V roce 1803 koupil prezident Thomas Jefferson od francouzské vlády území Louisiany za 15 milionů dolarů. Nákup Louisiany se rozkládal od řeky Mississippi po Skalisté hory a od Kanady po New Orleans a zdvojnásobil rozlohu Spojených států. Pro Jeffersona byla expanze na západ klíčem ke zdraví národa: Věřil, že přežití republiky závisí na nezávislých a ctnostných občanech a že nezávislost a ctnost jdou ruku v ruce s vlastnictvím půdy, zejména malých farem. („Ti, kdo pracují na půdě,“ napsal, „jsou vyvoleným lidem Božím.“) Aby bylo možné zajistit dostatek půdy pro udržení této ideální populace ctnostných jenerálů, musely by se Spojené státy nadále rozšiřovat. Expanze Spojených států na západ je jedním z určujících témat amerických dějin 19. století, ale není to jen příběh Jeffersonovy expandující „říše svobody“. Naopak, jak píše jeden historik, v šesti desetiletích po koupi Louisiany expanze na západ „téměř zničila republiku“.
Manifest Destiny
V roce 1840 žilo na zaappalačském Západě téměř 7 milionů Američanů – 40 % obyvatel země. Většina z nich se vydala po stopách vytyčených Lewisem a Clarkem a opustila své domovy na Východě při hledání ekonomických příležitostí. Stejně jako Thomas Jefferson si mnozí z těchto průkopníků spojovali migraci na západ, vlastnictví půdy a zemědělství se svobodou. V Evropě tvořilo velké množství továrních dělníků závislou a zdánlivě stálou dělnickou třídu; naproti tomu ve Spojených státech nabízela západní hranice možnost nezávislosti a vzestupu pro všechny. V roce 1843 se tisíc pionýrů vydalo na Oregonskou stezku v rámci „velké emigrace“.
V roce 1845 pojmenoval novinář John O’Sullivan myšlenku, která pomohla přitáhnout mnoho pionýrů k západní hranici. Tvrdil, že migrace na západ je nezbytnou součástí republikánského projektu a že je „zjevným osudem“ Američanů přenést „velký experiment svobody“ až na okraj kontinentu: „rozšířit a ovládnout celé území, které nám dala Prozřetelnost,“ napsal O’Sullivan. Záviselo na tom přežití americké svobody.
Expanze na západ a otroctví
Mezitím otázka, zda bude v nových západních státech povoleno otroctví, stínila každý rozhovor o hranicích. V roce 1820 se tuto otázku pokusil vyřešit Missourský kompromis: Kompromis z roku 1820 se snažil zachovat křehkou rovnováhu v Kongresu: Missouri bylo přijato do Unie jako otrokářský stát a Maine jako svobodný stát. Ještě důležitější však bylo, že v budoucnu bylo otroctví zakázáno severně od jižní hranice Missouri (rovnoběžka 36º30′) na zbytku území koupené Louisiany.
Missourský kompromis se však nevztahoval na nová území, která nebyla součástí koupené Louisiany, a tak se otázka otroctví s rozšiřováním státu nadále řešila. Ekonomika Jihu byla stále více závislá na „králi bavlny“ a systému nucených prací, který ji udržoval. Mezitím stále více obyvatel Severu začalo věřit, že rozšiřování otroctví zasahuje do jejich vlastní svobody, a to jak jako občanů – zdálo se, že pro-otrokářská většina v Kongresu nezastupuje jejich zájmy – tak jako farmářů. Nemuseli mít nutně námitky proti otroctví jako takovému, ale vadilo jim, že jeho expanze zasahuje do jejich vlastních ekonomických příležitostí.
Expanze na západ a mexická válka
I přes tento sektorový konflikt Američané v letech po přijetí Missourského kompromisu pokračovali v migraci na Západ. Tisíce lidí překračovaly Skalisté hory do oregonského území, které patřilo Velké Británii, a další tisíce se stěhovaly do mexických území Kalifornie, Nového Mexika a Texasu. V roce 1837 se američtí osadníci v Texasu spojili se svými sousedy z kmene Tejano (Texasané španělského původu) a získali nezávislost na Mexiku. Požádali o připojení ke Spojeným státům jako otrokářský stát.
To slibovalo narušit pečlivou rovnováhu, které bylo dosaženo Missourským kompromisem, a anexe Texasu a dalších mexických území se stala politickou prioritou až po zvolení nadšeně expanzivního plantážníka bavlny Jamese K. Polka prezidentem v roce 1844. Díky manévrování Polka a jeho spojenců se Texas připojil k Unii jako otrokářský stát v únoru 1846; v červnu se po jednání s Velkou Británií připojil Oregon jako svobodný stát.
Téhož měsíce Polk vyhlásil válku Mexiku a tvrdil (nepravdivě), že mexická armáda „napadla naše území a prolila americkou krev na americké půdě“. Mexicko-americká válka se ukázala být poměrně nepopulární, zčásti proto, že mnoho obyvatel Severu mělo námitky proti tomu, co považovali za válku za účelem rozšíření „otrokářství“. V roce 1846 připojil pensylvánský kongresman David Wilmot k návrhu zákona o válečných výdajích výhradu, v níž prohlásil, že otroctví by nemělo být povoleno na žádné části mexického území, které by USA mohly získat. Wilmotovo opatření sice neprošlo, ale znovu zřetelně ukázalo, že proces expanze na západ provází konflikt mezi jednotlivými sektami.
Expanze na západ a kompromis z roku 1850
V roce 1848 ukončila smlouva z Guadelupe Hidalgo mexickou válku a připojila ke Spojeným státům více než 1 milion čtverečních mil, tedy území větší než Louisiana Purchase. Získání tohoto území znovu otevřelo otázku, kterou zdánlivě vyřešil Missourský kompromis: Jaký bude status otroctví na nových amerických územích? Po dvou letech stále bouřlivější debaty o této otázce navrhl senátor z Kentucky Henry Clay další kompromis. Měl čtyři části: za prvé, Kalifornie měla vstoupit do Unie jako svobodný stát; za druhé, o statusu otroctví na zbytku mexického území měli rozhodnout lidé, kteří tam žili; za třetí, obchod s otroky (ale ne otroctví) měl být zrušen ve Washingtonu, D.C.; a za čtvrté, nový zákon o uprchlých otrocích by jižanům umožnil získat zpět uprchlé otroky, kteří utekli do severních států, kde otroctví nebylo povoleno.
Bleeding Kansas
Větší otázka však zůstala nezodpovězena. V roce 1854 navrhl illinoiský senátor Stephen A. Douglas, aby na západ od Iowy a Missouri byly v rámci koupě Louisiany zřízeny dva nové státy, Kansas a Nebraska. Podle podmínek Missourského kompromisu by oba nové státy zakazovaly otroctví, protože se oba nacházely severně od 36º30′ rovnoběžky. Protože však žádný jižanský zákonodárce nechtěl schválit plán, který by dal větší moc „svobodným“ Seveřanům, přišel Douglas s prostředním řešením, které nazval „lidová suverenita“: nechat osadníky v teritoriích, aby sami rozhodli, zda jejich státy budou otrokářské nebo svobodné.
Seveřané byli pobouřeni: Douglas podle nich ustoupil požadavkům „otrokářů“ na jejich úkor. Bitva o Kansas a Nebrasku se stala bitvou o duši národa. Emigranti ze severních i jižních států se snažili ovlivnit hlasování. Například v letech 1854 a 1855 zaplavily Kansas tisíce obyvatel Missouri, aby hlasovali (podvodně) ve prospěch otroctví. „Svobodní“ osadníci založili konkurenční vládu a Kansas se brzy dostal do spirály občanské války. V následných bojích, známých jako „Krvácející Kansas“, zahynuly stovky lidí.“
O deset let později občanskou válku v Kansasu kvůli rozšíření otroctví následovala celostátní občanská válka kvůli stejné otázce. Jak Thomas Jefferson předpověděl, právě otázka otroctví na Západě – místě, které se zdálo být symbolem americké svobody – se ukázala být „zvonem Unie“.
Přistupte ke stovkám hodin historických videí, bez reklam, s HISTORY Vault. Začněte svou bezplatnou zkušební verzi ještě dnes.
.