Yhteenveto
Nimetön kertoja avaa tarinan puhuttelemalla lukijaa ja väittämällä, että hän on hermostunut mutta ei hullu. Hän sanoo kertovansa tarinan, jossa hän puolustaa tervejärkisyyttään mutta tunnustaa tappaneensa vanhan miehen. Hänen motiivinaan ei ollut intohimo eikä rahanhimo, vaan pikemminkin pelko miehen vaaleansinistä silmää kohtaan. Jälleen kerran hän vakuuttaa, ettei ole hullu, koska hänen viileä ja harkittu toimintansa, vaikka onkin rikollista, ei ole hullun tekosia.Joka ilta hän meni vanhan miehen asunnolle ja tarkkaili salaa miehen nukkumista. Aamulla hän käyttäytyi kuin kaikki olisi ollut normaalisti. Viikon kestäneen toiminnan jälkeen kertoja päättää jokseenkin sattumanvaraisesti, että nyt on oikea aika todella tappaa vanhus.
Kun kertoja kuitenkin saapuu myöhään kahdeksantena yönä,vanhus herää ja huutaa. Kertoja pysyy paikoillaan,kyttää vanhusta,kun tämä istuu hereillä ja peloissaan. Kertoja ymmärtää vanhan miehen pelon, sillä hän on itsekin kokenut yksinäisen yön kauhut. Pian kertoja kuulee tylsää jyskytystä, jonka hän tulkitsee vanhan miehen kauhistuneeksi sydämenlyönniksi.Huolestuneena siitä, että naapuri voisi kuulla kovan jyskytyksen, hän hyökkää vanhan miehen kimppuun ja tappaa hänet. Sitten hän paloittelee ruumiin ja piilottaa palat makuuhuoneen lattialautojen alle. Hän varoo jättämästä pisaraakaan verta lattialle. Kun hän lopettaa työnsä, kello lyö neljää. Samaan aikaan kertoja kuulee koputusta kadun ovella. Poliisi on saapunut paikalle naapurin soittamana, joka oli kuullut vanhan miehen huudon. Kertoja varoo olemasta puhelias ja näyttävänsä normaalilta. Hän johdattaa poliisit ympäri taloa käyttäytymättä epäilyttävästi. Uhkarohkeutensa huipulla hän jopa vie heidät vanhan miehen makuuhuoneeseen istumaan ja keskustelemaan rikospaikalle. Poliisit eivät epäile mitään. Kertoja viihtyy, kunnes hän alkaa kuulla matalaa kolahtelevaa ääntä. Hän tunnistaa matalan äänen vanhan miehen sydämeksi, joka sykkii lattialautojen alla. Hän joutuu paniikkiin uskoen, että myös poliisit kuulevat äänen ja tietävät hänen syyllisyytensä.Hän tulee hulluksi ajatuksesta, että poliisit pilkkaavat hänen tuskaansa miellyttävällä höpötyksellään, ja tunnustaa rikoksen ja huutaa miehiä repimään lattialankut irti.
Analyysi
Poe käyttää sanojaan säästeliäästi Kertovassa Sydämessä – joka on yksi hänen lyhyimmistä tarinoistaan – tarjotakseen tutkimuksen vainoharhaisuudesta ja mielenterveyden rappeutumisesta. Poe riisuu tarinan liiallisista yksityiskohdista korostaakseen murhaajan pakkomiellettä tiettyihin ja kaunistelemattomiin seikkoihin: vanhan miehen silmään, sydämen sykkeeseen ja hänen omaan mielisairauden väitteeseensä. Poen taloudellinen tyyli ja kärjistetty kieli myötävaikuttavat näin osaltaan kertomuksen sisältöön, ja ehkäpä tämä muodon ja sisällön yhdistäminen todella ilmentää vainoharhaisuutta. Jopa Poe itse, kuten sykkivä sydän, on osallisena juonessa, jonka tarkoituksena on saada kertoja kiinni pahasta pelistään.
Tutkimuksena vainoharhaisuudesta tämä tarina valaisee niitä psykologisia ristiriitoja, jotka edistävät murhanhimoisen profiilin syntymistä. Kertoja esimerkiksi myöntää ensimmäisessä lauseessa olevansa kauhean hermostunut, mutta hän ei kykene ymmärtämään, miksi häntä pitäisi pitää hulluna. Hän ilmaisee itsepuolustuksensa hulluutta vastaan kohonneen aistimuskykynsä avulla. Toisin kuin vastaavalla tavalla hermostunut ja yliherkkä RoderickUsher elokuvassa ”The Fall of the House of Usher”, joka myöntää tuntevansa itsensä henkisesti huonovointiseksi, The Tell-Tale Heartin kertoja pitää yliherkkyyttään todisteena tervejärkisyydestään, ei hulluuden oireena.Tämän erityistiedon ansiosta kertoja pystyy kertomaan tämän tarinan täsmällisesti ja täydellisesti, ja hän käyttää kerronnan tyylillisiä keinoja oman tervejärkisyytensä puolustamiseen. Kuitenkin se, mikä tekee tästä kertojasta hullun – ja toisin kuin Poe – on se, että hän ei ymmärrä kerronnan muodon ja sisällön kytkentää toisiinsa. Hän hallitsee tarkan muodon, mutta tahattomasti hän kertoo murhatarinan, joka paljastaa sen hulluuden, jonka hän haluaa kieltää.
Toinen tarinan keskeinen ristiriita liittyy kertojan rakkauden ja vihan kykyjen väliseen jännitteeseen. Poee tutkii tässä psykologista mysteeriä – sitä, että ihmiset joskus vahingoittavat niitä, joita he rakastavat tai tarvitsevat elämässään. Poe tutkii tätä paradoksia puoli vuosisataa ennen kuin Sigmund Freud teki siitä johtavan käsitteen mielen teorioissaan. Poen kertoja rakastaa vanhaa miestä. Hän ei ole ahne vanhan miehen varallisuuden vuoksi eikä kostonhimoinen minkään loukkauksen vuoksi. Kertoja eliminoi näin ollen motiivit, jotka normaalisti saattaisivat innoittaa tällaiseen väkivaltaiseen murhaan. Julistaessaan omaa tervejärkisyyttään kertoja kiinnittää huomionsa vanhuksen haaskalintusilmään. Hän pelkistää vanhuksen pakkomielteisesti silmänsä vaaleansiniseksi. Hän haluaa erottaa miehen hänen ”pahasta silmästään”, jotta hän voisi säästää miehen syyllisyyden taakalta, jonka hän liittää silmään itseensä. Kertoja ei näe, että silmä on vanhan miehen ”minä”, luontainen osa hänen identiteettiään, jota ei voi erottaa toisistaan, kuten kertoja kieroutuneesti kuvittelee.
Vanhan miehen murha havainnollistaa sitä, missä määrin kertoja erottaa vanhan miehen identiteetin hänen fyysisestä silmästään. Kertoja näkee silmän täysin erillisenä miehestä,ja sen seurauksena hän kykenee murhaamaan tämän väittäen samalla rakastavansa tätä. Kertojan halu hävittää miehen silmä motivoi hänen murhaansa, mutta hän ei myönnä, että tämä teko päättää miehen elämän. Paloittelemalla uhrinsa kertoja riistää vanhukselta entisestään hänen inhimillisyytensä. Kertoja vahvistaa käsityksensä vanhuksen silmästä ihmisestä erillisenä lopettamalla miehen kokonaan ja muuttamalla hänet niin moneksi osaksi.Tämä strategia kääntyy häntä vastaan, kun hänen mielensä kuvittelee vanhuksen muiden ruumiinosien toimivan häntä vastaan.