Pahoinpitely määritellään yleisesti tarkoitukselliseksi teoksi, joka aiheuttaa uhrissa ”välittömän vahingon tai loukkaavan kosketuksen” pelon tai pelon. 1. asteen pahoinpitely on vakavampi pahoinpitelyn muoto, ja se määritellään usein erikseen osavaltion rikoslaissa. 1. asteen pahoinpitelyn määritelmät voivat vaihdella, mutta niihin sisältyy yleensä sellaisia tekoja kuin:
- Tarkoituksellinen vakavan ruumiinvamman aiheuttaminen uhrille
- Tarkoituksellinen vahingon aiheuttaminen tappavalla aseella
2. asteen ja 3. asteen pahoinpitelyyn liittyy vastaajan alhaisemman asteinen tahallisuus, nimittäin ”tietoisesti” ja ”varomattomasti”. Näin ollen 1. asteen pahoinpitely on vakavin pahoinpitelytyyppi, koska siihen liittyy tahallinen teko. Joissakin osavaltioissa 1. asteen pahoinpitelyyn luetaan myös muunlaisia tekoja, kuten myrkyllisten aineiden antaminen tai seksuaalinen pahoinpitely.
Useimmissa osavaltioissa 1. asteen pahoinpitely luokitellaan B-luokan rikokseksi. Tarkat rangaistusohjeet voivat vaihdella paikkakunnittain, mutta B-luokan törkeästä rikoksesta voi seurata rangaistuksia, kuten:
- Vankilatuomio, joka vaihtelee 5:stä 25:een vuoteen
- Suuret rikosoikeudelliset sakot, jotka voivat olla jopa 30 000 dollaria
- Tietyistä oikeuksista, mukaan lukien oikeudesta omistaa ampuma-ase
Jotkut seikat johtavat ankarampiin rangaistuksiin, kuten:
- Käytetyn aseen tyyppi, erityisesti jos ase oli laiton tai laittomasti muunneltu
- Uhriin kohdistuneen vahingon aste tai aiotun vahingon aste
- Oliko henkilöllä muiden apua pahoinpitelyssä
- Oliko kyseessä uusintarikos ja vastaajalla on aiempia tuomioita 1. asteen pahoinpitelystä
Henkilö, jota vastaan nostetaan syyte 1. asteen pahoinpitelystä, voi olosuhteista riippuen vedota lailliseen puolustukseen. Yksi yleisimmin esitetyistä puolustautumiskeinoista on itsepuolustus. Itsepuolustukseen vetoaminen edellyttää, että kyseessä on ollut yhtä suuri määrä voimaa. Toisin sanoen toisen henkilön on myös osoitettava tappavalla aseella tai uhattava aiheuttaa vakavia ruumiillisia vammoja. Henkilö, joka vetoaa itsepuolustusteoriaan, ei myöskään voi olla se, joka aloitti fyysisen yhteenoton, ellei hän selvästi ilmaissut haluavansa irrottautua fyysisestä konfliktista.
Muita mahdollisia puolustautumiskeinoja ovat päihtymys ja pakottaminen. Omaisuuden puolustamista käytetään joskus puolustuksena, mutta vastaajan on yleensä myös kohdattava uhka omalle turvallisuudelleen.
1. asteen pahoinpitely on yksi pahoinpitelyn vakavimmista muodoista. Saatat joutua palkkaamaan rikosoikeusasianajajan alueeltasi, jos tarvitset apua puolustautumisessa minkä tahansa pahoinpitelysyytteen osalta. Asianajaja voi auttaa tutkimaan alueesi rikoslainsäädäntöä oikeuksiesi ja vaihtoehtojesi määrittämiseksi. Jos joudut lisäksi esiintymään oikeudessa tai tuomarin kuultavaksi, asianajajasi voi tarjota oikeudellista edustusta ja opastusta myös näinä aikoina.