Paracelsus piti itseään alkemistina, mutta hänen myrkkyä koskevat ajatuksensa johtivat kuitenkin kemian käyttöönottoon lääketieteessä 1500-luvulla. Vaikka häntä ei arvostettu täysin ennen hänen kuolemaansa, lääketiede olisi erilainen ala ilman hänen panostaan. Hänen ideoitaan käytettiin jopa Ludvig XIV:n parantamiseen.
Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim (1493-1541), joka kutsui itseään Paracelsukseksi, on mies, joka oli edelläkävijä mineraalien ja muiden kemikaalien käytössä lääketieteessä. Elohopea, lyijy, arseeni ja antimoni – useimmille myrkyt – olivat hänen mielestään parannuskeinoja. ”Kaikissa asioissa on myrkkyä, eikä mitään ole ilman myrkkyä. Riippuu vain annoksesta, onko myrkky myrkky vai ei…”. Vaikka useimmat hänen resepteistään ovat menettäneet suosionsa, arsenikkia käytetään edelleen tiettyjen loisten tappamiseen. Antimonia käytettiin puhdistusaineena, ja se sai suuren suosion sen jälkeen, kun sitä käytettiin Ludvig XIV:n parantamiseen.
Paracelsuksen ansioksi katsotaan myös laudanumin eli oopiumtinktuuran keksiminen. Hän ymmärsi, että oopiumi liukeni paremmin alkoholiin. Laudanum oli tärkeä osa farmakopeaa 1900-luvulle asti. Se oli yleinen väärinkäyttöaine viktoriaanisella aikakaudella; englantilainen kirjailija Wilkie Collins oli tunnettu narkomaani.
Paracelsus oli faustilainen hahmo, jolla oli uskomaton tiedonjano ja joka harrasti vaeltelua, vaikkakin kertomukset hänen matkoistaan Kiinassa ja Vähä-Aasiassa ovat todennäköisesti epätarkkoja. Häntä pidettiin ylimielisenä ja häneltä puuttui varmasti tahdikkuutta. ”Tietämättömät lääkärit”, hän kirjoitti, ”ovat helvetin palvelijoita, jotka on lähetetty piinaamaan sairaita”. Hänet ajettiin pois Baselista sen jälkeen, kun hän oli tunnetusti heittänyt kopion Avicennan Lääketieteellisestä kaanonista Johanneksenpäivän nuotioon, ja mikä vielä pahempaa, hänen potilaansa, kuuluisa kustantaja Johanannes Frobenius, kuoli.
Paracelsus kirjoitti monia lääketiedettä käsitteleviä kirjoja, mukaan luettuna ensimmäisenä varmasti ensimmäinen monografia kaivostyöläisten sairauksista. Suurin osa hänen teoksistaan julkaistiin vasta hänen kuolemansa jälkeen, ja hänen vaikutusvaltansa kasvoi postuumisti. Paracelsus sai tärkeän kannattajan Peder Sorensenista (eli Petrus Severinuksesta), jonka vuonna 1571 julkaistussa teoksessa Idea medicinæ philosophicae (Lääketieteellinen filosofinen idea) Paracelsus kannatti Paracelsusta Galenuksen sijaan, jota tuolloin pidettiin lääketieteen ylimpänä auktoriteettina. Ensimmäisiä lääketieteellisen kemian kursseja opetettiin Jenassa 1600-luvun alussa, ja The New Chemical Medicine Invented by Paracelsus julkaistiin pian sen jälkeen Osmanien valtakunnassa.
Vaikka pidämme Paracelsusta ensimmäisenä lääketieteellisenä kemistinä, hän piti itseään alkemistina, ja hänen kirjoituksensa ovat täynnä astrologiaa ja mystiikkaa, jopa hänen kemikaalivalmisteensa kuulostavat kuin kohdat grimoiresta. Hänellä oli kuitenkin tiedemiehen sielu; hän piti suoraa kokemusta parempana kuin muinaisia auktoriteetteja. ”Miettikää, minä pyydän teitä, tätä pientä siemenenjyvää, joka on väriltään musta tai ruskea ja joka tuottaa niin ihmeellistä vihreyttä lehdissään, niin kirjavia värejä kukissaan ja niin äärettömän erilaisia makuja hedelmissään; katsokaa, että luonto toistaa tätä kaikissa tuotteissaan, ja huomaatte, että luonto on salaisuuksiltaan niin ihmeellinen ja rikkaus, että teillä on tässä Luonnon kirjassa niin paljon tietoa, että se riittäisi koko elämällenne ilman, että tarvitsisitte vedota paperisiin oppikirjoihin.”