A diferencia del cultivo de un solo cultivo en un campo durante la temporada de vegetación, considerado monocultivo, un sistema de producción de cultivos de policultivo implica el cultivo de múltiples cosechas simultáneamente o en una rotación de cultivos.
Este sistema agrícola es más intensivo en mano de obra que el monocultivo y tiende a ser más conveniente para la gestión de la granja y beneficioso para el suelo y el medio ambiente. Además, hay muchas ventajas asociadas a un sistema de policultivo en comparación con el monocultivo:
- Mejor aprovechamiento de los nutrientes – los nutrientes no utilizados por un cultivo serán beneficiosos para otro cultivo de la rotación
- Mejor aprovechamiento del suelo – el suelo se utiliza durante todo el año
- Rendimientos estables – el rendimiento no se ve tan fácilmente amenazado por las condiciones climáticas y ambientales adversas
- Menos uso de la tierra y del agua – se pueden realizar múltiples cultivos en una misma finca, de los cuales es mucho más fácil gestionar el riego
- Mayor resistencia de los cultivos a las plagas de las plantas – las plantas cultivadas cerca unas de otras son más inmunes a las plagas
- Mejores propiedades del suelo – el cultivo de diferentes cosechas en la misma tierra mejora las propiedades del suelo, haciéndolo más adecuado para la producción de cultivos
- Control de la erosión del suelo
- Aumento de la biodiversidad – el cultivo de una variedad de plantas en la misma tierra aumenta la biodiversidad local
- Satisface las demandas de alimentos – un sistema de policultivo requiere menos tierra para producir más alimentos
La producción de cultivos de policultivo minimiza los riesgos y proporciona rendimientos estables y de calidad. Hay algunas formas de implementar un sistema de policultivo en la agricultura:
Cultivo múltiple
El cultivo múltiple es el sistema agrícola en el que los agricultores cultivan dos o más cosechas en el mismo campo durante un año natural. Los cultivos herbáceos, las hortalizas, la fibra o los cultivos forrajeros se cultivan repetidamente uno tras otro. Por lo general, después de la cosecha del cultivo principal le sigue la siembra del siguiente, y así hasta que se acaba el año.
El cultivo múltiple es la práctica agrícola más común de los pequeños agricultores. Este tipo de cultivo utiliza eficientemente la tierra, el agua y los fertilizantes, lo que hace que se produzcan más cosechas y que la producción agrícola sea más rentable.
Cultivos intermedios
El cultivo intermedio es una forma de cultivo múltiple en la que dos o más cultivos ocupan simultáneamente el mismo campo. En este sistema, se planta un cultivo adicional en los espacios no utilizados a lo largo del cultivo principal en el campo. Los cultivos intercalados permiten al agricultor cultivar más de un tipo de cultivo en la misma parcela y al mismo tiempo. Se plantan al menos dos tipos de cultivos y puede hacerse de forma organizada o no.
El cultivo intercalado suele denominarse sistema agroforestal debido a que los cultivos pequeños se plantan debajo de cultivos más altos. Por ejemplo, la piña o el plátano se intercalan con dátiles o cocoteros.
Rotación de cultivos
La rotación de cultivos es un sistema que consiste en cultivar diferentes cosechas, una tras otra, en el mismo campo. La rotación de cultivos beneficia tanto al suelo como a la planta. En general, crea mejores condiciones de crecimiento para las plantas, logrando así rendimientos más altos y de calidad, a la vez que protege el medio ambiente.
Hay muchas razones por las que los agricultores deberían incluir la rotación de cultivos en su producción:
- reducir el riesgo de ataque de plagas de insectos y de enfermedades
- aprovechar mejor los nutrientes del suelo; diferentes cultivos toman diferentes nutrientes del suelo, afectando así a la fertilidad del suelo
- fuentes alternativas de nitrógeno del suelo
- un mejor equilibrio de las demandas de fertilidad de los distintos cultivos evita el agotamiento excesivo de los nutrientes del suelo
- facilita el control de las malas hierbas
- mejora de la fertilidad
- reducir la erosión del suelo
- reducir el riesgo de contaminación del agua por productos químicos agrícolas
- preservar la biodiversidad
En el objetivo de proporcionar suficientes alimentos a la creciente población, hay que tener en cuenta algunos aspectos; las tierras de cultivo disponibles, la tecnología agrícola y el sistema de producción de cultivos. Dado que gran parte de la tierra cultivable del mundo ya está en producción de cultivos, la única solución está en la selección adecuada de un sistema de producción de cultivos, uno como el policultivo, así como la tecnología agrícola utilizada, como la maquinaria precisa, los drones, los sensores de cultivos, el riego inteligente y el software moderno de gestión agrícola.
Los agricultores practican la producción de cultivos de policultivo para minimizar los riesgos de la producción y, en última instancia, proporcionar una fuente estable de ingresos y nutrición y, al mismo tiempo, maximizar los rendimientos económicos y energéticos utilizando principalmente tecnología agrícola local.
Forma parte de los que gestionan la agricultura sostenible para proporcionar un mejor medio de vida a las generaciones futuras.
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