Vuonna 1803 presidentti Thomas Jefferson osti Louisianan alueen Ranskan hallitukselta 15 miljoonalla dollarilla. Louisianan osto ulottui Mississippi-joelta Kalliovuorille ja Kanadasta New Orleansiin, ja se kaksinkertaisti Yhdysvaltojen koon. Jeffersonille länsilaajentuminen oli avain kansakunnan terveyteen: Hän uskoi, että tasavalta oli riippuvainen itsenäisistä ja hyveellisistä kansalaisista, ja että itsenäisyys ja hyveellisyys kulkivat käsi kädessä maanomistuksen ja erityisesti pientilojen omistamisen kanssa. (”Ne, jotka työskentelevät maan parissa”, hän kirjoitti, ”ovat Jumalan valittua kansaa.”) Jotta maata riittäisi ylläpitämään tätä ihanteellista hyveellisten junttien väestöä, Yhdysvaltojen olisi jatkettava laajentumistaan. Yhdysvaltojen laajentuminen länteen on yksi 1800-luvun amerikkalaisen historian keskeisistä teemoista, mutta se ei ole vain Jeffersonin laajenevan ”vapauden valtakunnan” tarina. Päinvastoin, kuten eräs historioitsija kirjoittaa, Louisianan oston jälkeisinä kuutena vuosikymmenenä länsilaajentuminen ”oli hyvin lähellä tuhota tasavallan.”
Manifest Destiny
Vuoteen 1840 mennessä liki seitsemän miljoonaa amerikkalaista – 40 prosenttia kansakunnan väestöstä – asui Appalakkien ylittävällä lännellä. Lewis ja Clarkin viitoittamaa polkua seuraten suurin osa näistä ihmisistä oli lähtenyt idässä sijaitsevista kodeistaan etsimään taloudellisia mahdollisuuksia. Thomas Jeffersonin tavoin monet näistä pioneereista yhdistivät länteen suuntautuvan muuttoliikkeen, maanomistuksen ja maanviljelyn vapauteen. Euroopassa suuret määrät tehdastyöläisiä muodostivat riippuvaisen ja näennäisesti pysyvän työväenluokan, kun taas Yhdysvalloissa läntinen raja tarjosi kaikille mahdollisuuden itsenäisyyteen ja nousuun. Vuonna 1843 tuhat pioneeria lähti Oregonin polulle osana ”suurta maastamuuttoa”.
Vuonna 1845 toimittaja nimeltä John O’Sullivan antoi nimen ajatukselle, joka auttoi vetämään monia pioneereja kohti länsirajaa. Länteen suuntautuva muuttoliike oli hänen mukaansa olennainen osa tasavaltalaista hanketta, ja amerikkalaisten ”ilmeinen kohtalo” oli viedä ”suuri vapauden kokeilu” mantereen reunoille: ”levittää ja ottaa haltuun koko se, minkä kaitselmus on meille antanut”, O’Sullivan kirjoitti. Amerikan vapauden säilyminen riippui siitä.
Länsilaajentuminen ja orjuus
Kysymys siitä, sallittaisiinko orjuus uusissa läntisissä osavaltioissa vai ei, varjosti jokaista rajaseutua koskevaa keskustelua. Vuonna 1820 Missourin kompromissilla oli yritetty ratkaista tämä kysymys: Se oli hyväksynyt Missourin liittoon orjavaltioksi ja Mainen vapaaksi osavaltioksi, mikä säilytti hauraan tasapainon kongressissa. Vielä tärkeämpää oli se, että tulevaisuudessa orjuus kiellettäisiin Missourin etelärajan (36º30′ leveyspiirin) pohjoispuolella muualla Louisianan ostoalueella.
Missourin kompromissia ei kuitenkaan sovellettu uusiin alueisiin, jotka eivät kuuluneet Louisianan ostoalueeseen, ja niinpä orjuuskysymys jatkoi kärjistymistään, kun kansakunta laajeni. Etelän talous tuli yhä riippuvaisemmaksi ”kuningas puuvillasta” ja sitä ylläpitävästä pakkotyöjärjestelmästä. Samaan aikaan yhä useammat pohjoisen asukkaat alkoivat uskoa, että orjuuden laajentuminen vaikutti heidän omaan vapauteensa sekä kansalaisina – kongressin orjuutta kannattava enemmistö ei näyttänyt edustavan heidän etujaan – että maanviljelijöinä. He eivät välttämättä vastustaneet itse orjuutta, mutta he paheksuivat tapaa, jolla sen laajeneminen näytti haittaavan heidän omia taloudellisia mahdollisuuksiaan.
Länsisuuntainen laajeneminen ja Meksikon sota
Tästä jaostojen välisestä ristiriidasta huolimatta amerikkalaiset jatkoivat länsimaista muuttoliikettä Missourin kompromissin hyväksymisen jälkeisinä vuosina. Tuhannet ihmiset ylittivät Kalliovuoret Isolle-Britannialle kuuluneeseen Oregonin territorioon, ja tuhannet muut muuttivat Meksikon alueille Kaliforniaan, Uuteen Meksikoon ja Teksasiin. Vuonna 1837 Teksasin amerikkalaiset uudisasukkaat liittyivät tejano-naapureihinsa (espanjalaista alkuperää oleviin teksasilaisiin) ja saavuttivat itsenäisyyden Meksikosta. He pyysivät liittymään Yhdysvaltoihin orjavaltioksi.
Tämä lupasi horjuttaa Missourin kompromissilla saavutettua huolellista tasapainoa, ja Teksasin ja muiden Meksikon alueiden liittämisestä tuli poliittinen prioriteetti vasta, kun innokkaasti ekspansiivinen puuvillanviljelijä James K. Polk valittiin presidentiksi vuonna 1844. Polkin ja hänen liittolaistensa manööverien ansiosta Texas liittyi unioniin orjavaltioksi helmikuussa 1846; kesäkuussa Ison-Britannian kanssa käytyjen neuvottelujen jälkeen Oregon liittyi vapaaksi osavaltioksi.
Samana kuukautena Polk julisti sodan Meksikolle väittäen (valheellisesti), että Meksikon armeija oli ”tunkeutunut alueeseemme ja vuodattanut amerikkalaista verta amerikkalaisella maaperällä”. Meksikon ja Amerikan sota osoittautui suhteellisen epäsuosituksi, osittain siksi, että monet pohjoisen asukkaat vastustivat sitä, mitä he pitivät sotana ”orjuuden laajentamiseksi”. Vuonna 1846 Pennsylvanian kongressiedustaja David Wilmot liitti sotaa varten annettuun lakiesitykseen varauman, jonka mukaan orjuutta ei saisi sallia missään Meksikon alueella, jonka Yhdysvallat saattaisi hankkia. Wilmotin toimenpide ei mennyt läpi, mutta se teki jälleen kerran selväksi jaostoristiriidan, joka varjosti länsilaajentumisprosessia.
Länsilaajentuminen ja vuoden 1850 kompromissi
Vuonna 1848 Guadelupe Hidalgon sopimus lopetti Meksikon sodan ja lisäsi yli miljoona neliökilometriä, eli laajemman pinta-alan kuin Louisianan osto, Yhdysvaltoihin. Tämän maan hankkiminen avasi uudelleen kysymyksen, jonka Missourin kompromissi oli näennäisesti ratkaissut: mikä olisi orjuuden asema Yhdysvaltain uusilla alueilla? Kun asiasta oli käyty kaksi vuotta yhä kiihkeämpää keskustelua, Kentuckyn senaattori Henry Clay ehdotti uutta kompromissia. Se koostui neljästä osasta: ensinnäkin Kalifornia liittyisi unioniin vapaana osavaltiona, toiseksi orjuuden asemasta muualla Meksikon alueella päättäisivät siellä asuvat ihmiset, kolmanneksi orjakauppa (mutta ei orjuus) lakkautettaisiin Washingtonissa.C.:ssä; ja neljänneksi, uusi pakenevia orjia koskeva laki antaisi etelävaltioiden asukkaille mahdollisuuden saada takaisin karanneet orjat, jotka olivat paenneet pohjoisiin osavaltioihin, joissa orjuus ei ollut sallittua.
Bleeding Kansas
Mutta laajempi kysymys jäi vaille vastausta. Vuonna 1854 Illinoisin senaattori Stephen A. Douglas ehdotti, että kaksi uutta osavaltiota, Kansas ja Nebraska, perustettaisiin Louisianan ostoalueelle Iowan ja Missourin länsipuolelle. Missourin kompromissin ehtojen mukaan molemmat uudet osavaltiot kieltäisivät orjuuden, koska molemmat sijaitsivat 36º30′ leveyspiirin pohjoispuolella. Koska yksikään etelävaltioiden lainsäätäjä ei kuitenkaan hyväksyisi suunnitelmaa, joka antaisi enemmän valtaa ”vapaamielisille” pohjoisen asukkaille, Douglas keksi välivaihtoehdon, jota hän kutsui ”kansansuvereenisuudeksi”: alueiden uudisasukkaat saisivat itse päättää, olisivatko heidän osavaltionsa orja- vai vapaavaltioita.
Pohjoisen asukkaat olivat raivoissaan: Douglas oli heidän mielestään taipunut ”orjuusdemokratian” vaatimuksiin heidän kustannuksellaan. Taistelusta Kansasista ja Nebraskasta tuli taistelu kansakunnan sielusta. Pohjoisen ja etelän osavaltioiden siirtolaiset yrittivät vaikuttaa äänestykseen. Esimerkiksi Kansasiin virtasi vuosina 1854 ja 1855 tuhansia missourilaisia äänestämään (vilpillisesti) orjuuden puolesta. ”Vapaan maan” siirtolaiset perustivat kilpailevan hallituksen, ja pian Kansas ajautui sisällissotaan. Seuraavissa taisteluissa, jotka tunnetaan nimellä ”Kansasin verenvuoto”, kuoli satoja ihmisiä.
Kymmenen vuotta myöhemmin Kansasin sisällissotaa orjuuden laajentamisesta seurasi kansallinen sisällissota samasta asiasta. Kuten Thomas Jefferson oli ennustanut, kysymys orjuudesta lännessä – paikassa, joka näytti olevan amerikkalaisen vapauden perikuva – osoittautui ”liiton rangaistukseksi.”
Käy käsiksi satoihin tunteihin historiallista videomateriaalia ilman mainoksia HISTORY Vaultin kautta. Aloita ilmainen kokeilujakso jo tänään.
