Huhtikuussa Davisin yliopistossa juhlittiin Kalifornian yliopiston perustajaksi kutsutun tuomari Peter J. Shieldsin syntymän 150-vuotispäivää.
Tuomari Shields syntyi 4. huhtikuuta 1862 perheensä maatilalla Hangtownin risteyksessä American-joen varrella. (Nykyään Hangtown on osa Rancho Cordovaa.) Shields aloitti lakimiehenä 21-vuotiaana. Vuonna 1899 hän toimi osavaltion maatalouslautakunnan sihteerinä. Vuotta myöhemmin hänet valittiin korkeimman oikeuden tuomariksi.
Kaikista hänen saavutuksistaan ehkä suurin saavutus oli pitkäikäisyys. Tuomari Shields pysyi tuomarina 49 vuotta ja jäi eläkkeelle 87-vuotiaana. Hän oli aktiivinen karjankasvattaja ja karjankasvattaja pitkän elämänsä loppuun asti.
Peter Shields oli 100-vuotias kuollessaan 28. syyskuuta 1962. Tänä syysneljänneksellä tulee kuluneeksi 50 vuotta hänen kuolemastaan.
Es on mielenkiintoinen historiallinen kysymys, muistettaisiinko Shieldsiä lainkaan Davisissa, jos hän ei olisi elänyt niin pitkään.
Koska kampuksen sydämessä oleva pääkatu on nimeltään Peter J. Shields Avenue, ja koska yliopisto nimesi hänen 100-vuotissyntymäpäivänään Shieldsin tammilehdon hänen mukaansa, ja koska yliopisto nimesi vuonna 1972 pääkirjastonsa Peter J. Shieldsin kirjastoksi, tuomarin nimi muistetaan täällä aina.
Mutta se, mitä hän itse asiassa teki UC Davisin hyväksi, kampuksen perustamiseksi, oli vähäistä. Vaikka hän ei ollut lainsäätäjä, hän otti kunnian siitä, että hän kirjoitti (karjankasvattajien etujärjestön puolesta) vuonna 1905 lakiehdotuksen, jossa vaadittiin yliopiston maatilan perustamista.
Shields uskoi, että tutkimuskampus oli tarpeen osavaltiomme maatalouskäytäntöjen parantamiseksi. Hän huomasi, että muut osavaltiot olivat Kaliforniaa edellä maataloustieteissä. Hänen vuoden 1905 lakiehdotuksensa ei kuitenkaan ollut uusi ajatus tai edes ensimmäinen, joka oli kirjoitettu meijerialalle.
Ajatus Kalifornian maatalouskoulusta oli ollut olemassa jo vuosia aiemmin. Sitä harkittiin jo silloin, kun Davisia edusti edustajakokouksessa George Washington Pierce Jr. Vuoden 1905 pyrkimyksen erotti toisistaan se, että Kalifornian talous oli kohentunut ja osavaltiolla oli rahaa, jota tarvittiin yliopiston maatilan kehittämiseen.
Vuonna 1955, 50 vuotta sen jälkeen, kun korkeakoulun perustamislaki hyväksyttiin ja kun kuvernööri George Pardee allekirjoitti sen, kaikki ne, jotka näyttelivät roolia Davisin kampuksen perustamisessa Davisin kaupungissa, joka tuolloin tunnettiin nimellä Davisville, olivat kuolleet. Kaikki paitsi Peter J. Shields.
Siten tuona juhlavuonna tuomari Shieldsiä pidettiin ”perustajana”. Samoin kävi vuonna 1958, jolloin 96-vuotias tuomari Shields esitti perustajan roolia Davisin opetuksen aloittamisen 50-vuotisjuhlassa.
Jos Shields olisi elänyt vain 70 vuotta ja kuollut sen sijaan vuonna 1932, on todennäköistä, että hänen roolinsa vuonna 1905 olisi nykyään täysin unohdettu. Ei olisi Peter J. Shields Avenueta, ei Shieldsin kirjastoa eikä Shieldsin tammilehtoa.
Hänen samannimisessä tammilehdossaan on 4. huhtikuuta 1962 päivätty pronssilaatta, joka on vihitty ”hänen 100-vuotispäivänsä kunniaksi.”
Ylitsevuotava kaiverrus sanoo: ”Tämä metsikkö on omistettu Peter J. Shieldsille: Davisin kampuksen perustajalle, kaiken maatalouden suojelijalle, opiskelijoiden hyväntekijälle, merkittävälle juristille, maanviljelijälle, puiden ihailijalle ja ihmisen ystävälle.”
Vuosina 1943-1945 UC Davis oli suljettu. Mutta kun toinen maailmansota oli voitettu ja amerikkalaiset sotilaat palasivat, yliopisto alkoi kasvaa nopeasti.
Shieldsin elämän viimeisten 16 vuoden aikana UC Davis syntyi uudestaan. Opiskelijoiden, tiedekunnan ja henkilökunnan määrä kasvoi räjähdysmäisesti. Syntyi uusia rakennuksia, uusia laitoksia, jopa uusia kollegioita. Vuoden 1959 lopulla Kalifornian yliopistosta Davisissa tuli vihdoin yleinen kampus.
Siten vuonna 1962, kun tuomari Shields täytti sata vuotta, UC Davis oli täynnä uusia tulokkaita. Kun he katsoivat ympärilleen kunnioittaakseen esi-isiään, siellä seisoi vain yksi mies: Peter J. Shields.
Sentähden tammimetsässä, kadulla ja kirjastossa on hänen nimensä.
Syy siihen, että Davisville valittiin 1906 yliopiston sijaintipaikaksi, oli se, että paikalliset asukkaat – maanviljelijät, karjatilalliset, liikkeenomistajat, hotelliyrittäjät, saluunan ylläpitäjät ja ammattihenkilöstö – lyöttäytyivät yhteen ja työskentelivät väsymättömästi mainostaakseen kuntaansa ihanteellisena paikkana.
Kukaan Davisissa ei tehnyt enemmän tai työskennellyt kovemmin tai pidempään kuin George Washington Pierce Jr. Hän oli maanviljelijä, joka valmistui ensimmäisenä Central Valleyn asukkaana Kalifornian yliopistosta. Hän tunsi henkilökohtaisesti UC:n presidentin Wheelerin ja kuvernööri Pardeen ja lobbasi heitä Davisvillen puolesta.
Tuomari Shieldsin mukaan Pierce varmisti, että lakiesityksen kieli, jossa kuvattiin ominaisuuksia, joita ihanteellinen sijaintipaikka yliopiston maatilalle tarvitsi, mukaan lukien kastelujärjestelmä, oli ominaisuuksia, joita Davisvillellä eikä millään muulla paikkakunnalla ollut.
Siltikin toisen maailmansodan jälkeinen UC Davis on sivuuttanut Piercen täysin. Hänen mukaansa ei ole nimetty metsää, katua tai kirjastoa. Kampukselle on viimeisten 50 vuoden aikana pystytetty kymmeniä merkittäviä rakennuksia, eikä yhdessäkään ole hänen nimeään.
Viimeisenä nöyryyttävänä tekona GW:n ja hänen poikansa Dixwell Piercen mukaan nimetty vaatimaton asuntola purettiin aiemmin tänä vuonna. Suunnitelmissa ei ole kastaa mitään nyt rakenteilla olevista rakennuksista George Washington Pierce Jr:n nimiin.
Peter J. Shieldsin muisto elää.
– Rich Rifkin asuu Davisissa; hänen kolumninsa ilmestyy joka toinen viikko. Hänet tavoittaa osoitteesta [email protected]