”Mikä tahansa oppiaine voidaan opettaa tehokkaasti jossakin älyllisesti rehellisessä muodossa kenelle tahansa lapselle missä tahansa kehitysvaiheessa.”
– teoksesta The Process of Education
Jerome Bruner oli kognitiivisen vallankumouksen (pdf) johtaja, joka lopetti behaviorismin vallankäytön yhdysvaltalaisessa psykologisessa tutkimuksessa ja nosti kognition alan keskipisteeseen. Hän väitteli tohtoriksi Harvardista vuonna 1941 ja palasi luennoimaan Harvardiin vuonna 1945 palveltuaan Yhdysvaltain armeijan tiedustelujoukoissa. Vuoteen 1952 mennessä Bruner oli sosiaalisten suhteiden laitoksen varsinainen professori. Vuonna 1960 hän oli mukana perustamassa Harvardin monitieteellistä, ikonoklastista Center for Cognitive Studies -keskusta, jonka toisena johtajana hän toimi George Millerin kanssa, kunnes lähti yliopistosta vuonna 1972 siirtyäkseen Oxfordin yliopistoon.
Kolmen vuosikymmenen aikana Harvardissa Bruner julkaisi havainto-organisaatiota, kognitiota ja oppimisteoriaa käsitteleviä teoksia, jotka kaikki poikkesivat jyrkästi behavioristisen ajattelun tarkoituksellisesta aivojen sokaistumisesta painottamalla strategioiden ja psyykkisten representaatioiden tärkeyttä reaalimaailman ilmiöiden käsittelyssä. Hänen uraauurtava kirjansa A Study of Thinking vuodelta 1956 (jonka hän kirjoitti yhdessä Jacqueline Goodnow’n ja George Austinin kanssa) kertoi käsitteiden muodostumista tutkivien tutkimusten tuloksista. Brunerin ym. käsitteenmuodostustehtäviä on käytetty lukemattomissa myöhempien tutkijoiden tekemissä tutkimuksissa.
Yhtä vaikutusvaltaisia olivat Brunerin tutkimukset lasten kognitiivisesta kehityksestä. Hän ehdotti kolmiportaista sisäisten representaatioiden järjestelmää: enaktiivinen (toimintaan perustuva), ikoninen (kuvaan perustuva) ja symbolinen (kieleen perustuva).
Bruner esitti myös, että sisäisiä representaatioita voitiin yhdistellä erilaisten ajattelutapojen tuottamiseksi. Hänen teoriansa erotti toisistaan ”narratiivisen ajattelun” (ajallisesti/syyllisesti peräkkäinen, yksityiskohtiin ja toimintaan keskittyvä) ja ”paradigmaattisen ajattelun” (mentaalinen kategorisointi tunnistamalla toisiinsa liittymättömien ilmiöiden abstrakteja, systemaattisia yhtäläisyyksiä). Brunerin kognitiivisen kehityksen teoria poikkesi muista vaiheisiin perustuvista kognitioteorioista, sillä sen mukaan jopa pienet lapset voivat oppia vaikeita käsitteitä asianmukaisella opetustuella, ja se soveltui helposti käytännön koulutussovelluksiin, joita Bruner itse auttoi suunnittelemaan ja toteuttamaan.
Brunerin oppimista ja kognitiivista kehitystä koskevat tutkimukset ovat muuttaneet alaa, ja hänen innostunut tukensa poikkitieteelliselle tutkimukselle edisti monien kollegojensa ja opiskelijoidensa työtä. Hänen kollegansa Roger Brownin mukaan ”Brunerilla oli lahja antaa harvinaisia älyllisiä virikkeitä, mutta myös harvinaisempi lahja antaa kollegoille tunne siitä, että juuri tuona iltapäivänä kokoontunut ryhmä oli ratkaisun partaalla ikivanhoihin ongelmiin”.”
Jerome Bruner on numerolla 28 American Psychological Associationin listalla 1900-luvun sadasta merkittävimmästä psykologista.
Lähteet
Bruner, J.S. & Goodman, C.C. (1947). Arvo ja tarve havaintoa järjestävinä tekijöinä. Journal of Abnormal and Social Psychology, 42, 33-44
Cohen-Cole, J. (2007). Mielen tieteen vakiinnuttaminen: älylliset taloudet ja tieteenalojen vaihto Harvardin kognitiivisten tutkimusten keskuksessa. British Journal of the History of Science 40(4), s. 567-597.
Eminent psychologists of the 20th century. (Heinä-elokuu 2002). Monitor on Psychology, 33(7), s.29.