Amateur (1956-62)Editar
Laver era un adolescente cuando dejó la escuela para seguir una carrera tenística que duró 24 años. Fue entrenado en Queensland por Charlie Hollis y más tarde por el capitán del equipo australiano de Copa Davis, Harry Hopman, que dio a Laver el apodo de «Rocket».
Laver fue campeón australiano y estadounidense junior en 1957. Su salto a la escena mundial se produjo en 1959, cuando llegó a las tres finales de Wimbledon y ganó el título de dobles mixtos con Darlene Hard. Como jugador no sembrado, perdió la final de individuales contra el peruano Alex Olmedo tras sobrevivir a una semifinal de 87 partidos contra el estadounidense Barry MacKay. Su primer gran título individual fue el Campeonato de Australia de 1960, donde derrotó a su compatriota Neale Fraser en una final a cinco sets tras remontar dos sets en contra y salvar un punto de campeonato de Fraser en el cuarto set. Laver consiguió su primera corona de individuales en Wimbledon en 1961 venciendo a Chuck McKinley en sets corridos en la final, que duró sólo 53 minutos (una de las finales de individuales masculinos de Wimbledon más cortas de las que se tiene constancia).
En 1962, Laver se convirtió en el primer jugador masculino desde Don Budge en 1938 en ganar los cuatro títulos individuales de Grand Slam en el mismo año. Ganó otros 18 títulos, para un total de 22 en la temporada. Entre esos títulos se encontraban el Campeonato de Italia y el Campeonato de Alemania, con lo que Laver consiguió el «triplete en tierra batida» de París, Roma y Hamburgo, que sólo había logrado Lew Hoad en 1956. En los campeonatos de Australia, Laver venció a Roy Emerson en la final. El mayor obstáculo para que Laver ganara el Grand Slam fue el Campeonato de Francia sobre arcilla lenta, donde Laver ganó tres partidos consecutivos de cinco sets a partir de los cuartos de final. En su partido de cuartos de final contra Martin Mulligan, Laver salvó un punto de partido en el cuarto set con una volea de revés después de subir a la red tras un segundo servicio. En la final, Laver perdió los dos primeros sets y estuvo abajo 0-3 en el cuarto set antes de remontar para derrotar a Emerson. En Wimbledon, su progreso fue mucho más fácil. Laver sólo perdió un set en todo el torneo, contra Manuel Santana en cuartos de final, que mantuvo un punto de set para una ventaja de dos sets. En la final, Laver venció a Mulligan en 52 minutos (un minuto menos que en la final del año anterior). En el Campeonato de Estados Unidos, Laver sólo perdió dos sets durante el torneo y volvió a derrotar a Emerson en la final.
En febrero de 1963, apareció en el programa de juegos de panel Para decir la verdad, donde los cuatro panelistas lo identificaron basándose en su conocimiento de la historia del tenis.
ProfesionalEditar
Antes de la Era Abierta (1963-68)Editar
En diciembre de 1962 Laver se convirtió en profesional tras ganar la Copa Davis con el equipo australiano. Tras un periodo inicial de adaptación, se estableció rápidamente entre los principales jugadores profesionales, como Ken Rosewall, Lew Hoad y Andrés Gimeno, y también Pancho Gonzales cuando éste volvió a dedicarse a tiempo completo en 1964. Durante los siguientes siete años, Laver ganó el Campeonato Profesional de Tenis de Estados Unidos en cinco ocasiones, incluyendo cuatro consecutivas a partir de 1966.
A principios de 1963, Laver fue derrotado constantemente tanto por Rosewall como por Hoad en una gira por Australasia. Hoad ganó los primeros ocho partidos contra Laver, y Rosewall ganó 11 de 13. Sin embargo, Laver ganó los partidos al mejor de cinco sets contra Rosewall en el Estadio Kooyong y en el Estadio Memorial de Adelaida. Sin embargo, al final del año, con seis títulos de torneos, Laver se había convertido en el segundo jugador profesional por detrás de Rosewall. En la primera fase de la gira de las Series Mundiales, Laver terminó segundo, con un récord de 25-16. Los dos mejores jugadores, Rosewall y Laver, jugaron entonces una serie de partidos entre sí para determinar el campeón. Rosewall ganó 14-4.
Los ingresos brutos de Laver en 1963 fueron de 60.000 dólares, el primero entre los jugadores profesionales.
En 1964, Laver y Rosewall ganaron ambos siete títulos importantes (en torneos menores Laver ganó cuatro y Rosewall tres), pero Laver ganó 15 de los 19 partidos contra Rosewall y capturó los dos títulos más prestigiosos, el US Pro Championships sobre Gonzales y el Wembley Championships sobre Rosewall. En la semana del tenis, Raymond Lee ha descrito el partido de Wembley, en el que Laver remontó un 5-3 en contra en el quinto set para ganar 8-6, como posiblemente el mejor de su historia y el que cambió la historia del tenis. Lee considera esta victoria como la que inició y estableció el largo reinado de Laver como número uno del mundo. El otro título de prestigio, el profesional de Francia, lo ganó Rosewall.
En 1965, Laver era claramente el jugador profesional número 1, ganando 17 títulos y 13 de 18 partidos contra Rosewall. En diez finales, Laver ganó ocho contra el todavía peligroso Gonzales. Laver ganó el Wembley Pro, venciendo a Gimeno en la final.
En 1966, Laver ganó 16 eventos, incluyendo el Campeonato Pro de Estados Unidos (venciendo a Rosewall en una final a cinco sets), el Campeonato Pro de Wembley (venciendo a Rosewall fácilmente en la final), y otros ocho torneos importantes.
En 1967, Laver ganó 19 títulos, incluyendo el Wimbledon Pro (venciendo a Rosewall en sets corridos en la final), el US Pro Championships (venciendo a Gimeno en la final), el Wembley Pro Championships (venciendo a Rosewall en la final), y el French Pro Championship (venciendo a Gimeno en la final), lo que le dio una barrida limpia de los títulos profesionales más importantes, un Grand Slam profesional. El torneo profesional de Wimbledon de 1967 fue el único evento profesional que se celebró en la Pista Central de Wimbledon antes de que comenzara la Era Abierta.
Durante la Era Abierta (1968-76)Editar
Con el comienzo de la Era Abierta en 1968, los jugadores profesionales volvieron a poder competir en los eventos del Grand Slam. Laver se convirtió en el primer campeón de la Era Abierta en 1968, venciendo al mejor amateur, el estadounidense Arthur Ashe, en una semifinal y a su compatriota Tony Roche en la final, ambos en sets corridos. Laver también fue subcampeón del primer Abierto de Francia, tras Ken Rosewall. En este primer año «abierto», sólo había ocho eventos abiertos además de Wimbledon y el Abierto de Francia, en los que los profesionales, los jugadores registrados y los aficionados podían competir entre sí. Los profesionales jugaron principalmente su propio circuito, con dos grupos – la Liga Nacional de Tenis (NTL) y el Campeonato Mundial de Tenis (WCT) – en funcionamiento. Laver ocupó el número 1 del ranking universal y ganó el Campeonato Profesional de Estados Unidos sobre hierba y el Campeonato Profesional de Francia sobre tierra batida (ambos sobre John Newcombe). Laver también ganó el último gran evento abierto del año, el Pacific Southwest de Los Ángeles en pista dura. Ashe consideraba la victoria final de Laver sobre Ken Rosewall por 4-6, 6-0 y 6-0 como una de sus mejores actuaciones. El comentario de Laver tras el partido fue: «Este es el tipo de partido con el que siempre sueñas. El tipo de partido que juegas por la noche mientras duermes».
En 1969, Laver ganó los cuatro torneos de Grand Slam en el mismo año natural por segunda vez, sellando el logro con una victoria en cuatro sets sobre Roche en la final del US Open. Ganó 18 de los 32 torneos de individuales en los que participó (todavía es el récord de títulos de la Era Abierta) y compiló un récord de 106-16 en victorias y derrotas. Al vencer a Newcombe en cuatro sets en la final de Wimbledon, consiguió el título en el All England Club por cuarta vez consecutiva que participaba en el torneo (y llegó a la final por sexta vez consecutiva, ya que había sido subcampeón en 1959 y 1960). Estableció un récord de 31 victorias consecutivas en Wimbledon entre 1961 y 1970, que duró hasta 1980, cuando fue eclipsado por Björn Borg. A diferencia de su primer año de Grand Slam en 1962, Laver en 1969 jugó en eventos abiertos a todos los mejores jugadores profesionales y amateurs del mundo. En los torneos de Grand Slam de ese año, Laver disputó cinco partidos a cinco sets, remontando dos veces dos sets en contra en las primeras rondas. En las cuatro finales, sin embargo, sólo perdió un total de dos sets. Su partido más duro fue una semifinal maratoniana de 90 juegos contra Roche en el Abierto de Australia bajo condiciones de calor tropical. Otros rivales en el Abierto de Australia fueron Roy Emerson, Fred Stolle y Andrés Gimeno. En el Abierto de Francia, Laver venció a Gimeno, Tom Okker y Rosewall. En Wimbledon, Laver superó fuertes desafíos de Stan Smith, Cliff Drysdale, Ashe y Newcombe. En el Abierto de Estados Unidos, en pistas de hierba resbaladiza, derrotó a Dennis Ralston, Emerson, Ashe y Roche. Laver demostró su versatilidad al ganar los torneos del Grand Slam sobre hierba y tierra batida, además de los dos títulos más importantes en pista dura (el Abierto de Sudáfrica en Ellis Park, Johannesburgo, y el Campeonato Profesional de Estados Unidos en Boston) y los principales torneos en pista cubierta (el US Pro Indoor de Filadelfia y el British Indoor de Wembley). Con 124.000 dólares en premios, fue también el primer jugador que superó la barrera de los 100.000 dólares en un año.
A principios de la década de 1970, Laver perdió el control de los principales torneos. Sólo jugó cinco torneos de Grand Slam desde 1970 hasta 1972. Esto se debió en parte a sus contratos con la NTL y el WCT. Pero en las giras de la WCT, siguió siendo el principal jugador y, con diferencia, el que más dinero ganaba en premios.
En 1970, Laver ganó 15 títulos y 201.453 dólares en premios, incluyendo el rico «Tennis Champions Classic» y otros cinco grandes eventos (Sydney Dunlop Open, Filadelfia, Wembley, Los Ángeles, South African Open). Eran el equivalente a los actuales Masters Series de la ATP y la mayoría de ellos contaban con la participación de 8 o más de los mejores jugadores del mundo. Con sólo dos majors disputados por todos los mejores jugadores (Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos), no había un claro número 1 del mundo en 1970. El campeón de Wimbledon, Newcombe, el campeón de EE.UU., Rosewall, y Laver (que ganó el mayor número de títulos y tenía un récord de victorias y derrotas de 3-0 contra Newcombe y de 5-0 contra Rosewall) fueron los mejor clasificados por diferentes periodistas y paneles de expertos. El panel de 10 periodistas internacionales que votó para el premio «Martini y Rossi», clasificó a Rosewall como número 1 con 97 puntos por encima de Laver (89 pts) y Newcombe (81 pts). El panel de 12 periodistas que realizó el sorteo del WCT de 1971 clasificó a Laver en primer lugar, a Rosewall en segundo lugar y a Newcombe en tercer lugar. Judith Elian, de la revista L’Equipe (París), situó a Rosewall en el puesto número 1, mientras que Robert Geist clasificó conjuntamente a Rosewall, Laver y Newcombe. Newcombe escribió más tarde en su autobiografía «Newk-Life On and Off the Court» (2002) que el máximo honor de 1970 correspondía a Laver. Una minoría de periodistas -Lance Tingay, John McCauley y Bud Collins- situaron a Newcombe por delante de Rosewall y Laver.
En 1971 ganó siete títulos, incluyendo el Abierto de Italia en Roma sobre arcilla sobre Jan Kodeš, el actual campeón del Abierto de Francia. Laver defendió con éxito su título en el «Tennis Champions Classic», ganando 13 partidos consecutivos contra los mejores oponentes y 160.000 dólares. En ese año, Laver ganó el récord de 292.717 dólares en premios de torneos y se convirtió en el primer tenista en superar el millón de dólares en premios de su carrera. En 1971 y 1972, Laver terminó como líder de puntos de la serie de torneos del WCT, pero perdió la final de desempate en Dallas contra Rosewall. El último partido está considerado como uno de los mejores de todos los tiempos y atrajo una audiencia televisiva de más de 20 millones.
En 1972, Laver redujo su calendario de torneos, en parte debido a las lesiones de espalda y rodilla y a sus negocios de campamentos de tenis, pero aún así ganó cinco títulos ese año. En 1973, Laver ganó siete títulos y participó con éxito en las semifinales y la final de la Copa Davis, donde ganó sus seis gomas para Australia. En 1974, Laver ganó seis títulos en 13 torneos y terminó el año como número 4 del mundo según el sistema de puntos de la ATP. A los 36 años, fue el jugador de más edad durante la Era Abierta en haber sido incluido en el top cinco de final de año.
En 1975, Laver estableció un récord de torneos del WCT al ganar cuatro títulos y 23 partidos consecutivos, pero en 1976, se semi-retiró de la gira principal, jugando sólo algunos eventos seleccionados. También firmó con el World Team Tennis, donde se convirtió en el «Novato del Año» a la edad de 38 años, pero ganó cinco títulos en total esa temporada.
En general, a pesar de cumplir 30 años apenas unos meses después de que comenzara la Era Abierta, Laver tuvo un enorme éxito, ganando 74 títulos individuales, que sigue siendo la séptima mayor cantidad de la era. Además, como la mayoría de los jugadores de su época, jugó regularmente en dobles, ganando 37 títulos.
Los ingresos de la carrera de Laver fueron de aproximadamente 1.540.000 dólares.
RivalidadesEditar
Laver tuvo una larga y amistosa rivalidad con Ken Rosewall entre 1963, cuando empezó como profesional, y 1976, cuando ambos estaban semiretirados del circuito principal. Incluyendo torneos y puestos de una noche, jugaron más de 130 partidos, todos ellos como profesionales, con algunos resultados de las giras profesionales perdidos o mal registrados. En general se puede documentar un resultado de partidos de 79-63 a favor de Laver.
Contra el mayor Pancho Gonzales, con el que jugó de 1964 a 1970 en la gira profesional, Laver tenía una ventaja de 35-19 o 38-21, según la fuente.
Laver tuvo otra rivalidad aún más larga con su compatriota de Queensland Roy Emerson. Se enfrentaron por primera vez en el circuito amateur senior en 1958 y dominaron el circuito amateur hasta 1962, antes de que Laver se hiciera profesional. Cuando el tenis abierto llegó en 1968, Emerson se unió al circuito profesional, y tuvo muchas nuevas batallas con Laver. En general, el resultado es de 49-18 a favor de Laver, con 7-2 en los principales torneos del Grand Slam.
Laver también tuvo muchas batallas con Lew Hoad en sus primeros años en el circuito profesional 1963-1966. Aunque perdió los primeros 8 partidos en enero de 1963, Laver, más adelante en el año, comenzó a dar la vuelta a su rivalidad, y hasta 1966, había construido una ventaja de 38-21. Contra Arthur Ashe, Laver tenía una ventaja de 21-3, ganando todos los primeros 18 partidos. La primera victoria de Ashe se produjo en 1974, cuando Laver tenía 35 años. Otro rival más joven en la Era Abierta fue John Newcombe, a quien Laver aventajó por 16-5 en su cara a cara.
Copa DavisEditar
Laver ayudó a Australia a ganar la Copa Davis cuatro veces consecutivas desde 1959 hasta 1962. En 1973, se permitió a los profesionales jugar en la Copa Davis por primera vez, y Laver formó parte de un equipo ganador por quinta vez, adjudicándose dos individuales y una goma de dobles en la final en la que Australia venció a Estados Unidos por 5-0. Australia se coronó campeona de la Copa Davis en cada una de las cinco temporadas en las que Laver participó en la competición. Laver ganó 16 de los 20 partidos individuales de la Copa Davis y los cuatro de dobles.
| Zona | Ronda | Fecha | Oponentes | Puntuación del empate | Localización | Superficie | Match | Opponente | W/L | Puntuación de la goma |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 Copa Davis | ||||||||||
| NCA | SF | 18-20 jul 1959 |
 México |
4-1 | Ciudad de México | Arcilla | Singles 2 | Mario Llamas | L | 4-6, 4-6, 3-6 |
| Singles 4 | Tony Palafox | W | 6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3 | |||||||
| NCA | F | 24-26 jul 1959 |
 Canadá |
5-0 | Montreal | Grass | Singles 2 | Robert Bédard | W | 8-6, 6-3, 6-4 |
| Singles 5 | François Godbout | W | 7-9, 6-4, 6-2, 6-1 | |||||||
| AIZ | F | 31 jul-2 ago 1959 |
 Cuba |
5-0 | Montreal | Grass | Doubles (Emerson) | Orlando Garrido Reynaldo Garrido |
W | 6-4, 6-4, 6-4 |
| IZ | SF | 7-10 jul 1959 |
 Italia |
4-1 | Filadelfia | Grass | Singles 1 | Nicola Pietrangeli | W | 6-4, 2-6, 6-3, 6-3 |
| Singles 4 | Orlando Sirola | W | 4-6, 6-4, 6-0, 6-3 | |||||||
| IZ | F | 14-16 Ago 1959 |
 India |
4-1 | Boston | Grass | Singles 1 | Ramanathan Krishnan | L | 1-6, 4-6, 10-8, 4-6 |
| Singles 4 | Premjit Lall | W | 6-2, 10-8, 6-4 | |||||||
| CR | F | 28-31 Ago 1959 |
 Estados Unidos |
3-2 | Ciudad de Nueva York | Grass | Singles 1 | Barry MacKay | L | 5-7, 4-6, 1-6 |
| Singles 4 | Alex Olmedo | L | 7-9, 6-4, 8-10, 10-12 | |||||||
| Copa Davis 1960 | ||||||||||
| CR | F | 26-28 dic 1960 |
Italia |
4-1 | Sydney | Grass | Singles 2 | Nicola Pietrangeli | W | 8-6, 6-4, 6-3 |
| Singles 4 | Orlando Sirola | W | 9-7, 6-2, 6-3 | |||||||
| Copa Davis 1961 | ||||||||||
| CR | F | 26-28 Dic 1961 |
Italia |
5-0 | Melbourne | Grass | Singles 2 | Orlando Sirola | W | 6-1, 6-4, 6-3 |
| Singles 4 | Nicola Pietrangeli | W | 6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6 | |||||||
| Copa Davis 1962 | ||||||||||
| CR | F | 26-28 Dic 1962 |
México |
5-0 | Brisbane | Grass | Singles 1 | Rafael Osuna | W | 6-2, 6-1, 7-5 |
| Dobles (Emerson) | Rafael Osuna Tony Palafox |
W | 7-5, 6-2, 6-4 | |||||||
| Singles 5 | Tony Palafox | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||
| Copa Davis de 1973 | ||||||||||
| IZ | SF | 16-18 nov 1973 |
 Checoslovaquia |
4-1 | Melbourne | Grass | Singles 1 | Jan Kodeš | W | 6-3, 7-5, 7-5 |
| Dobles (Rosewall) | Jan Kodeš Vladimir Zednik |
W | 6-4, 14-12, 7-9, 8-6 | |||||||
| Singles 4 | Jiří Hřebec | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||
| CR | F | 30 nov-2 dic 1973 |
Estados Unidos |
5-0 | Cleveland | Carpet (i) | Singles 2 | Tom Gorman | W | 8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-1 |
| Dobles (Newcombe) | Stan Smith Erik van Dillen |
W | 6-1, 6-2, 6-4 | |||||||
| Singles 5 | Stan Smith | W | 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 | |||||||