Maapallon uusin pilvi on pelottava

Vuonna 2014 puhuin Gavin Pretor-Pinneyn, The Cloud Appreciation Societyn perustajan, kanssa hänen omituisesta missiostaan: saada tunnustusta uudelle pilviluokalle nimeltä ”undulatus asperatus”. Vuosien ajan ihmiset eri puolilta maailmaa olivat lähettäneet hänelle kuvia epätavallisista muodostelmista ja yrittäneet selvittää, mitä ne olivat. Mutta niillä ei ollut virallista nimeä.

Eilen, Maailman meteorologisena päivänä – yhdeksän vuotta sen jälkeen, kun luokitus oli ensimmäisen kerran toimitettu – Maailman meteorologinen järjestö tunnusti vihdoin Pretor-Pinneyn pilvet Kansainvälisen pilviatlaksen päivitetyssä versiossa, vaikkakin nimi on muutettu ”asperitasiksi”. Ne ovat ensimmäinen uusi lisäys atlakseen yli puoleen vuosisataan.

Pretor-Pinney kuvasi muodostelmia ”paikallisiksi aallokkoiksi pilven pohjassa, jotka ovat joko sileitä tai joissa on pienempiä piirteitä, jotka joskus laskeutuvat teräviksi kärjiksi, ikään kuin katselisi karheaa merenpintaa alhaalta päin”. Vaihteleva valaistus ja pilven paksuus voivat johtaa dramaattisiin visuaalisiin efekteihin.” Asperitas-pilvet ovat yleensä matalia, ja ne johtuvat ilmakehään aaltoilevia aaltoja synnyttävistä säärintamista.

Maallikon sanoin pilvet näyttävät suorastaan apokalyptisiltä – tällaisia pilviä odottaisi näkevänsä tuomiopäivänä tai avaruusolentojen invaasiota edeltävänä aikana. Yksi vilkaisu näihin pilviin ja tiedät, että jotain hyvin pahaa on tulossa.

Vaikka pilvet ovat synkkiä, on mukavaa nähdä, että joukkorahoitteinen projekti saa tunnustusta tiedeyhteisöltä. Ja harvoin näemme jotain näin kaunista syntyvän tyhjästä.