IWC arvioi valaiden tilan pikemminkin populaation kuin lajin mukaan. Tämä johtuu siitä, että suurin osa lajeista esiintyy useilla eri alueilla ja ryhmissä. Yksittäisen lajin sisällä voi olla yksi populaatio, jonka pelätään olevan lähellä sukupuuttoa, ja yksi, jonka uskotaan menestyvän. Hyvä esimerkki tästä on Pohjois-Tyynenmeren harmaavalas, jota pidetään terveenä läntisellä Pohjois-Tyynellämerellä, mutta kriittisesti uhanalaisena itäisellä alueella.
Yksittäisen valaspopulaation sisällä ryhmät jaetaan edelleen ”kantoihin”. Jopa yksittäisen populaation sisällä jotkin kannat voivat olla terveitä, toiset taas eivät. Esimerkiksi parhaillaan käydään keskusteluja siitä, onko syytä huoleen yhdestä tai joistakin Pohjois-Tyynenmeren kurkivalaspopulaation muodostavista kannoista.
Laaja-alaisesti ilmaistuna populaation tilaa arvioidaan vertaamalla populaation nykyistä kokoa sen alkuperäiseen, häiriöttömään kokoon ja ennustamalla sen tulevaa kokoa havaittujen kehityssuuntien ja tunnettujen uhkien perusteella. Valaiden tapauksessa tärkein historiallinen ”häiriö”, joka vaikutti populaation kokoon, oli valaanpyynti.
Populaation tilan ymmärtäminen on elintärkeää sen ymmärtämiseksi, onko populaatio ”terve” vai tarvitaanko suojelutoimia ja jos tarvitaan, pitäisikö näitä toimia pitää ensisijaisina.
Populaation tilan arviointi ei ole yksinkertaista. On voitettava useita haasteita, esimerkiksi:
- Minkä tahansa populaation eläinten lukumäärän määrittäminen on harvoin helppoa
- Valaat aiheuttavat vielä suurempia haasteita, koska ne viettävät suurimman osan ajastaan syvällä veden alla ja monet niistä asuvat maailman syrjäisimmillä alueilla.
- Populaatioiden alkuperäisen, häiriintymättömän koon selvittäminen perustuu historiallisiin aineistoihin, jotka voivat olla epätäydellisiä tai epätarkkoja.
- Valaat ovat pitkäikäisiä, saavuttavat sukukypsyytensä suhteellisen myöhään ja saavat vain yhden poikasen 1-3 vuoden välein, joten populaation kehityssuuntausten arviointi onnistuu vain johdonmukaisella seurannalla pitkän ajanjakson ajan.
- Populaatiorakenteen määrittäminen on vaikeaa erityisesti sellaisten populaatioiden osalta, joiden lisääntymisalueet ovat tuntemattomia.
IWC:n tiedekomitea on kehittänyt erilaisia tekniikoita ja ohjeita, joilla nämä tehtävät voidaan hoitaa johdonmukaisesti ja mahdollisimman tarkasti.
Klikkaa tästä lukeaksesi IWC:n tiedekomitean käsikirjaa, johon on koottu erilaisia ohjeita ja menettelytapoja.
Klikkaa tästä lukeaksesi lisää populaatioarvioista ja nähdäksesi IWC:n viimeisimmät arviot jokaisesta populaatiosta, josta on ollut saatavilla tarvittavat tiedot ja josta on voitu laskea arviot.
Uhkat
Valaiden uhat luokitellaan joko lyhytaikaisiin uhkiin, joilla on suora vaikutus yksittäisiin eläimiin, esimerkiksi valaanpyynti tai pyydysten sivusaaliit, tai pidempiaikaisiin uhkiin, joita on vaikeampi tunnistaa ja kvantifioida, mutta jotka voivat vaikuttaa kokonaisen populaation terveyteen, esimerkiksi kemiallinen pilaantuminen tai ilmastonmuutos
Tietoja tilasta tarvitaan, jotta voidaan arvioida populaatioihin kohdistuvia uhkia ja päättää, kuinka kiireellisiä suojelutoimia tarvitaan. Kriittisesti uhanalainen populaatio saattaa joutua kamppailemaan selviytyäkseen vain yhden sukukypsän naaraan menetyksestä, mutta kukoistava ja runsaslukuinen populaatio on kestävämpi, ja sen vuoksi se ei todennäköisesti vaadi välitöntä reagointia tai mahdollisesti minkäänlaisia ihmisen toimia.
Minkkivalaat (kaksi lajia)
Etelämantereen minkkivalaiden metsästys alkoi 1970-luvun alussa, paljon myöhemmin kuin muiden suurten valaiden. Viimeisin arvio tutkittujen alueiden kokonaismääristä on noin 515 000, joten laji ei ole uhanalainen. Vuosina 1982/83, 1991/92 ja 2003/04 tehdyissä napapiiritutkimuksissa lasketuissa runsausarvioissa on kuitenkin havaittu vähenemistä. Työtä jatketaan sen selvittämiseksi, onko näissä runsaudenarvioissa havaittu väheneminen todellista. Viimeaikainen metsästys ei ole tasolla, jonka uskotaan todennäköisesti aiheuttavan vähenemistä.
Pikkuvalaat
Pohjois-Atlantti
Nämä kannat ovat terveessä tilassa. Viimeaikaiset luotettavat Pohjois-Atlantin koillis- ja keskiosissa sekä Länsi-Grönlannin edustalla tehdyt viimeaikaiset runsausarviot ovat yhteensä noin 180 000 eläintä.
Pohjois-Tyynimeri
Näitä metsästettiin voimakkaasti läntisellä Pohjois-Tyynimerellä. Populaation (joka on jaettu ”kantoihin”) rakenteen monimutkaisuus vaikeuttaa johtopäätöksiä kannan tilasta. Osittaisia runsausarvioita on yhteensä yli 25 000. Huolestuttavia ovat J-kannat, joiden levinneisyysalueeseen kuuluvat Kelta-, Itä-Kiinan ja Japaninmeri/Itäisenmeren alueet, joissa pyydysten sivusaaliit ovat huomattavia. Itäistä aluetta on tutkittu huonosti, mutta täältä on raportoitu vain vähän saaliita, ja uusi arviointi on käynnissä.
Eteläisellä pallonpuoliskolla
Tyypillisesti päiväntasaajalta Etelämantereelle tavattavan kääpiöminervavalaan uskotaan olevan joko tavallinen minervavalas tai mahdollisesti sen alalaji. Runsaudesta ei ole arvioita, ja saaliit ovat olleet vähäisiä.
Lue lisää pikkuvalaista klikkaamalla tästä.
Kyhmyvalaat
Pohjois-Atlantti
Keski- ja länsiosissa populaatiot ovat elpyneet ehkä valaanpyyntiä edeltävälle tasolle, ja niiden määrä on yli 12 000 eläintä. Itäisten alueiden runsaudesta tiedetään vähemmän, mutta Norjan- ja Barentsinmerellä arvioidaan olevan lähes 5 000 eläintä. Ne ovat lisääntyneet Länsi-Grönlannin edustalla. Ne ovat alttiita sotkeutumiselle.
Pohjoinen Tyynimeri
Ne ovat lisääntyneet useimmilla alueilla, joista on olemassa tietoja, vaikkakin läntisen Pohjois-Tyynenmeren runsaus saattaa olla vain noin 1 000 yksilöä. Kokonaiskanta on noin 22 000 yksilöä. Täydellinen tilanarviointi on parhaillaan käynnissä.
Eteläisellä pallonpuoliskolla
Nämä saalistettiin pääasiassa 1920-1950-luvuilla sekä niiden eteläisen valtameren ruokailualueilla että trooppisilla lisääntymisalueilla. Monilla alueilla ne ovat osoittaneet voimakasta elpymistä kohti kalastusta edeltänyttä populaatiokokoa (joka saattoi olla yhteensä 75 000-100 000 yksilöä), ja Australiassa, eteläisessä Afrikassa ja Etelä-Amerikassa on havaittu noin 10 prosentin vuotuisia kasvulukuja. Joissakin Oseanian osissa elpymisestä on kuitenkin vain vähän todisteita. Eteläisen pallonpuoliskon kokonaiskanta on todennäköisesti vähintään 80 000.
Lue lisää ryhävalaista klikkaamalla tästä.
Pallovalaat
Ainakin kaksi kantaa on nyt terveessä tilassa. Beringin, Chukchin ja Beaufortin merien kanta on kasvanut vuosittain yli 3 prosenttia vuonna 1978 tehdystä ensimmäisestä luotettavasta laskennasta lähtien, ja se saattaa lähestyä hyödyntämistä edeltävää tasoa. Vuonna 2011 sen runsaus oli lähes 17 000 eläintä.
Itäisen arktisen alueen ja Länsi-Grönlannin populaatio on noin 6-8 000 yksilöä. Huippuvuorten ja Oikotskinmeren kannoista ei ole hyviä arvioita runsaudesta, mutta ne eivät osoita merkkejä merkittävästä elpymisestä.
Lisätietoa keulavalaista löytyy täältä.
Seidivalaat
Pohjois-Atlantti
Nykytilanteen arvioimiseksi ei ole riittävästi tietoa. Tutkimukset osoittavat vain vähän merkkejä lisääntymisestä Koillis-Atlantilla. Vuonna 1989 valaita oli noin 10 500 keskiosassa, jossa metsästys oli vähäisempää. Kanadan edustalla, jossa niitä on aiemmin hyödynnetty voimakkaasti, ei ole viimeaikaisia kannanarvioita.
Pohjois-Tyynimeri
Uudemmat tutkimukset osoittavat, että nykyistä määrää on yli 35 000. Pohjois-Tyynenmeren sei-valaita koskeva arviointi on käynnissä.
Eteläisellä pallonpuoliskolla
IWC:llä ei ole viimeaikaisia hyväksyttyjä arvioita runsaudesta tai suuntauksista. Ei ole mahdollista arvioida, ovatko ne lisääntyneet valaanpyynniltä suojelun jälkeen, vaikka muiden merkittävien uhkien puuttuessa tämä vaikuttaa todennäköiseltä.
Lue lisää sei-valaista klikkaamalla tästä.
Pohjois-Atlantin valaat
Yksi uhanalaisimmista lajeista, jonka elpymisestä ei ole juuri merkkejä useimmilla alueilla. Idässä havainnot ovat äärimmäisen harvinaisia. Lännessä populaatio on noin 500 yksilöä, ja merkkejä hitaasta lisääntymisestä on havaittavissa. Suurimmat uhkatekijät ovat sotkeutuminen ja laivoihin törmääminen.
Pohjois-Tyynenmeren oikeat valaat
Se on myös erittäin uhanalainen, ja elpymisestä on vain vähän merkkejä. Okhotskinmeren ruokailualueilla saattaa olla useita satoja eläimiä ja Luoteis-Tyynellämerellä noin 1000 eläintä, mutta itäisellä Pohjois-Tyynellämerellä vain kymmeniä eläimiä.
Eteläisen Tyynenmeren oikeat valaat
Ennestään eläimiä on saattanut olla noin 70 000-100 000. Vuonna 2009 niitä oli noin 14 000. Argentiinan/Brasilian, Etelä-Afrikan ja Australian edustalla populaatiot elpyvät voimakkaasti 7-8 % vuodessa. Muut populaatiot (esim. läntisen Etelä-Amerikan edustalla) ovat edelleen pieniä. Etelä-Atlantin ja itäisen Tyynenmeren populaatioista on laadittu IWC:n suojelunhoitosuunnitelmat.
Lisätietoa valaasta löytyy täältä.
Sinivalaat
Pohjois-Atlantti
Nykytilaa ei ole arvioitu kattavasti, mutta rohkaisevaa on, että se on lisääntymässä ainakin keskialueella. Islannin edustalla on noin 1000 yksilöä ja St Lawrencenlahdella useita satoja. Ne ovat edelleen harvinaisia Koillis-Atlantilla, jossa ne olivat aikoinaan yleisiä.
Pohjois-Tyynimeri
Tietoja ei ole riittävästi, jotta voitaisiin ottaa kantaa läntisten alueiden nykytilaan. Pohjois-Tyynenmeren itäosassa on yli 2000 eläintä, ja kanta on lähes elpynyt.
Eteläpuolisko
Populaation koko ennen metsästystä on saattanut olla jopa 200 000-300 000 valasta. Vuonna 1998 niiden määräksi arvioitiin noin 2 300 ja niiden määrän arvioitiin kasvavan 2,4-8,4 % vuodessa. IWC tekee parhaillaan arviota Etelämantereen sinivalaista. Kääpiösinivalaiden alalajista ei ole toistaiseksi tehty arvioita.
Lisätietoa sinivalaista löytyy täältä.
Sinivalaat
Pohjois-Atlantti
Tämänhetkinen kokonaislukumäärä on yli 75 000 valasta, vaikka kaikkia alueita ei olekaan tutkittu. Arvioiden mukaan Keski- ja Länsi-Grönlannin populaatiot ovat terveessä tilassa. Muiden alueiden tilaa ei ole täysin arvioitu. Välimerellä ne ovat alttiita laivojen iskuille.
Pohjois-Tyynimeri
Tietoja ei ole riittävästi niiden nykytilan arvioimiseksi. Pohjois-Tyynenmeren itäosaa koskevat osittaiset arviot osoittavat kuitenkin noin 10 000 valasta, ja on viitteitä 4-5 prosentin vuotuisesta lisääntymisestä.
Eteläisellä pallonpuoliskolla
Tilanteesta ei ole viime aikoina tehty kattavaa arviota. On joitakin todisteita siitä, että Etelämantereella kesää viettävät populaatiot lisääntyvät pienellä, mutta tuntemattomalla vauhdilla.
Lisätietoa suippovalaista löytyy täältä.
Harmaavalaat
Harmaavalaita uskotaan olleen kaksi populaatiota. Pohjoisella Tyynellämerellä on meneillään koko vesistöalueen laajuinen arviointi. Ne ovat olleet suojeltuja 1930-luvulta lähtien lukuun ottamatta jonkin verran luonnonvalaanpyyntiä Pohjois-Tyynenmeren itäosan elpyneestä populaatiosta, jonka määrä on nyt noin 27 000.
Pohjois-Tyynenmeren länsiosan populaation tilanne on epävarma, ja se on IWC:n suojelunhoitosuunnitelman kohteena. Sahalinin saaren edustalla sijaitsevalla ruokailualueella saattaa olla sekä läntisen että itäisen kannan eläimiä. Vain noin 200 harmaavalasta ruokailee siellä säännöllisesti, mutta määrä kasvaa noin 4 %. Pääasialliset uhat liittyvät öljy- ja kaasuteollisuuteen liittyviin toimintoihin.
Lisätietoa harmaavalaista löytyy täältä.
Brydevalaat
Brydevalaita tavataan lämpimämmissä vesissä. Ne ovat olleet muita lajeja lyhyemmän ja vähemmän intensiivisen valaanpyyntihistorian kohteena, ja pääasiassa tästä syystä mitään populaatioita ei pidetä uhanalaisina. IWC:n hyväksymän viimeisimmän kannanarvion mukaan läntisen Pohjois-Tyynenmeren alueella on nyt noin 41 000 yksilöä. Ainoa toinen luotettava runsausarvio (noin 13 000) 1980-luvun lopulla) koskee itäistä trooppista Tyynenmeren aluetta.
Lisätietoa Brydevalaista saat klikkaamalla tästä.