnyksellä ammattilaispelaajat saivat jälleen kilpailla Grand Slam -turnauksissa. Laverista tuli Wimbledonin ensimmäinen Open Era -mestari vuonna 1968, kun hän voitti välierässä parhaan amatöörin, amerikkalaisen Arthur Ashen, ja finaalissa australialaisen kollegansa Tony Rochen, molemmat suorissa erissä. Laver oli myös toisena Ken Rosewallin jälkeen ensimmäisessä Ranskan avoimissa. Tänä ensimmäisenä ”avoimena” vuotena oli Wimbledonin ja Ranskan avointen lisäksi vain kahdeksan avointa tapahtumaa, joissa ammattilaiset, rekisteröityneet pelaajat ja amatöörit saattoivat kilpailla toisiaan vastaan. Ammattilaiset pelasivat pääasiassa omalla piirillään, jossa toimi kaksi ryhmää – National Tennis League (NTL) ja World Championships Tennis (WCT). Laver oli yleismaailmallisesti sijalla 1. Hän voitti Yhdysvaltain ammattilaisten mestaruuskilpailut nurmella ja Ranskan ammattilaisten mestaruuskilpailut savella (molemmat voittaen John Newcomben). Laver voitti myös vuoden viimeisen suuren avoimen turnauksen, Pacific Southwestin Los Angelesissa kovilla kentillä. Ashe piti Laverin 4-6, 6-0, 6-0 -finaalivoittoa Ken Rosewallista yhtenä hänen parhaista suorituksistaan. Laver kommentoi ottelun jälkeen: ”Tämä on sellainen ottelu, josta aina unelmoi. Sellainen, jota pelaat yöllä unissasi.”
Vuonna 1969 Laver voitti toista kertaa kaikki neljä Grand Slam -turnausta saman kalenterivuoden aikana ja sinetöi saavutuksen voittamalla Rochen neljässä erässä US Openin finaalissa. Hän voitti 18 osallistumistaan 32:sta kaksinpeliturnauksesta (edelleen Open Era -titteleiden ennätys) ja kokosi voitto-tappio-ennätyksen 106-16. Kun hän voitti Newcomben neljässä erässä Wimbledonin finaalissa, hän voitti All England Clubin mestaruuden neljännen kerran peräkkäin, kun hän osallistui turnaukseen (ja pääsi finaaliin kuudennen kerran peräkkäin, sillä hän oli ollut toisena vuosina 1959 ja 1960). Hän teki vuosina 1961-1970 Wimbledonissa 31 peräkkäisen otteluvoiton ennätyksen, joka kesti vuoteen 1980, jolloin Björn Borg ohitti sen. Toisin kuin ensimmäisenä Grand Slam -vuotenaan 1962, Laver pelasi vuonna 1969 turnauksissa, jotka olivat avoimia kaikille maailman parhaille ammatti- ja amatööripelaajille. Vuoden Grand Slam -turnauksissa Laver pelasi viisi viiden sarjan ottelua, ja kahdesti hän nousi takaisin kahden sarjan tappioasemasta alkukierroksilla. Neljässä finaalissa hän kuitenkin hävisi yhteensä vain kaksi sarjaa. Hänen vaikein ottelunsa oli maratonmainen 90-pelinen välierä Rochen kanssa Australian avoimissa trooppisen kuumissa olosuhteissa. Muita vastustajia Australian avoimissa olivat Roy Emerson, Fred Stolle ja Andrés Gimeno. Ranskan avoimissa Laver voitti Gimenon, Tom Okkerin ja Rosewallin. Wimbledonissa Laver voitti Stan Smithin, Cliff Drysdalen, Ashen ja Newcomben vahvat haasteet. US Openissa liukkailla nurmikentillä hän voitti Dennis Ralstonin, Emersonin, Ashen ja Rochen. Laver osoitti monipuolisuutensa voittamalla Grand Slam -turnaukset nurmella ja savella sekä kaksi tärkeintä kovien kenttien mestaruutta (Etelä-Afrikan avoimet Ellis Parkissa Johannesburgissa ja Yhdysvaltain ammattilaisten mestaruuskilpailut Bostonissa) ja johtavat sisäturnaukset (Philadelphia US Pro Indoor ja Wembley British Indoor). 124 000 Yhdysvaltain dollarin palkintorahoillaan hän oli myös ensimmäinen pelaaja, joka rikkoi 100 000 dollarin rajan vuodessa.
1970-luvun alussa Laver menetti otteensa tärkeimmistä turnauksista. Hän pelasi vain viisi Grand Slam -turnausta vuosina 1970-1972. Tämä johtui osittain hänen sopimuksistaan NTL:n ja WCT:n kanssa. Mutta WCT-kiertueilla hän pysyi johtavana pelaajana ja ylivoimaisesti suurimpana palkintorahavoittajana.
Vuonna 1970 Laver voitti 15 titteliä ja 201 453 Yhdysvaltain dollarin palkintorahat, mukaan lukien rikkaan ”Tennis Champions Classicin” ja viisi muuta suurta turnausta (Sydneyn Dunlopin avoimet, Philadelphian avoimet, Philadelphian avoimet, Los Angelesin avoimet, Etelä-Afrikan avoimet). Ne vastasivat nykyistä ATP Masters Series -sarjaa, ja useimpiin niistä osallistui vähintään kahdeksan maailman huippupelaajaa. Koska kaikki parhaat pelaajat pelasivat vain kahdessa major-turnauksessa (Wimbledon ja US Open), vuonna 1970 ei ollut selkeää maailmanlistan ykköstä. Wimbledonin mestari Newcombe, Yhdysvaltain mestari Rosewall ja Laver (joka voitti eniten mestaruuksia ja jonka voitto-tappio-ennätys Newcombea vastaan oli 3-0 ja Rosewallia vastaan 5-0) olivat eri toimittajien ja asiantuntijapaneelien korkeimmalla sijalla. Martini and Rossi -palkintoa äänestänyt 10 kansainvälisen toimittajan raati asetti Rosewallin 97 pisteellä ykköseksi ennen Laveria (89 pistettä) ja Newcombea (81 pistettä). Vuoden 1971 WCT-arvonnan tehneen 12 toimittajan paneeli sijoitti Laverin ensimmäiseksi, Rosewallin toiseksi ja Newcomben kolmanneksi. Judith Elian L’Equipe Magazine -lehdestä (Pariisi) sijoitti Rosewallin sijalle 1, kun taas Robert Geist sijoitti Rosewallin, Laverin ja Newcomben yhdessä sijoille 1. Newcombe kirjoitti myöhemmin omaelämäkerrassaan ”Newk-Life On and Off the Court” (2002), että vuoden 1970 ykköspalkinto kuului Laverille. Vähemmistö toimittajista – Lance Tingay, John McCauley ja Bud Collins – sijoittivat Newcomben Rosewallin ja Laverin edelle.
Vuonna 1971 hän voitti seitsemän titteliä, mukaan lukien Italian avoimet Roomassa savikentällä voittaen Jan Kodešin, hallitsevan Ranskan avointen mestarin. Laver puolusti menestyksekkäästi titteliään ”Tennis Champions Classic” -turnauksessa voittamalla 13 peräkkäistä voittaja vie kaikki -ottelua huippuvastustajia vastaan ja 160 000 dollaria. Vuoden aikana Laver voitti tuolloin ennätykselliset 292 717 Yhdysvaltain dollaria turnauspalkintorahoja ja hänestä tuli ensimmäinen tennispelaaja, jonka uran palkintorahat ylittivät miljoona dollaria. Vuosina 1971 ja 1972 Laver sijoittui WCT-turnaussarjan pistejohtoon, mutta hävisi pudotuspelien finaalin Dallasissa Rosewallille. Viimeistä ottelua pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista, ja se keräsi yli 20 miljoonan katsojan tv-yleisön.
Vuonna 1972 Laver vähensi turnausaikatauluaan osittain selkä- ja polvivammojen sekä tennisleiriliiketoimintansa vuoksi, mutta hän voitti silti tuona vuonna viisi mestaruutta. Vuonna 1973 Laver voitti seitsemän titteliä ja osallistui menestyksekkäästi Davis Cupin välieriin ja loppuotteluun, joissa hän voitti kaikki kuusi kumia Australialle. Vuonna 1974 Laver voitti kuusi mestaruutta 13 turnauksesta ja päätti vuoden ATP-pistejärjestelmän perusteella maailmanlistan neljäntenä. Hän oli 36-vuotiaana vanhin pelaaja avoimen aikakauden aikana, joka pääsi vuoden lopussa viiden parhaan joukkoon.
Vuonna 1975 Laver teki WCT-turnausten ennätyksen voittamalla neljä titteliä ja 23 peräkkäistä ottelua, mutta vuonna 1976 hän jäi puoliksi eläkkeelle pääkiertueelta ja pelasi vain muutamia valikoituja tapahtumia. Hän teki myös sopimuksen World Team Tenniksen kanssa, jossa hänestä tuli ”Vuoden tulokas” 38-vuotiaana, mutta voitti sillä kaudella kaikkiaan viisi mestaruutta.
Kaiken kaikkiaan, vaikka Laver täytti 30 vuotta vain kuukausia Open Era -kauden alkamisen jälkeen, hän menestyi valtavasti voittaen 74 yksinpelin titteliä, mikä on edelleen seitsemänneksi eniten aikakaudella. Lisäksi, kuten useimmat aikansa pelaajat, hän pelasi säännöllisesti kaksinpeliä, voittaen 37 titteliä.
Laverin uran ansiot olivat noin 1 540 000 dollaria.
KilpaileminenKäsittele
Laverilla oli pitkäaikainen, ystävällinen kilpailu Ken Rosewallin kanssa vuodesta 1963, jolloin hän aloitti ammattilaisena, vuoteen 1976, jolloin molemmat olivat puoliksi eläkkeellä pääkiertueelta. Mukaan lukien turnaukset ja yhden illan ottelut, he pelasivat yli 130 ottelua, kaikki ammattilaisina, joidenkin tulosten ollessa hävittyjä tai huonosti kirjattuja. Kaiken kaikkiaan voidaan dokumentoida ottelutulos 79-63 Laverin hyväksi.
Vaikka Pancho Gonzalesia vastaan, jota vastaan hän pelasi 1964-1970 ammattilaiskiertueella, Laver johti 35-19 tai 38-21, lähteestä riippuen.
Laverilla oli toinen, vieläkin pidempi kilpailu kanssakansalaisensa queenslandilaisen Roy Emersonin kanssa. He kohtasivat ensimmäisen kerran seniori-amatöörikiertueella vuonna 1958 ja hallitsivat amatöörikiertuetta vuoteen 1962 asti, ennen kuin Laver siirtyi ammattilaiseksi. Avoimen tenniksen tultua 1968 Emerson liittyi ammattilaiskiertueelle ja kävi monta uutta taistelua Laverin kanssa. Kaiken kaikkiaan pisteet ovat 49-18 Laverin hyväksi, joista 7-2 suurissa Grand Slam -turnauksissa.
Laver kävi myös monia taisteluita Lew Hoadin kanssa ensimmäisinä vuosina ammattilaiskiertueella 1963-1966. Vaikka hän hävisi ensimmäiset 8 ottelua tammikuussa 1963, Laver alkoi myöhemmin samana vuonna kääntää heidän kilpailuaan, ja vuoteen 1966 mennessä hän oli rakentanut 38-21-johdon. Arthur Ashea vastaan Laver johti ottelua 21-3 voittaen kaikki 18 ensimmäistä ottelua. Ashe voitti ensimmäisen kerran vuonna 1974, jolloin Laver oli 35-vuotias. Toinen nuorempi kilpailija avoimen aikakauden aikana oli John Newcombe, jota Laver johti 16-5 heidän head-to-head-tuloksessaan.
Davis CupEdit
Laver auttoi Australiaa voittamaan Davis Cupin neljä kertaa peräkkäin vuosina 1959-1962. Vuonna 1973 ammattilaiset saivat ensimmäistä kertaa pelata Davis Cupissa, ja Laver oli viidennen kerran voittajajoukkueessa, ja hän voitti finaalissa kaksi kaksinpeli- ja yhden kaksinpelikumin, kun Australia voitti Yhdysvallat maalein 5-0. Australia kruunattiin Davis Cupin mestariksi jokaisena niistä viidestä kaudesta, jolloin Laver pelasi kilpailussa. Laver voitti 16 Davis Cupin 20:stä kaksinpeliottelustaan ja kaikki neljä kaksinpeliotteluaan.
| Zone | Round | Date | Opponents | Tie score | Location | Pinta | Match | Opponentti | W/L | Kumipisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 Davis Cup | ||||||||||
| NCA | SF | 18-20.7.1959 |
 Meksiko |
4-1 | Mexico City | Clay | Singles 2 | Mario Llamas | L | 4-6, 4-6, 3-6 |
| Sinkku 4 | Tony Palafox | W | 6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3 | |||||||
| NCA | F | 24-26.7.1959 |
 Kanada |
5-0 | Montreal | Grass | Singles 2 | Robert Bédard | W | 8-6, 6-3, 6-4 |
| Sinkku 5 | François Godbout | W | 7-9, 6-4, 6-2, 6-1 | |||||||
| AIZ | F | 31.7.-2.8.1959 |
 Kuuba |
5-0 | Montreal | Grass | Doubles (Emerson) | Orlando Garrido Reynaldo Garrido |
W | 6-4, 6-4, 6-4 |
| IZ | SF | 7-10.7.1959 |
 Italia |
4-1 | Philadelphia | Grass | Singles 1 | Nicola Pietrangeli | W | 6-4, 2-6, 6-3, 6-3 |
| Sinkku 4 | Orlando Sirola | W | 4-6, 6-4, 6-0, 6-3 | |||||||
| IZ | F | 14-16.8.1959 |
 Intia |
4-1 | Boston | Grass | Singles 1 | Ramanathan Krishnan | L | 1-6, 4-6, 10-8, 4-6 |
| Singlet 4 | Premjit Lall | W | 6-2, 10-8, 6-4 | |||||||
| CR | F | 28-31.8.1959 |
 Yhdysvallat |
3-2 | New York City | Grass | Singles 1 | Barry MacKay | L | 5-7, 4-6, 1-6 |
| Singlet 4 | Alex Olmedo | L | 7-9, 6-4, 8-10, 10-12 | |||||||
| 1960 Davis Cup | ||||||||||
| CR | F | 26-28.12.1960 |
Italia |
4-1 | Sydney | Grass | Singles 2 | Nicola Pietrangeli | W | 8-6, 6-4, 6-3 |
| Sinkku 4 | Orlando Sirola | W | 9-7, 6-2, 6-3 | |||||||
| 1961 Davis Cup | ||||||||||
| CR | F | 26-28.12.1961 |
Italia |
5-0 | Melbourne | Grass | Singles 2 | Orlando Sirola | W | 6-1, 6-4, 6-3 |
| Sinkku 4 | Nicola Pietrangeli | W | 6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6 | |||||||
| 1962 Davis Cup | ||||||||||
| CR | F | 26-28.12.1962 |
Meksiko |
5-0 | Brisbane | Grass | Singlet 1 | Rafael Osuna | W | 6-2, 6-1, 7-5 |
| Tupla (Emerson) | Rafael Osuna Tony Palafox |
W | 7-5, 6-2, 6-4 | |||||||
| Sinkku 5 | Tony Palafox | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||
| 1973 Davis Cup | ||||||||||
| IZ | SF | 16-18 marraskuu 1973 |
 Tšekkoslovakia |
4-1 | Melbourne | Grass | Singles 1 | Jan Kodeš | W | 6-3, 7-5, 7-5 |
| Doubles (Rosewall) | Jan Kodeš Vladimir Zednik |
W | 6-4, 14-12, 7-9, 8-6 | |||||||
| Singles 4 | Jiří Hřebec | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||
| CR | F | 30.11.-2.12.1973 |
Yhdysvallat |
5-0 | Cleveland | Carpet (i) | Singles 2 | Tom Gorman | W | 8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-1 |
| Tupla (Newcombe) | Stan Smith Erik van Dillen |
W | 6-1, 6-2, 6-4 | |||||||
| Sinkku 5 | Stan Smith | W | 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 | |||||||