Teksti
Historiallinen merkki #2281 muistuttaa Ephraim McDowellin, ”vatsakirurgian isän” elämästä ja perinnöstä.”
Virginian Rockbridgen piirikunnasta kotoisin oleva Ephraim McDowell muutti lapsena Kentuckyn Danvilleen. Hänen isänsä Samuel McDowell oli vapaussodan veteraani, merkittävä tuomari ja Kentuckyn ensimmäisten perustuslakikokousten puheenjohtaja.
Ephraim opiskeli lääketiedettä Virginiassa ja Skotlannissa ennen kuin palasi Danvilleen noin vuonna 1795, jossa hän avasi lääkärin vastaanoton. Taitojensa ja koulutuksensa ansiosta hänen maineensa erinomaisena lääkärinä kasvoi nopeasti.
Vuonna 1809 McDowell kutsuttiin Green Countyn kotiin Jane Todd Crawfordin luo, jonka arveltiin olevan raskaana ja yliaikaisena. Kun McDowell oli diagnosoinut kasvavan munasarjakasvaimen, hän tiesi, että hänen ainoa toivonsa selviytyä oli leikkaus, joka todennäköisesti osoittautuisi kohtalokkaaksi. Crawford halusi ottaa riskin leikkauksesta ja ratsasti hevosen selässä kuusikymmentä mailia McDowellin toimistolle Danvillen keskustaan.
25. joulukuuta 1809 McDowell poisti Crawfordilta kaksikymmentäkaksikiloisen munasarjakystan. Ilman nukutusta hän lauloi virsiä koko toimenpiteen ajan. Leikkaus – jota tuolloin pidettiin mahdottomana – onnistui, ja Crawford eli vielä kolmekymmentäkaksi vuotta. Nykyään McDowellia pidetään maailman ensimmäisen onnistuneen vatsaleikkauksen suorittajana.
Vuonna 1802 McDowell avioitui Sarah Hart Shelbyn kanssa, joka oli Kentuckyn kuvernööri Isaac Shelbyn vanhin tytär. He saivat yhdeksän lasta, joista viisi eli aikuiseksi. McDowell kuoli vuonna 1830 vaivaan, jonka arveltiin olevan umpilisäkkeen tulehdus.
McDowell haudattiin alun perin Shelbyn perheen kartanoon, Traveller’s Restiin, joka sijaitsi Danvillen eteläpuolella. Hänen jäännöksensä siirrettiin 1800-luvun lopulla McDowell Parkiin, joka sijaitsee Centre Collegen ja First Presbyterian Churchin välissä.
Tänään hänen kotinsa Danvillen keskustassa on museona. McDowellin patsaat koristavat Kentuckyn osavaltion Capitolin rotundaa ja Statuary Hallia Yhdysvaltain Capitolissa Washingtonissa.