Algunos de ustedes recordarán a mi amigo Nick, quien hizo una reseña del A321 Mint Class de JetBlue en agosto pasado. Ha vuelto con otro informe de viaje, esta vez de su reciente viaje a Sudamérica. Nick es posiblemente la persona más divertida y apóloga de Delta/SkyTeam que conozco, y a pesar de que bajó un poco el tono para el informe de viaje, espero que lo sigan encontrando interesante/divertido 😉
Desgraciadamente, debido a un percance con el asiento, su teléfono desapareció, así que la mitad de sus fotos no están. O para citar a Nick: «¿puedes añadir una nota de los editores que United se comió mi teléfono – para ser discutido en el post de la UA – por lo que como la mitad de mis fotos se perdieron para siempre por lo tanto retroceder comentarios bitchy?»
Introducción
Copa Airlines Clase Ejecutiva Los Ángeles A Ciudad de Panamá A Buenos Aires
Parque Hyatt Buenos Aires
United BusinessFirst Buenos Aires A Houston
Copa Airlines tiene un modelo de negocio fascinante.
No es de clase mundial, pero es una aerolínea excepcionalmente eficiente que se centra en lo que podría ser uno de los centros más convenientes del mundo. Con el Canal de Panamá en su patio trasero, la ciudad de Panamá siempre ha sido una ciudad orientada al transporte global, y en la aviación sirve como punto medio clave entre América del Norte y América del Sur.
No tendrá asientos planos en Copa en la clase Business -tendrá sillones reclinables sólo un poco más cómodos que un asiento doméstico de Primera- pero ninguno de los vuelos de Copa son realmente de larga distancia. Lo mejor de Copa es que ninguno de sus vuelos dura más de siete horas, y la mayoría son mucho más cortos. Copa conecta varias ciudades de Estados Unidos y Canadá (Los Ángeles, Nueva York, Las Vegas, Boston, Chicago, Orlando, Tampa, Miami, Washington Dulles, Montreal y Toronto, con vuelos sin escalas a Denver, Houston y Newark con su socio United) con casi todos los destinos imaginables en América Latina y, además, tiene un espacio de premios ridículamente abundante.
Aunque Copa está en proceso de dejar MileagePlus como su programa nativo de viajero frecuente (pero seguirá siendo una aerolínea de Star Alliance), las tarifas de canje de sus millas de United siguen siendo las mismas – una ganga relativa en la tabla de MileagePlus – ya que United no cobra una prima para las aerolíneas de Star Alliance a Sudamérica. El viaje de Norteamérica al sur de Sudamérica cuesta 55.000 millas por trayecto en clase ejecutiva, lo que es difícil de superar cuando se combina con el amplio espacio de premios.
Así que pensamos que si íbamos a volar con un producto doméstico glorificado hasta Argentina, aprovecharíamos una escala en Ciudad de Panamá, de la que hemos oído hablar muy bien. Estructuramos nuestro viaje de manera que saliéramos del aeropuerto de Los Ángeles a las 5:30 de la mañana (¡!) de un domingo, y llegáramos a Panamá alrededor de las 2:45 de la tarde después de un vuelo de 6 horas, lo que nos daba la tarde y la noche para explorar el encantador barrio del Casco Viejo. Al día siguiente, nos embarcamos en un vuelo de mediodía a Buenos Aires, que nos puso en Argentina alrededor de las 8:45 pm con seis horas y media en el aire.
Copa 361
Los Ángeles (LAX) – Ciudad de Panamá (PTY)
Domingo, 21 de diciembre
Salir: 5:30AM
Arrive: 2:46PM
Duration: 6hr16min
Aircraft: Boeing 737-800
Asiento: 2E (Clase Ejecutiva)
Hay algo particularmente cruel en despertarse a las 3:00am para prepararse para salir al aeropuerto, y de hecho, estás pensando para ti mismo «¿este vuelo sale a las 5:30 de la mañana?» todo el tiempo que te estás duchando medio dormido. De hecho, Copa cuenta con la salida más temprana de la mañana desde el aeropuerto de Los Ángeles para vuelos de pasajeros, si no se cuentan las redadas nocturnas que se extienden hasta la madrugada. Por supuesto, con una salida a las 5:30 a.m., la ventaja es que puede llegar al aeropuerto en quince minutos, pasar rápidamente por el registro y la seguridad y llegar a la puerta de embarque con tiempo de sobra. La desventaja es que Copa opera desde la Terminal 6 de LAX (compartida con Alaska, Delta y US Airways), no desde la espectacular Terminal Internacional Tom Bradley, y no hay nada abierto en la terminal.
Ni una sala VIP, ni una cafetería, ni un quiosco. Nunca antes había estado tan ansioso por subir a un avión para cambiar de escenario.
El embarque fue rápido, eficiente y puntual. Copa opera aviones 737-800 bastante nuevos en la mayoría de sus rutas con el llamado concepto «Boeing Sky Interior», que por lo que he podido comprobar significa que la cabina está bañada en una luz azul enfermiza que recuerda a ese pequeño dispositivo LED que usan los dentistas para curar tus empastes y blanquear tus dientes. Nada dice «disfrute de su vuelo» como un vívido recuerdo de un empaste de caries. En cualquier caso, los asientos de la «Clase Ejecutiva» eran relativamente cómodos y contaban con electricidad en el asiento y pequeñas pantallas de vídeo personales que se extraían de los reposabrazos. Nada especial, pero tampoco nada terrible, especialmente para lo que era esencialmente un vuelo transcontinental.
Mientras nos acomodábamos, la azafata se acercó para ofrecernos agua o zumo de naranja servido en una bandeja (lamentaría la falta de champán como opción, pero eran las 5:15 de la mañana, no tenía ningún interés, y de hecho me pregunto si estaban legalmente autorizados a servirlo antes de las 6 de la mañana según la ley de California), así como auriculares, y un kit de amenidad sorprendentemente bien diseñado (mostrando el nuevo Biomuseo diseñado por Frank Gehry en la ciudad de Panamá) abastecido con pasta de dientes, un cepillo de dientes, calcetines, tapones para los oídos, una máscara para los ojos, un poco de bálsamo para los labios y un curioso paquete de crema de manos en amarillo con gráficos de limones, pero que supuestamente tiene un aroma de «lima», un error de traducción obvio que es un poco comprensible teniendo en cuenta la palabra española para «limón» es limón, pero también, como, ¿no debería alguien haber cogido eso?
La azafata también nos dio un menú (en realidad, todos los menús para todos los vuelos de Copa de ese mes; ella volteó el folleto a la página aplicable para el nuestro) que se recogió al ordenar – se hizo muy, de hecho, enérgicamente, claro que no era nuestra copia para mantener.
Comenzando unos 45 minutos después del despegue, la azafata se acercó para tomar nuestro pedido de desayuno. Era un desayuno de dos platos; el primer plato consistía en fruta fresca con yogur y «panecillos frescos variados con mantequilla», lo que equivalía a un panecillo duro (pasé de él).
Pedí los huevos revueltos (ya que la alternativa, un sándwich de pavo Montecristo con jarabe de arce, no me gustaba) con «bacon a la parrilla». Los huevos se sirvieron con espárragos a la parrilla (no como se describe en el menú) y estaban decentes, pero el «bacon a la parrilla» era prácticamente incomible. Pedí café y zumo de naranja, ninguno de los cuales fue rellenado ni ofrecido para ser rellenado.
Tras unos minutos de dormitar aquí y allá, encendí el sistema IFE, que era limitado pero útil para un vuelo de seis horas: podíamos elegir entre una docena de películas a la carta (sólo cuatro estrenos) y quizá cinco programas de televisión en inglés, así que me acomodé para ver Magia a la luz de la luna, seguido de algunos episodios de Modern Family.
En algún momento a mitad del vuelo, cuando consideré que era una hora «aceptable» para pedir una bebida, le pregunté a la azafata si podía tomar un Bloody Mary, a lo que ella respondió: «Todavía no. Más tarde haremos el servicio de bebidas».
Tengan en cuenta que no es que estuviera atascada u ocupada haciendo otra cosa: simplemente no estaba preparada para hacer el servicio de bebidas y tampoco le importaba especialmente que yo preguntara por una bebida. Al final pedí un agua y me sirvieron una botella y me miraron de reojo.
Alrededor de una hora y media antes de la llegada, la azafata se acercó de nuevo con un pequeño pero satisfactorio (al menos, comparado con el flojo bacon del desayuno) plato de queso, galletas y embutidos, y proactivamente me había preparado un Bailey’s con hielo… y cuando dije, «oh, he pedido un Bloody Mary», suspiró pesadamente y dijo, «has dicho BAILEY’S» y de mala gana me mezcló un Bloody.
No me atreví a pedir otra ronda después de eso.
No mucho después de que terminara el servicio de bebidas, nos preparamos para la llegada y aterrizamos en el Aeropuerto Internacional de Tocumen de Panamá, que es un eficiente centro de operaciones de la Copa y un caótico aeropuerto latinoamericano, que me recordó mucho al de Ciudad de México. Como íbamos a salir del aeropuerto para hacer una breve escala en Ciudad de Panamá, pasamos por inmigración y recogimos nuestras maletas (nota: se estaba colocando la señalización y los sistemas estaban preparados para un sistema automático afiliado a Global Entry, pero la zona estaba acordonada cuando llegamos) y salimos al aire húmedo y bochornoso de Ciudad de Panamá, pero ten en cuenta que si conectas con Sudamérica en una conexión del mismo día, no tienes que pasar por inmigración y, de hecho, la mayoría de las puertas de conexión están cerca unas de otras. Es un aeropuerto de fácil tránsito.
Copa 279
Ciudad de Panamá (PTY) – Buenos Aires (EZE)
Lunes, 22 de diciembre
Salida: 12:10PM
Llegada: 9:18PM
Duration: 7h8min
Avión: Boeing 737-800
Asiento: 2E (Clase Business)
Mientras esperábamos para embarcar, nos entretuvimos-horrorizamos con las payasadas de una mujer británica definitivamente loca en la puerta de embarque adyacente que gritaba y agitaba los brazos a nadie en particular, gritando que la aerolínea le había robado su equipaje y que la gente del Aeropuerto Internacional de Tocumen debería aprender mejor inglés ya que, en su opinión, el español era una lengua de alcantarilla. Después de despotricar durante unos minutos, la seguridad del aeropuerto se la llevó rápidamente y, espero, la arrojó al Canal de Panamá; sin embargo, sus incómodos desplantes hicieron que el 737 de Copa Airlines que la esperaba pareciera un lujoso oasis de paz y tranquilidad.
Al igual que el avión de LAX, este 737-800 estaba equipado con el llamado diseño «Sky Interior», y contaba con monitores de vídeo individuales extraíbles, rejillas de ventilación (que eran muy necesarias ya que el interior del avión tenía un clima claramente tropical) y, a diferencia del avión anterior, una familia de cinco latinas bulliciosas y adineradas para las que la directiva de abrocharse los cinturones de seguridad para el despegue era una sugerencia irrisoria.
Por muy rígida e inflexible que fuera la azafata en el trayecto LAX-PTY, el simpático azafato masculino del trayecto PTY-EZE era encantador, generoso con las bebidas alcohólicas y quizás (excesivamente) desinteresado en hacer cumplir las señales de los cinturones de seguridad o el decoro general.
¿Ha visto alguna vez a una madre colocar a su bebé recién nacido a cuatro patas en el reposabrazos de un asiento de clase business durante el despegue? ¿Ha visto alguna vez a una madre, a una abuela y a un grupo de tías animar activamente -mediante empujones, sacudidas y sustos- a un bebé recién nacido para que chille y llore con el fin de entretenerse (como si la familia pensara que hacer que el bebé se ponga a llorar de forma histérica fuera adorable), para luego reprenderlo con un sonoro «¡shhh! Estupido!» cuando los demás pasajeros le miraron de reojo? Estas visiones de una dinámica familiar espantosa, y otras delicias, nos esperaban en este trayecto de seis horas y media.
Con la misma selección limitada de entretenimiento a bordo a nuestra disposición, seleccioné The Hundred-Foot Journey (El viaje de los cien pies), que, aunque no era muy buena en general, presentaba muchas escenas de comidas maravillosamente preparadas y de aspecto delicioso que contrastaban fuertemente con las pésimas ofertas de almuerzo en nuestro viaje de 3.300 millas. Afortunadamente, la azafata nos ofreció una amplia selección de bebidas y nos sirvió alcohol hasta que el sonido de un bebé chillando era sólo un ruido blanco de fondo. Para el vino espumoso, Copa ofreció el cava Codorníu de España, que dejé de lado en favor de una copa decente (o dos, o tres, u ocho) de Malbec que nos entusiasmó con nuestra inminente llegada a Argentina.
Por el menú, nuestra selección para el almuerzo debía comenzar con nueces asadas (que no se ofrecieron) seguido de un aperitivo de pollo a la parrilla en salsa de atún con una ensalada de acompañamiento, que era un poco más que comestible. No sé muy bien cómo describir lo que es una «salsa de atún», pero creo que era un puré de atún enlatado mezclado con aceite. No era horrible, pero no sé quién en Copa decidió que la «salsa de atún» era una cosa. Para el plato principal, elegí los medallones de ternera a la parrilla con puré de patatas y apio, que estaba servido aunque poco memorable.
Muy pronto, mientras el sol se ponía en el horizonte, aparecieron las luces de la ciudad de Buenos Aires y emprendimos el descenso hacia el aeropuerto internacional de Ezeiza, donde estaba a punto de comenzar una nueva aventura.