Fonologia
Hmong-mien-kielissä useimmat sanat ovat yksitavuisia. Suurimmassa osassa sanoja sanarakenne on siis sama kuin tavurakenne: CV(C)- eli alkukonsonantti tai konsonanttiyhtymä, jota seuraa vokaali, joissakin tapauksissa loppukonsonantti. Jokaisella sanalla on myös erottuva äänne, joka vaikuttaa sanan tunnistamiseen yhtä paljon kuin konsonantit ja vokaalit.
Kaikki hmong-mien-kielet ovat tonaalisia kieliä, ja joillakin niistä on laaja ja monimutkainen äänneaineisto. Esimerkiksi viisi kahdeksasta shidongkou hmu -äänteestä (”musta miao”) on tasasävyjä, joita puhutaan eri äänenkorkeuksilla, mikä on maailmanennätysmäärä äänenkorkeuseroja. Longmo Bunulla ja Zongdi Hmongilla on kummallakin 12 äännekontrastia, joihin kuuluu sekä tasoääniä että äärisävyjä (sävelkorkeutta muuttavia ääniä), verrattuna mandariinikiinan neljään sävyyn. Joissakin hmong-mien-kielissä sävyille on ominaista äänenlaadun erot sekä sävelkorkeuskontrastit: ei ole epätavallista, että tietyt sävyt ovat laadultaan ”hengästyttäviä” tai ”kuiskaavia”, ja toisinaan sävylle voi olla ominaista ”nariseva” äänenlaatu (jota voidaan lähestyä laskemalla äänenkorkeutta, kunnes ääni alkaa särkyä).
Hmong-kielten sanoissa on monenlaisia alkukonsonantteja. Konsonantit artikuloidaan useissa eri paikoissa suussa, mukaan lukien tutut äänteet, jotka tehdään suun etuosassa huulilla (labiaaliset konsonantit), kielen kosketellessa hampaita tai niiden läheisyydessä (dentaaliset/alveolaariset konsonantit) ja kielen takaosan kosketellessa pehmeää suulakihalkiota (velaariset konsonantit). Nämä kolme konsonanttityyppiä ovat vastakkain myös englannin /p/, /t/ ja /k/. Hmongin kielissä on kuitenkin myös konsonanttien artikulaatioita, joita ei esiinny englannissa, kuten retroflex-sarja, jossa kielen kärki kaartuu taaksepäin koskettaakseen ienharjaa ylähampaiden takana, ja uvulaarinen sarja, jossa kielen takaosa nousee koskettamaan pehmeää suulakihalkiota /k/:n kosketuskohdan takana olevassa pisteessä. Lisäksi stop-konsonantteja, joille on ominaista keuhkoista tulevan ilmavirran täydellinen tukkeutuminen, on eri lajeja. Jokaisessa artikulaatiopaikassa stop-konsonantti voidaan tuottaa ääntämällä tai ilman äänihuulten värähtelyä (äänihuulten värähtelyä), kuten äänetön /p/ englannin herneessä ja äänteellinen /b/ englannin mehiläisessä, vaikka äänteelliset stopit ovat harvinaisempia kuin äänettömät stopit koko suvussa. Pysähdykset voidaan tuottaa myös erottuvalla aspiraatiolla (ilman puhallus) tai ilman sitä, kuten englannin potin aspiroitu /ph/ ja englannin spotin aspiroimaton /p/. Pysähdykset voivat olla myös prenasalisoituja. Näin saadaan mahdollinen nelinkertainen kontrasti kussakin artikulaatiopaikassa: esimerkiksi /p/, /b/, /ph/ ja /mp/. Jokaisessa artikulaatiopaikassa voi olla myös kolmitahoinen ero äänteille, jotka päästävät pienen määrän ilmaa ulos, kuten frikatiivit /s/, /z/ ja /sh/. Nenäkonsonantit ja /l/ esiintyvät usein pareina, joita säätelee äänihuulten värähtelyn läsnäolo tai puuttuminen, kuten /m/ ja /m̥/ tai /l/ ja /l̥/. Lopuksi /l/:n ja /j/:n kanssa muodostetut konsonanttiyhtymät ovat yleisiä – esimerkiksi /pl/, /mpl/, /mphl/, /pj/, /mpj/ ja /mphj/.
Kun tavut päättyvät hmongikielissä konsonanttiin, ne päättyvät joko /n/:ään tai /ŋ/:ään. Mieniittisten kielten tavut sen sijaan voivat päättyä mihin tahansa kuudesta konsonantista: /m/, /n/, /ŋ/, /p/, /t/ tai /ʔ/. Mahdollisten loppukonsonanttien suuri määrä näyttää vastaavan alkukonsonanttien vähäisempää määrää. Sekä hmongien että meänkielten vokaalijärjestelmät sisältävät sekä yksinkertaisia vokaaleja että diftongeja; meänkielissä saattaa olla myös kontrasti lyhyiden ja pitkien vokaalien välillä, kuten meänkielissä esiintyvässä parissa /dât/ ’kutoa (kangasta)’ ja /dâat/ ’siipi’.