Itä-Bostonin historiallisella Suffolk Downsin raviradalla päättyy aikakausi. Elävät hevoskilpailut, jotka alkoivat siellä vuonna 1935, päättyvät viimeisen kauden jälkeen tänä kesänä.
Sunnuntaina, ensimmäisenä kolmesta viimeisestä kilpailuviikonlopusta, kotikaupungin jockey Tammi Piermarini nousi maaliin päivän kolmannessa kilpailussaan.
Mutapeitteisenä ja säteilevänä Piermarini ratsasti Atta Kidin selässä, hevosen, joka, toisin kuin hän, on vasta uransa alussa.
”Vuonna 1985 ratsastin ensimmäisen hevoseni täällä”, Piermarini sanoi pyyhkiessään mutaa kasvoiltaan naisten pukuhuoneessa. ”Olin juuri täyttänyt 18 vuotta.”
52-vuotias jockey, jolla on kirkkaat silmät ja jämäkkä käytös, kasvoi Newburyportissa ja aloitti ratsastuksen kolmevuotiaana. Hän tuli Suffolk Downsiin ratsastamaan heti, kun hän pystyi laillisesti ratsastamaan, ja hän oli kotona. Siellä hänet palkittiin kaikkien aikojen kolmanneksi parhaana naisjockeynä, siellä hän liittyi ”2000 voiton kerhoon” – 2000 voiton jälkeen – ja siellä hän ratsasti vanhempiensa ensimmäisellä kilpahevosella.
”Se oli luultavasti elämäni jännittävimpiä hetkiä, kun voitin heidän ensimmäisellä kilpahevosellaan”, Piermarini sanoi. ”Että he tulevat voittajan kehään, ja se on heidän hevosensa ja heidän värejään olen ylläni … En voi ilmaista tai selittää, miltä minusta tuntui.”
Nyt Piermarinilla on vielä kaksi viikonloppua jäljellä Suffolk Downsissa, 8.-9. kesäkuuta ja 29.-30. kesäkuuta, ennen kuin live-kilpailut loppuvat lopullisesti ja rakennuttaja HYM Investment Group alkaa purkaa talleja 1. heinäkuuta.
”Se on todella surullista. Tulen kaipaamaan tätä paikkaa”, Piermarini sanoi ja viittoi huoneen vieressä oleviin tyhjiin kaappeihin. ”Aikoinaan jokainen näistä laatikoista oli täynnä tyttöjä. Ja meillä oli päiviä, jolloin voitimme yhdeksän kilpailua kymmenestä, ja me sanoimme: ’Kyllä! Tyttövoimaa!’.”
”Se oli tiivis perhe”, hän jatkoi. ”Se oli hieno perhe.”
Mutta Piermarini sanoo, että hevoskilpailut eivät ole enää sama laji kuin ennen.
”Niin kauan kuin ihmiset haluavat minua, aion jatkaa”, hän sanoi. ”Mutta jos minun on pakko jäädä eläkkeelle, koska bisnestä ei ole, se on surullinen tapa mennä. Kyse ei ole siitä, että haluaisin jäädä eläkkeelle. Minun on pakko jäädä eläkkeelle.”
Suffolk Downs lopettaa hevosurheilun – ainakin tällä historiallisella radalla, joka on tarkoitus muuttaa asunnoiksi ja vähittäiskaupoiksi.
Lue lisää:
Paljon pitkäaikaisia faneja sanoi sunnuntaina, etteivät he ole vielä valmiita hyvästelemään. Lynnistä kotoisin oleva Jimmy Haephy on käynyt radalla yli 40 vuotta.
”Minulla on paljon muistoja täältä, paljon hyviä”, Haephy sanoi. ”Tunnen tämän paikan joka sentin. On kuin kävelisin kotiovestani sisään kävellessäni tänne.”
Suffolk Downs toi ennen kymmeniä tuhansia katsojia, ja kilpailuja oli joka päivä. Nyt, kun kisoja on vain muutama vuodessa, he näkevät vain muutamia tuhansia per kisa ja ehkä 9 000 ihmistä suurimmissa tapahtumissa, kuten lauantaina järjestettävässä avajaispreaknessissä. Toimitusjohtaja Chip Tuttle sanoi, että Great Barringtoniin on mahdollista sijoittaa uusi paikka, joka olisi taloudellisesti vaikeuksissa olevalle urheilulle paljon halvempi paikka.
”Taistelimme todella kovasti pitkään yrittäessämme säilyttää kilpaurheilun täällä kiinteistöllä, eikä se onnistunut”, Tuttle sanoi. ”
Suffolk Downs on ennenkin kohdannut sulkemisia, omistajanvaihdoksia ja kasinotarjouksen, joka päättyi epäonnistumiseen. Tuttle sanoo, että tällä kertaa se on totta.
”Menneisyydessä on ollut aikoja, jolloin luulimme, että kilpaurheilu loppuu, että se on ohi, ja pystyimme löytämään keinoja jatkaa”, hän sanoi. ”Mutta en näe keinoa, jolla voisimme jatkaa kilpaurheilua täällä.”
Suffolk Downsin katolla sijaitsevassa kopissa kuuluttaja T.D. Thornton on hyväksynyt, että 27 vuoden jälkeen hän on valmis sanomaan hyvästit.
”Meillä on ollut täällä helvetin hyvä meno 84 vuoden ajan, joten aion yrittää keskittyä siihen, ja päättää sen hienosti”, Thornton sanoi. ”En aio sanoa, että olen pahoillani tai toivon, että se ei menisi pois tai toivon, että se olisi erilainen. Tämä on todellisuutta, ja minun roolini siinä on antaa radalle kunnioittavat jäähyväiset.”
Ja sillä välin kisat jatkuvat kesäkuuhun asti valmistautuen lopullisiin jäähyväisiin.
Mitä hänelle seuraavaksi kuuluu, Thornton sanoo, on ”painaa torvea tässä ja saada hevonen radalle”.
