YK ja ydinvoima-aika syntyivät lähes samanaikaisesti. Toisen maailmansodan kauhut, jotka huipentuivat Hiroshiman ja Nagasakin ydinräjähdyksiin, toivat esiin tarpeen käsitellä ydinkysymystä. YK:n yleiskokous perusti ensimmäisellä päätöslauselmallaan YK:n atomienergiakomission käsittelemään atomienergian löytämisen aiheuttamia ongelmia. Yhdysvaltojen presidentin Dwight D. Eisenhowerin vuonna 1953 pitämä puheenvuoro ”Atoms for Peace” johti Kansainvälisen atomienergiajärjestön (IAEA) perustamiseen vuonna 1957.
Kansainvälinen atomienergiajärjestö
Kansainvälinen atomienergiajärjestö työskentelee jäsenvaltioidensa ja monien kumppaneidensa kanssa kaikkialla maailmassa edistääkseen ydinteknologian turvallista, varmaa ja rauhanomaista käyttöä. IAEA:n suhdetta Yhdistyneisiin Kansakuntiin ohjaa vuonna 1957 allekirjoitettu sopimus. Siinä määrätään seuraavaa: ”Järjestö sitoutuu harjoittamaan toimintaansa Yhdistyneiden kansakuntien peruskirjan tavoitteiden ja periaatteiden mukaisesti rauhan ja kansainvälisen yhteistyön edistämiseksi ja noudattaen Yhdistyneiden kansakuntien politiikkoja, joilla edistetään turvallisen maailmanlaajuisen aseistariisunnan aikaansaamista, sekä näiden politiikkojen mukaisesti tehtyjä kansainvälisiä sopimuksia.”
Ydinvoima numeroina
31.12.2018 tilanne oli se, että 31.12.2018 mennessä 30 maata maailmassa käytti sähköntuotantoaan varten 451:tä ydinreaktoria, ja 55:tä uutta ydinvoimalaa oli rakenteilla. Vuoden 2018 loppuun mennessä 13 maata käytti ydinenergiaa vähintään neljänneksen kokonaissähköstään. Ranskassa, Unkarissa, Slovakiassa ja Ukrainassa ydinvoiman osuus kokonaissähköntuotannosta on jopa yli puolet.
Ydinturvallisuus
Ydinturvallisuus on jokaisen ydinteknologiaa hyödyntävän valtion vastuulla. IAEA pyrkii ydinturvallisuusosastonsa (Department of Nuclear Safety and Security) kautta luomaan vahvan, kestävän ja näkyvän maailmanlaajuisen ydinturvallisuuskehyksen ihmisten, yhteiskunnan ja ympäristön suojelemiseksi. Nämä puitteet mahdollistavat turvallisuus- ja turvastandardien, -ohjeiden ja -vaatimusten yhdenmukaisen kehittämisen ja soveltamisen, mutta niillä ei ole valtuuksia valvoa turvallisuusstandardien soveltamista yksittäisissä maissa.
Tshernobyl
Ukrainassa vuonna 1986 tapahtunut Tšernobylin ydinvoimalaitosonnettomuus oli seurausta reaktorin virheellisestä suunnittelusta, ja reaktoria käytti puutteellisesti koulutettu henkilökunta.
Tshernobylin onnettomuutta seuranneiden ensimmäisten neljän vuoden aikana Neuvostoliiton viranomaiset päättivät suurelta osin käsitellä räjähdyksen seurauksia kansallisella tasolla. Ilman Neuvostoliiton tukea Yhdistyneet Kansakunnat ja sen yhteistyökumppanit etsivät keinoja tarjota hätäapua, johon kuului saastuneen alueen ydinturvallisuuden ja ympäristöolosuhteiden arviointi sekä onnettomuudesta aiheutuneiden erilaisten lääketieteellisten tilojen diagnosointi.
Tshernobylin ydinvoimalaonnettomuuden jälkeen vuonna 1986 kansainvälistä yhteistyötä ydinturvallisuuden alalla tehostettiin merkittävästi: kehitettiin ja otettiin käyttöön neljä kansainvälistä ydinturvallisuutta koskevaa yleissopimusta, kaksi käytännesäännöstöä, perustavanlaatuisia turvallisuusperiaatteita ja joukko maailmanlaajuisesti tunnustettuja IAEA:n turvallisuusstandardeja. IAEA:n turvallisuusstandardit kuvastavat kansainvälistä yhteisymmärrystä siitä, mikä on korkea turvallisuustaso ihmisten ja ympäristön suojelemiseksi ionisoivan säteilyn haitallisilta vaikutuksilta.
Fukushima
Maaliskuussa 2011 Fukushima-Daiichin ydinvoimalaitokselle aiheutui huomattavia vahinkoja, jotka johtuivat laitteiston vikaantumisesta itäisen Japanin suuressa 9,0 magnitudin suuruisessa maanjäristyksessä ja sitä seuranneessa tsunamissa. Kyseessä oli suurin siviilikäyttöön tarkoitettu ydinvoimalaonnettomuus sitten vuoden 1986 Tšernobylin onnettomuuden. Vaurioituneesta voimalasta vapautui radioaktiivisia aineita, ja kymmeniätuhansia ihmisiä evakuoitiin. Kansainvälisen atomienergiajärjestön IAEA:n onnettomuus- ja hätäkeskus aktivoitiin välittömästi täyteen toimintavalmiuteen, ja se kokosi yhteen ydinturvallisuuden, hätätilanteiden hallinnan ja säteilysuojelun asiantuntijaryhmän. Keskus keräsi ja analysoi tietoja ja toimitti säännöllisesti päivityksiä IAEA:n jäsenvaltioille, kansainvälisille järjestöille, tiedotusvälineille ja yleisölle.
Kolme kuukautta myöhemmin IAEA isännöi ydinturvallisuutta käsittelevää ministerikokousta. Tämä tasoitti tietä sille, että IAEA:n jäsenvaltiot hyväksyivät syyskuussa 2011 yksimielisesti IAEA:n ydinturvallisuutta koskevan IAEA:n toimintasuunnitelman, joka on sittemmin edistänyt kansainvälistä yhteistyötä maailmanlaajuisen ydinturvallisuuden lujittamiseksi.
Ydinaseiden leviämisen estämistä koskeva sopimus (ydinsulkusopimus)
Vuonna 1968 tehdyn ydinsulkusopimuksen (ydinsulkusopimus) nojalla IAEA tekee tarkastuksia paikan päällä varmistaakseen, että ydinmateriaaleja käytetään vain rauhanomaisiin tarkoituksiin. Ennen Irakin sotaa vuonna 2003 IAEA:n tarkastajilla oli keskeinen rooli Irakin kiellettyjen aseohjelmien ja -valmiuksien paljastamisessa ja poistamisessa. Vuonna 2005 järjestölle ja sen pääjohtajalle Mohamed ElBaradeille myönnettiin Nobelin rauhanpalkinto ”pyrkimyksistään estää ydinenergian käyttö sotilaallisiin tarkoituksiin ja varmistaa, että ydinenergiaa käytetään rauhanomaisiin tarkoituksiin mahdollisimman turvallisella tavalla.”
YK:n aseriisuntakonferenssi
YK:n aseriisuntakonferenssissa, joka on ainoa monenkeskinen aseistariisuntaa käsittelevä neuvottelufoorumi, laadittiin vuonna 1996 hyväksytty kattava ydinkoekieltosopimus. Aseidenriisunta-asiain toimisto edistää ydinaseriisuntaa ja ydinaseiden leviämisen estämistä. Avaruuden rauhanomaista käyttöä käsittelevä komitea laati vuonna 1992 periaatteet ydinenergialähteiden käytöstä ulkoavaruudessa. YK:n ydinsäteilyn vaikutuksia käsittelevä tiedekomitea raportoi ionisoivalle säteilylle altistumisen tasoista ja vaikutuksista ja tarjoaa tieteellisen perustan suojelu- ja turvallisuusstandardeille maailmanlaajuisesti.
Ydinterrorismi
Ydinterrorismin vaaran torjumiseksi YK on myös laatinut yleissopimuksen ydinmateriaalin fyysisestä suojelusta (Wien, 1980) ja kansainvälisen yleissopimuksen ydinterrorismin tukahduttamiseksi (2005).
Ydinaseettomat alueet
Ydinaseettomien alueiden (NWFZ) perustaminen on alueellinen lähestymistapa, jolla pyritään vahvistamaan maailmanlaajuisia ydinaseiden leviämisen estämistä ja aseistariisuntaa koskevia normeja ja lujittamaan kansainvälisiä ponnisteluja rauhan ja turvallisuuden saavuttamiseksi. Ydinsulkusopimuksen VII artiklassa todetaan seuraavaa: ”Mikään tässä sopimuksessa ei vaikuta minkään valtioryhmän oikeuteen tehdä alueellisia sopimuksia sen varmistamiseksi, että niiden alueella ei ole lainkaan ydinaseita”.”
Ydinaseettomiin vyöhykkeisiin liittyvät sopimukset
Ydinaseettomien vyöhykkeiden perustana ovat seuraavat sopimukset:
- Tlatelolcon sopimus – Sopimus ydinaseiden kieltämisestä Latinalaisessa Amerikassa ja Karibialla
- Rarotongan sopimus – Sopimus Etelä-Tyynenmeren ydinaseettomasta vyöhykkeestä
- Bangkokin sopimus – Sopimus Kaakkois-Aasian ydinaseettomasta…Vapaa vyöhyke
- Pelindaban sopimus – Afrikan ydinaseettomasta vyöhykkeestä tehty sopimus
- Sopimus ydinaseettomasta vyöhykkeestä Keski-Aasiassa
Monenkeskiset ja kahdenväliset ydinaseriisunta- ja asesääntelysopimukset
.