Tumores neuroendocrinos: Tipos de tratamiento

EN ESTA PÁGINA: Conocerá los diferentes tipos de tratamiento que los médicos utilizan para las personas con un TNE. Utilice el menú para ver otras páginas.

En esta sección se explican los tipos de tratamientos que son el estándar de atención para un TNE. «Estándar de atención» significa los mejores tratamientos conocidos. Al tomar decisiones sobre el plan de tratamiento, se le anima a considerar los ensayos clínicos como una opción. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que pone a prueba un nuevo enfoque de tratamiento. Los médicos quieren saber si el nuevo tratamiento es seguro, eficaz y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden probar un nuevo medicamento, una nueva combinación de tratamientos estándar o nuevas dosis de medicamentos estándar u otros tratamientos. Los ensayos clínicos son una opción a tener en cuenta para el tratamiento y la atención de todos los estadios del cáncer. Su médico puede ayudarle a considerar todas las opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos en las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones de esta guía.

Resumen del tratamiento

En la atención del cáncer, diferentes tipos de médicos suelen trabajar juntos para crear el plan de tratamiento general de un paciente que combina diferentes tipos de tratamientos. Esto se denomina equipo multidisciplinar y es especialmente importante para las personas con una NET. Los equipos de atención del cáncer incluyen una variedad de otros profesionales de la salud, como asistentes médicos, enfermeras de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, consejeros, dietistas y otros.

Las opciones y recomendaciones de tratamiento dependen de varios factores, entre ellos:

• El tipo de NET

• El estadio y el grado

• Los posibles efectos secundarios

• Las preferencias del paciente y su estado de salud general

Tómese el tiempo necesario para conocer todas las opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas sobre las cosas que no estén claras. Hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento y lo que puede esperar mientras lo recibe. Este tipo de conversaciones se llama «toma de decisiones compartida». La toma de decisiones compartida es cuando usted y sus médicos trabajan juntos para elegir los tratamientos que se ajustan a los objetivos de su atención. La toma de decisiones compartida es especialmente importante en el caso de una NET porque hay diferentes opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre la toma de decisiones de tratamiento.

A continuación se describen los tipos de tratamiento más comunes utilizados para un TNE. Su plan de cuidados también incluye el tratamiento de los síntomas y efectos secundarios, una parte importante del cuidado del cáncer. Visite la sección individual de un tipo específico de TNE para obtener más información sobre las opciones de tratamiento (consulte la Introducción para obtener una lista completa).

Vigilancia activa

A veces puede recomendarse la vigilancia activa, que también se denomina espera vigilante o vigilancia y espera. Este enfoque se utiliza con mayor frecuencia en el caso de una persona con un TNE de bajo grado que puede crecer lentamente y no extenderse o causar problemas durante muchos meses o años. El tratamiento activo suele comenzar si el tumor muestra signos de crecimiento o propagación. Con este enfoque, el tumor se vigila estrechamente con pruebas periódicas, que pueden incluir:

• Pruebas de imagen, generalmente tomografías computarizadas o a veces resonancias magnéticas (véase Diagnóstico)

• Exámenes de sangre

• Exámenes físicos

Cirugía

La cirugía consiste en la extirpación del tumor y de parte del tejido sano circundante durante una operación. Un oncólogo quirúrgico es un médico especializado en la cirugía del cáncer. La extirpación completa del tumor es el tratamiento estándar, cuando es posible. La mayoría de los TNE localizados se tratan con éxito sólo con cirugía. El cirujano suele extirpar parte del tejido que rodea al tumor, lo que se denomina «margen», con el fin de no dejar ningún rastro de cáncer en el organismo.

Cuando no es posible extirpar el tumor por completo, a veces se recomienda la cirugía de citorreducción. La cirugía de citorreducción elimina la mayor parte posible del tumor y puede proporcionar cierto alivio de los síntomas, pero generalmente no cura el TNE.
Las personas que han desarrollado el síndrome carcinoide corren el riesgo de sufrir una crisis carcinoide durante la cirugía (véase Síntomas y signos). Para evitar complicaciones importantes derivadas de una crisis carcinoide, el equipo de anestesiología debe ser plenamente consciente de este riesgo antes de la intervención quirúrgica, de modo que pueda tener a mano un tratamiento para controlar los síntomas. Por lo general, se administra octreotida intravenosa antes de la cirugía para prevenir la crisis carcinoide.

Antes de la cirugía, hable con su equipo de atención médica sobre los posibles efectos secundarios de la cirugía específica a la que se someterá. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la cirugía del cáncer.

Si no es posible extirpar un TNE mediante cirugía, se denomina tumor «inoperable». En estas situaciones, el médico recomendará otro tipo de tratamiento.

Terapias con medicamentos

La terapia sistémica es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Las formas habituales de administrar terapias sistémicas incluyen un tubo intravenoso (IV) colocado en una vena mediante una aguja, en una píldora o cápsula que se traga (por vía oral) y en inyecciones intramusculares (IM). Este tipo de medicación puede llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo. Las terapias sistémicas suelen ser prescritas por un oncólogo médico, un médico especializado en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

Dependiendo del tipo de NET, las terapias sistémicas que pueden utilizarse incluyen:

• Análogos de la somatostatina

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

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• Terapia con radionúclidos receptores de péptidos (PRRT)

Cada uno de estos tipos de terapias se discute a continuación con más detalle. Una persona puede recibir un tipo de terapia sistémica a la vez o una combinación de terapias sistémicas administradas al mismo tiempo. También pueden administrarse como parte de un plan de tratamiento que incluya cirugía y/o radioterapia.

Los medicamentos utilizados para tratar los TNE se evalúan continuamente. Hablar con su médico suele ser la mejor manera de conocer los medicamentos que le han recetado, su finalidad y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. También es importante que le comunique a su médico si está tomando otros medicamentos o suplementos con o sin receta. Las hierbas, los suplementos y otros fármacos pueden interactuar con los medicamentos para la NET. Obtenga más información sobre sus recetas utilizando las bases de datos de búsqueda de medicamentos.

Análogos de la somatostatina

La somatostatina es una hormona del organismo que controla la liberación de varias otras hormonas, como la insulina y el glucagón. Los análogos de la somatostatina son fármacos similares a la somatostatina y se utilizan para controlar los síntomas creados por las sustancias similares a las hormonas liberadas por una NET. También pueden ralentizar el crecimiento de un TNE, aunque generalmente no reducen el tamaño de los tumores.

Hay dos análogos de la somatostatina que se utilizan para tratar los TNE, la octreotida (Sandostatin) y la lanreotida (Somatuline Depot). La octreotida está disponible en 2 formas: la de acción corta se administra bajo la piel (por vía subcutánea) y la de acción prolongada se administra como inyección intramuscular (IM). La lanreotida se administra en forma de inyección subcutánea de acción prolongada. Los efectos secundarios más frecuentes son el aumento de los niveles de azúcar en sangre, la aparición de cálculos biliares y leves molestias en el aparato digestivo, como hinchazón y náuseas. Hable con su equipo médico sobre lo que puede esperar y cómo se controlarán los efectos secundarios.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, normalmente impidiendo que las células cancerosas crezcan, se dividan y produzcan más células.

Un régimen o programa de quimioterapia suele consistir en un número específico de ciclos administrados durante un periodo de tiempo determinado. Un paciente puede recibir un fármaco a la vez o una combinación de diferentes fármacos administrados al mismo tiempo. La quimioterapia para un TNE puede utilizarse cuando el tumor se ha extendido desde su origen a otros órganos, si el tumor está causando síntomas graves o si las terapias hormonales o dirigidas ya no funcionan. La quimioterapia puede utilizarse sola o en combinación con otros tratamientos.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del individuo y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas y vómitos, pérdida de cabello, pérdida de apetito y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento.

Aprenda más sobre los aspectos básicos de la quimioterapia.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento que se dirige a los genes específicos del tumor, a las proteínas o al entorno del tejido que contribuye al crecimiento y la supervivencia del cáncer. Este tipo de tratamiento bloquea el crecimiento y la propagación de las células tumorales al tiempo que limita el daño a las células sanas.

No todos los tumores tienen los mismos objetivos. Para encontrar el tratamiento más eficaz, su médico puede realizar pruebas para identificar los genes, las proteínas y otros factores de su tumor. Esto ayuda a los médicos a asignar a cada paciente el tratamiento más eficaz siempre que sea posible. Además, los estudios de investigación siguen averiguando más sobre las dianas moleculares específicas y los nuevos tratamientos dirigidos a ellas. Obtenga más información sobre los fundamentos de los tratamientos dirigidos. Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de un medicamento específico y cómo pueden controlarse.

Everolimus (Afinitor) es una terapia dirigida aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de los TNE avanzados del tracto gastrointestinal, el pulmón y el páncreas. Este fármaco puede ayudar a frenar el crecimiento de estos tumores en algunos pacientes, pero no suele reducirlos. Los efectos secundarios incluyen llagas en la boca, disminución de los recuentos sanguíneos y fatiga.

Otra terapia dirigida, el sunitinib (Sutent), que se dirige a una proteína denominada VEGF, también está aprobada por la FDA para el tratamiento de los TNE de páncreas avanzados.

Se están investigando otras terapias dirigidas para los TNE en ensayos clínicos. Incluyen fármacos que interfieren en la formación de nuevos vasos sanguíneos o en vías específicas de supervivencia de las células cancerosas.

Inmunoterapia

La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, está diseñada para potenciar las defensas naturales del organismo para combatir el tumor. Utiliza materiales fabricados por el organismo o en un laboratorio para mejorar, dirigir o restaurar la función del sistema inmunitario. El interferón alfa-2b (Intron A) es un tipo de inmunoterapia que se ha utilizado para tratar los TNE. El interferón ayuda a que el sistema inmunitario del organismo funcione mejor y puede reducir la diarrea y los sofocos. También puede reducir el tamaño de los tumores.
Los distintos tipos de inmunoterapia pueden causar diferentes efectos secundarios. El interferón alfa-2b puede causar síntomas parecidos a los de la gripe, fatiga y recuentos sanguíneos bajos. Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de la inmunoterapia recomendada para usted. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la inmunoterapia.

Terapia con radionúclidos receptores de péptidos (PRRT)

En 2018, la FDA aprobó un tratamiento llamado 177Lu-dotatate (Lutathera) para los TNE avanzados del tracto gastrointestinal y del páncreas. Los TNE del tracto gastrointestinal y del páncreas se denominan a veces TNE GEP. Este tratamiento se está estudiando para el tratamiento de otros TNE. Se trata de un fármaco radiactivo que actúa uniéndose al receptor de somatostatina de una célula, que puede estar presente en determinados tumores. Tras unirse al receptor, el fármaco entra en la célula y permite que la radiación dañe las células tumorales. El término más amplio para describir este tratamiento es terapia de radionúclidos con receptores peptídicos (PRRT).

Los efectos secundarios comunes incluyen niveles bajos de glóbulos blancos, niveles elevados de enzimas en algunos órganos, niveles altos de azúcar en sangre, nivel bajo de potasio y náuseas y vómitos. Hable con su médico sobre las formas de evitarlos o controlarlos.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X de alta energía u otras partículas para destruir las células tumorales. Un régimen o programa de radioterapia suele consistir en un número específico de tratamientos administrados durante un período de tiempo determinado. Un médico especializado en la administración de radioterapia para tratar el cáncer se denomina oncólogo radioterápico.

El tipo más común de tratamiento con radiación para una NET se denomina radioterapia de haz externo, que es la radiación administrada desde una máquina fuera del cuerpo. Se utiliza con mayor frecuencia como parte de los cuidados de apoyo para aliviar los síntomas, como el dolor, causados por el cáncer que se ha extendido al hueso y a otras zonas del cuerpo (véase «Efectos físicos, emocionales y sociales del cáncer» más adelante).

Los pacientes que reciben radioterapia pueden experimentar fatiga durante el tratamiento, y la zona tratada puede enrojecerse y secarse. La radioterapia en el pecho o el cuello puede causar sequedad y dolor de garganta o tos seca. Algunos pacientes tienen dificultad para respirar durante la radioterapia. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen al terminar el tratamiento. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la radioterapia.

Tratamiento dirigido al hígado

Si el cáncer se ha extendido al hígado, pueden utilizarse los tratamientos que se indican a continuación. Estos procedimientos suelen ser realizados por un radiólogo intervencionista experimentado y pueden requerir una noche de hospitalización. Los efectos secundarios incluyen dolor alrededor del hígado, fiebre y niveles más altos de enzimas hepáticas, medidos mediante análisis de sangre, durante unos días o semanas después del tratamiento.

• Ablación por radiofrecuencia (ARF). La ARF destruye un tumor calentándolo con una corriente eléctrica. Suele utilizarse para metástasis hepáticas pequeñas y no funciona bien en tumores más grandes.

• Embolización de la arteria hepática. Este procedimiento bloquea el suministro de sangre del tumor sellando los vasos sanguíneos que van al tumor. Si la embolización se realiza sola, se denomina embolización blanda. Cuando se combina con quimioterapia, se denomina quimioembolización. Todavía no está claro si un tratamiento es más eficaz que el otro. Estos tratamientos suelen utilizarse en personas con enfermedad metastásica que afecta principalmente al hígado, en particular en aquellas que tienen síntomas causados por el tamaño del tumor o por las hormonas producidas por éste.

• Radioembolización. Esta forma de radioterapia consiste en el uso de pequeñas perlas de vidrio o resina que contienen bajos niveles de un material radiactivo llamado itrio-90. Las perlas se introducen en el vaso sanguíneo que envía sangre al tumor en el hígado. Las microesferas se clavan en el hígado y administran la radiación directamente al tumor. Este tratamiento evita la exposición de otras zonas del cuerpo a la radiación. Existen dos métodos de radioembolización aprobados por la FDA: SIR-Spheres y TheraSphere.

Efectos físicos, emocionales y sociales de un TNE

Un TNE y su tratamiento causan síntomas físicos y efectos secundarios, así como efectos emocionales, sociales y financieros. El manejo de todos estos efectos se denomina cuidados paliativos o de apoyo. Es una parte importante de su atención que se incluye junto con los tratamientos destinados a ralentizar, detener o eliminar el tumor.

Los cuidados paliativos se centran en mejorar cómo se siente usted durante el tratamiento manejando los síntomas y apoyando a los pacientes y sus familias con otras necesidades no médicas. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio del tumor, puede recibir este tipo de cuidados. Y a menudo funcionan mejor cuando se inician justo después del diagnóstico. Las personas que reciben cuidados paliativos junto con el tratamiento del tumor suelen tener síntomas menos graves, una mejor calidad de vida y afirman estar más satisfechas con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían mucho y suelen incluir medicación, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y espiritual y otras terapias. También puede recibir tratamientos paliativos similares a los destinados a eliminar el tumor, como la quimioterapia, la cirugía o la radioterapia.

Para algunas personas, como las que padecen enfermedades pulmonares, cardíacas u otras afecciones médicas específicas, la cirugía no puede tratar con éxito el tumor. En estos casos, puede ser útil la cirugía paliativa para aliviar los síntomas. La cirugía paliativa se utiliza a menudo junto con la radioterapia.

Antes de comenzar el tratamiento, hable con su médico sobre los objetivos de cada uno de los tratamientos del plan de tratamiento. También debe hablar de los posibles efectos secundarios del plan de tratamiento específico y de las opciones de cuidados paliativos.

Durante el tratamiento, el equipo sanitario puede pedirle que responda a preguntas sobre sus síntomas y efectos secundarios y que describa cada problema. Asegúrese de informar al equipo de atención médica si está experimentando un problema. Esto ayuda al equipo sanitario a tratar los síntomas y efectos secundarios lo más rápidamente posible. También puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.

Aprenda más sobre la importancia del seguimiento de los efectos secundarios en otra parte de esta guía. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos en otra sección de este sitio web.

NETs metastásicos

Si un NET se propaga a otra parte del cuerpo desde donde comenzó, los médicos lo llaman cáncer metastásico. Si esto ocurre, es una buena idea hablar con los médicos que tienen experiencia en su tratamiento. Los médicos pueden tener opiniones diferentes sobre el mejor plan de tratamiento estándar. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción. Obtenga más información sobre cómo obtener una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento, para que se sienta cómodo con el plan de tratamiento elegido.

Su plan de tratamiento puede incluir una combinación de los tipos de tratamiento descritos anteriormente. La cirugía se utiliza para aliviar los síntomas más que para eliminar el cáncer en esta fase. Si las metástasis a distancia no causan síntomas, la cirugía puede no ser necesaria. Si la persona desarrolla el síndrome carcinoide, a menudo se recomienda la cirugía para eliminar la mayor cantidad de cáncer posible. También se puede ofrecer quimioterapia y radioterapia para ayudar a aliviar los síntomas.

Se fomenta la participación en ensayos clínicos. Los cuidados paliativos también serán importantes para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y, a veces, difícil de soportar. Se les anima a usted y a su familia a que hablen de cómo se sienten con los médicos, las enfermeras, los trabajadores sociales u otros miembros del equipo sanitario. También puede ser útil hablar con otros pacientes, incluso a través de un grupo de apoyo.

La remisión y la posibilidad de recurrencia

Una remisión es cuando no se puede detectar una NET en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede denominarse «sin evidencia de enfermedad» o NED.

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que muchas personas se preocupen de que el tumor vuelva a aparecer. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante que hable con su médico sobre la posibilidad de que el TNE vuelva a aparecer. Conocer el riesgo de recidiva y las opciones de tratamiento puede ayudarle a sentirse más preparado si el tumor vuelve a aparecer. Obtenga más información sobre cómo afrontar el miedo a la recidiva.

Si el TNE vuelve después del tratamiento original, se denomina TNE recurrente. Puede reaparecer en el mismo lugar (lo que se denomina recidiva local), en las proximidades (recidiva regional) o en otro lugar (recidiva a distancia).

Cuando esto ocurra, se iniciará de nuevo un nuevo ciclo de pruebas para saber todo lo posible sobre la recidiva. Una vez realizadas estas pruebas, usted y su médico hablarán sobre las opciones de tratamiento. A menudo el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, pero pueden utilizarse en una combinación diferente o administrarse a un ritmo distinto. Su médico puede sugerirle ensayos clínicos que estén estudiando nuevas formas de tratar este tipo de tumor recurrente. Sea cual sea el plan de tratamiento que elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Las personas con un tumor recurrente suelen experimentar emociones como la incredulidad o el miedo. Se le anima a que hable con el equipo sanitario sobre estos sentimientos y pregunte por los servicios de apoyo que le ayuden a afrontarlos. Obtenga más información sobre cómo afrontar una recidiva.

Si el tratamiento no funciona

La recuperación de una NET no siempre es posible. Si el tumor no puede curarse o controlarse, la enfermedad puede denominarse avanzada o terminal.

Este diagnóstico es estresante, y para muchas personas, la NET avanzada es difícil de discutir. Sin embargo, es importante mantener conversaciones abiertas y sinceras con su equipo sanitario para expresar sus sentimientos, preferencias y preocupaciones. El equipo sanitario cuenta con habilidades, experiencia y conocimientos especiales para apoyar a los pacientes y sus familias y está ahí para ayudar. Asegurarse de que una persona está físicamente cómoda, sin dolor y con apoyo emocional es extremadamente importante.

Las personas que tienen una enfermedad avanzada y que se espera que vivan menos de 6 meses pueden considerar los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos están diseñados para proporcionar la mejor calidad de vida posible a las personas que están cerca del final de la vida. Se anima a usted y a su familia a hablar con el equipo sanitario sobre las opciones de cuidados paliativos, que incluyen los cuidados paliativos en casa, en un centro especial de cuidados paliativos o en otros lugares de atención sanitaria. Los cuidados de enfermería y el equipo especial pueden hacer que permanecer en casa sea una opción viable para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación de los cuidados avanzados del cáncer.

Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para ayudarles a superar la pérdida. Obtenga más información sobre el duelo y la pérdida.

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en la búsqueda de mejores formas de cuidar a las personas con una NET. Utilice el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.