Jotkut teistä ehkä muistavat ystäväni Nickin, joka arvosteli JetBluen A321 Mint Classin viime elokuussa. Hän on palannut toisen matkakertomuksen kanssa, tällä kertaa äskettäiseltä Etelä-Amerikan matkaltaan. Nick on ehkä suurin Delta/SkyTeam-apologi ja hauskin tuntemani henkilö, ja huolimatta siitä, että hän hillitsi sitä hieman matkaraporttia varten, toivon, että pidätte sitä silti mielenkiintoisena/viihdyttävänä. 😉
Valitettavasti hänen puhelimensa katosi istumapaikkatapaturman vuoksi, joten puolet hänen kuvistaan on poissa. Tai Nickiä lainatakseni: ”voisitteko lisätä toimittajan huomautuksen, että United söi puhelimeni – josta keskustellaan UA-postauksessa – joten kuten puolet kuvistani katosi ikuisiksi ajoiksi hence back off bitchy kommentoijat?”
Introduction
Copa Airlines Business Class Los Angeles To Panama City To Buenos Aires
Layover In Panama City
Park Hyatt Buenos Aires
United BusinessFirst Buenos Aires To Houston
Copa Airlinesilla on kiehtova liiketoimintamalli.
Maailmaluokkaa se ei ole, mutta se on ainutlaatuisen tehokas lentoyhtiö, joka keskittyy ehkä yhteen maailman kätevimmistä solmukohdista. Panama City, jonka takapihalla on Panaman kanava, on aina ollut globaaliin liikenteeseen suuntautunut kaupunki, ja ilmailussa se toimii keskeisenä keskipisteenä Pohjois-Amerikan ja Etelä-Amerikan välillä.
Copan bisnesluokassa ei saa makuuasentoja – saat lepotuoleja, jotka ovat vain hieman mukavammat kuin kotimaan First-luokan istuimet – mutta yksikään Copan lennoista ei ole todella kaukolento. Copan nerokkuus on siinä, että yksikään sen lennoista ei ole yli seitsemän tuntia pitkä, ja useimmat ovat paljon lyhyempiä. Copa yhdistää useita Yhdysvaltojen ja Kanadan kaupunkeja (Los Angeles, New York, Las Vegas, Boston, Chicago, Orlando, Tampa, Miami, Washington Dulles, Montreal ja Toronto, ja yhteistyökumppani United lentää välilaskuttomia lentoja Denveriin, Houstoniin ja Newarkiin) lähes kaikkiin mahdollisiin kohteisiin Latinalaisessa Amerikassa, ja lisäksi Copalla on naurettavan paljon palkintotilaa.
Vaikka Copa on jättämässä MileagePlus-ohjelman alkuperäiseksi kanta-asiakasohjelmakseen (mutta pysyy Star Alliancen lentoyhtiönä), Unitedin mailien lunastushinnat pysyvät samoina – suhteellisen edullisina MileagePlus-taulukossa – koska United ei peri preemiota Star Alliancen lentoyhtiöiltä Etelä-Amerikkaan. Pohjois-Amerikasta eteläiseen Etelä-Amerikkaan on 55 000 mailia yhdensuuntainen lento bisnesluokassa, mikä on kova hinta, kun se yhdistetään avoimeen palkintotilaan.
Siten ajattelimme, että jos aiomme lentää ihannoidulla kotimaan tuotteella aina Argentiinaan asti, voisimme hyödyntää välilaskun Panama Cityssä, josta olemme kuulleet paljon hyvää. Suunnittelimme matkamme niin, että lähtisimme LAX:stä klo 5:30 aamulla (!!!) sunnuntaina ja saapuisimme Panamaan noin 2:45 iltapäivällä kuuden tunnin lennon jälkeen, jolloin meillä olisi iltapäivä ja ilta tutustua viehättävään Casco Viejon kaupunginosaan. Seuraavana päivänä nousimme keskipäivän lennolle Buenos Airesiin, jolloin saavuimme Argentiinaan noin klo 20:45 ja olimme kuusi ja puoli tuntia ilmassa.
Copa 361
Los Angeles (LAX) – Panama City (PTY)
Sunnuntai, 21. joulukuuta
Lähtö: 5:30AM
Arrive: 2:46PM
Duration: 6hr16min
Aircraft: On jotain erityisen julmaa herätä kello 3:00 aamulla valmistautuaksesi lähtemään lentokentälle, ja itse asiassa ajattelet itseksesi ”tämä lento lähtee 5:30 aamulla?” koko sen ajan, kun olet suihkussa puoliunessa. Copa todellakin ylpeilee matkustajalentojen varhaisimmalla aamulähdöllä LAX:stä, jos ei lasketa hyvin myöhäisiä yöllisiä redeyes-lentoja, jotka jatkuvat varhain aamulla. Onneksemme.
Viideltä puoli kuudelta aamulla lähdössä on tietysti se hyvä puoli, että pääset lentokentälle vartissa, pääset nopeasti lähtöselvityksen ja turvatarkastuksen läpi ja pääset portille reilussa ajassa. Huonona puolena on se, että Copa operoi LAX:n terminaalista 6 (jaettu Alaskan, Deltan ja US Airwaysin kanssa), ei upeasta Tom Bradleyn kansainvälisestä terminaalista, eikä terminaalissa ole mitään auki.
Ei loungea, ei kahvilaa, ei lehtikioskia. En ole koskaan ennen ollut niin innokas nousemaan koneeseen maisemanvaihdon vuoksi.
Koneeseen nousu oli nopeaa, tehokasta ja ajallaan. Copa liikennöi useimmilla reiteillään melko uusilla 737-800-koneilla, joissa on niin sanottu ”Boeing Sky Interior” -konsepti, joka käsittääkseni tarkoittaa sitä, että matkustamo kylpee sairaalloisen sinisessä valossa, joka muistuttaa sitä pientä LED-laitetta, jota hammaslääkärit käyttävät parantaakseen täytteitä ja valkaistakseen hampaita. Mikään ei sano ”nauttikaa lennosta” niin hyvin kuin elävä muistikuva ontelotäytteestä! Joka tapauksessa ”Clase Ejecutivan” istuimet olivat suhteellisen mukavia lepotuoleja, joissa oli virtalähde istuimessa ja pienet henkilökohtaiset videonäytöt, jotka vedettiin ulos käsinojista. Ei mitään erikoista, mutta ei myöskään mitään kamalaa, varsinkin kun kyseessä oli lähinnä mannertenvälinen lento.
Kun asetuimme paikoillemme, lentoemäntä tuli tarjoamaan meille vettä tai appelsiinimehua, joka tarjoiltiin tarjottimelta (valittaisin shampanjan puuttumista vaihtoehtona, mutta se oli 5:15 aamulla, minua ei kiinnostanut yhtään, ja itse asiassa ihmettelen, olikohan heillä muutenkin laillinen lupa tarjoilla sitä ennen klo 6 aamulla Kalifornian lain mukaan), sekä kuulokkeet ja yllättävän hyvin suunnitellun mukavuuspakkauksen (jossa esiteltiin Frank Gehryn suunnittelemaa uutta Panama Cityn Biomuseota), jossa oli hammastahnaa ja hammasharja, sukkia, korvatulppia, silmänaamari, huulirasvaa ja outo käsivoidepakkaus, jossa on keltainen sitruunagrafiikka, mutta jossa väitetään olevan ”limen” tuoksu, mikä on ilmeinen käännösvirhe, mikä on tavallaan ymmärrettävää, kun otetaan huomioon, että espanjankielinen sana ”sitruunalle” on limón, mutta eikö jonkun olisi pitänyt huomata se?
Lentoemäntä antoi meille myös ruokalistan (itse asiassa kaikki Copan kaikkien lentojen ruokalistat kyseisenä kuukautena; hän käänsi vihkon meidän lennollamme sovellettavalle sivulle), joka kerättiin pois tilattaessa – tehtiin hyvin, todellakin väkinäisesti, selväksi, että se ei ollut meidän kopiomme.
Noin 45 minuuttia nousun jälkeen lentoemäntä tuli ottamaan aamiaistilauksemme. Kyseessä oli kahden ruokalajin aamiainen; ensimmäinen ruokalaji koostui tuoreista hedelmistä jogurtin kera ja ”vastavalmistetuista sämpylöistä voilla”, mikä vastasi kovaa päivällissämpylää (jätin sen väliin).
Tilasin kananmunakokkelia (koska vaihtoehtona ollut kalkkuna-Montecristo-voileipä vaahterasiirapin kera ei houkutellut minua) ”grillatun pekonin” kanssa. Munat tarjoiltiin grillatun parsan kanssa (ei niin kuin ruokalistassa oli kuvattu) ja olivat kunnollisia, mutta ”grillattu pekoni” oli käytännössä syömäkelvotonta. Tilasin kahvia ja appelsiinimehua, joista kumpaakaan ei täytetty eikä tarjottu täytettäväksi.
Torkahdettuani muutaman minuutin sinne tänne, laitoin päälle IFE-järjestelmän, joka oli rajallinen mutta käyttökelpoinen kuuden tunnin lennolle: valittavana oli noin tusina tilauselokuvaa (vain neljä uutta julkaisua) ja ehkä viisi englanninkielistä televisio-ohjelmaa, joten tyydyin katsomaan Taikaa kuunvalossa, jota seurasi muutama jakso Modern Familya.
Jossain vaiheessa lennon puolivälissä, kun katsoin sen olevan ”hyväksyttävä” hetki tilata juoma, kysyin lentoemännältä, voisinko saada Bloody Maryn, mihin hän vastasi: ”Ei vielä. Teemme juomatarjoilun myöhemmin.”
Pitäkää mielessä, että hän ei ollut muutenkaan kiireinen tai kiireinen: hän ei vain ollut valmis tekemään juomatarjoilua eikä erityisemmin välittänyt siitäkään, että kyselin juomaa. Lopulta pyysin vettä, ja minulle tarjoiltiin pullo ja minua katsottiin sivusilmällä.
Noin puolitoista tuntia ennen laskeutumista lentoemäntä kävi taas tuomassa pienen, mutta tyydyttävän (ainakin verrattuna aamiaisen velttoon pekoniin) lautasellisen juustoa, keksejä ja leikkeleitä, ja hän oli ennakoivasti valmistanut minulle Bailey’sia jäillä… ja kun sanoin, että ”oi, tilasin Bloody Maryn”, hän huokaisi raskaasti ja sanoi, että ”sanoit BAILEY’S”, ja sekoitti minulle vastahakoisesti Bloodyn.
En uskaltanut pyytää toista kierrosta sen jälkeen.
Pian juomatarjoilun päätyttyä valmistauduimme saapumiseen ja laskeuduimme Panaman Tocumenin kansainväliselle lentokentälle, joka on tehokas Copan solmukohta ja kaoottinen latinalaisamerikkalainen lentokenttä, joka muistutti kovasti Mexico Cityn lentokenttää. Koska olimme lähdössä lentokentältä lyhyelle välilaskulle Panama Cityyn, menimme maahanmuuton läpi ja keräsimme laukkumme (huom. kylttejä oli pystytetty ja järjestelmät olivat valmiina Global Entry -järjestelmään liittyvää automaattista järjestelmää varten, mutta alue oli eristetty, kun saavuimme) ja poistuimme Panama Cityn kosteaan, huumaavaan ilmaan, mutta huomaa, että jos jatkat matkaa Etelä-Amerikkaan saman päivän jatkoyhteydellä, maahanmuuton läpi ei tarvitse kulkea, ja suurin osa jatkoyhteyskäytävistä on lähekkäin toisiaan. Lentoasema on kaikin puolin helppo läpikulkukenttä.
Copa 279
Panama City (PTY) – Buenos Aires (EZE)
Maanantai, 22. joulukuuta
Lähtö: 12:10PM
Tulossa: Buenos Aires, Buenos Aires, Buenos Aires, Buenos Aires, Buenos Aires, Buenos Aires, Buenos Aires, Buenos Aires, Buenos Aires: 9:18PM
Duration: 7h8min
Lentokone: Aircraft:
Kun odotimme koneeseen nousua, viihdyimme – ja kauhistuimme – viereisellä portilla istuneen varmasti mielenvikaisen brittiläisen naisen temppuilusta, joka huusi ja riepotteli käsivarsiaan kenellekään erityisesti huutaen, että lentoyhtiö oli varastanut hänen matkatavaransa ja että Tocumenin kansainvälisen lentokentän väen pitäisi todella opetella parempaa englantia, koska hänen mielestään espanja oli katujen kieli. Muutaman minuutin kiukuttelun jälkeen lentokentän turvamiehet veivät hänet nopeasti pois ja heittivät hänet toivottavasti Panaman kanavaan; hänen epämiellyttävän kiukuttelunsa sai kuitenkin Copa Airlinesin odottavan 737:n näyttämään ylelliseltä rauhan ja hiljaisuuden keitaalta.
Kuten Los Angelesin lentokentältä lähtenyt kone, tämä 737-800 oli varustettu niin sanotulla ”Sky Interior” -suunnittelulla, ja siinä oli ulosvedettävät yksittäiset videomonitorit, tuuletusaukot (joita tarvittiin kipeästi, koska koneen sisätiloissa vallitsi selvästi trooppinen ilmasto) ja, toisin kuin edellisessä koneessa, viiden riehakkaan, hyvin toimeentulevan latinalaisnaisen muodostama perhe, jolle ohjeistus istuimen turvavöiden kiinnittämisestä lentoonlähdön ajaksi oli naurunalaiseksi jäänyt ehdotus.
Niin jäykkä ja tinkimätön kuin lentoemäntä oli LAX-PTY-välillä, PTY-EZE-välin ystävällinen miespuolinen lentoemäntä oli ihastuttava, antelias alkoholijuomia ja ehkä (liian) välinpitämätön turvavyömerkkien tai yleisen säädyllisyyden valvomisesta.
Oletko koskaan nähnyt äidin laittavan vastasyntynyttä vauvaansa neljänkymmenen metrin matkan business-luokassa istuimensa kädensijalle lentoonlähdön aikana? Oletko koskaan nähnyt äidin, isoäidin ja kokoelman tätejä aktiivisesti kannustavan – tönimällä, ravistelemalla ja pelottelemalla – vastasyntynyttä vauvaa huutamaan ja itkemään omien viihdetarkoitustensa vuoksi (ikään kuin perheen mielestä vauvan lähettäminen hysteeriseen itkupotkuraivariin oli aivan ihastuttavaa), vain kurittaakseen vauvaa äänekkäällä ”shhh!”. Estupido!”, kun muut matkustajat katsoivat sivusilmällä? Nämä välähdykset kammottavasta perhedynamiikasta ja muut herkut odottivat meitä tällä kuuden ja puolen tunnin matkalla.
Mikäli käytössämme oli sama rajallinen valikoima lennon aikana tarjottavaa viihdettä, valitsin The Hundred-Foot Journey -elokuvan, joka ei yleisesti ottaen ollut kovin hyvä, mutta joka sisälsi paljon kohtauksia, joissa nähtiin upeasti valmistettuja, herkullisen näköisiä aterioita, jotka poikkesivat jyrkässä ristiriidassa 3300 meripeninkulman pituisen matkamme synkkien lounasruokien kanssa. Onneksi lentoemäntä tarjosi laajan valikoiman juomia ja tarjosi meille alkoholia, kunnes kiljuvan pikkulapsen ääni oli vain valkoista kohinaa taustalla. Kuohuviiniksi Copa tarjosi espanjalaista Codorníu-cavaa, jonka jätin väliin kunnon lasillisen (tai kaksi, tai kolme, tai kahdeksan) Malbecia, joka sai meidät innostumaan lähestyvästä saapumisestamme Argentiinaan.
Lounasvalikoimaamme kuului ruokalistan mukaan, että aloittaisimme paahdetuilla pähkinöillä (joita ei tarjottu), jota seurasi alkupalana grillattua broileria tonnikalakastikkeessa salaatin lisukkeena, joka oli hieman enemmän kuin syötävää. En ole aivan varma, miten kuvailla, mitä ”tonnikalakastike” on, mutta luulen, että se oli soseutettua tonnikalasäilykettä, johon oli sekoitettu öljyä. Se ei ollut kauheaa, mutta en todellakaan tiedä, kuka Copassa päätti, että ”tonnikalakastike” on asia. Pääruoaksi valitsin grillattuja naudanlihamedaljonkeja perunamuusin ja sellerin kera, joka oli käyttökelpoista mutta ei muistettavaa.
Pian auringon laskiessa horisonttiin Buenos Airesin kaupungin valot näkyivät, ja aloimme laskeutua Ezeizan kansainväliselle lentokentälle, jossa uusi seikkailu oli alkamassa.