Fisiografía
El Dniéper se divide habitualmente en tres partes: el Dniéper superior hasta Kiev, el Dniéper medio desde Kiev hasta Zaporizhzhya (Ucrania), y el Dniéper inferior desde Zaporizhzhya hasta la desembocadura. La cuenca del alto Dniéper se encuentra principalmente dentro de una zona forestal en la que predominan los suelos turbo-podzólicos (sustituidos en la parte sur del curso superior por suelos forestales grises podzolizados). El alto Dniéper se caracteriza por un exceso de humedad y por una gran marisma. La red fluvial está bien desarrollada en esta zona, donde se forman unas cuatro quintas partes de la escorrentía anual de la cuenca y fluyen los afluentes más largos y de mayor escorrentía (el Byarezina, el Sozh, el Pripet, el Teteriv y el Desna). La cuenca del Dniéper medio se encuentra en una zona de estepa forestal con tierra negra. En las cuencas y a lo largo de los valles fluviales hay bosques. La red fluvial es menos densa y los ríos llevan comparativamente menos agua. Los principales afluentes del Dniéper medio son el Ros, el Sula, el Psel, el Vorskla y el Samara. La cuenca baja del Dniéper se encuentra en la llanura del Mar Negro, en la zona de la estepa de suelo negro, que ahora ha sido completamente arada. La vegetación esteparia sólo se ha conservado en las reservas y cotos naturales y en los antiguos barrancos y cañadas. Cerca del Mar Negro hay una vegetación de festuca y ajenjo de tipo semiárido en suelos de color marrón castaño mezclados con suelos salinos de solonetz y solonchak. El bajo Dniéper atraviesa una región de humedad insuficiente, donde se emplea el riego. La red fluvial consiste en su mayor parte en arroyos intermitentes, cuyos lechos son barrancos que se llenan de agua en primavera y tras las lluvias torrenciales. El mayor afluente de este tramo es el Inhulets.
Desde su nacimiento hasta Dorogobuzh, en Rusia, el Dniéper es un pequeño río que fluye por orillas bajas y boscosas y, en algunos lugares, pantanosas. Aguas abajo las orillas se elevan, y la anchura del valle hasta Orsha varía en su mayor parte de dos a seis millas, estrechándose a menos de media milla en algunos lugares. Su lecho, de 40 a 120 metros de ancho, es sinuoso, con numerosos bancos de arena. Por encima de Orsha, el Dniéper atraviesa una capa de caliza devónica, formando una serie de rápidos que dificultan la navegación. Desde Orsha hasta Shklow (Bielorrusia), el Dniéper fluye entre orillas elevadas, a veces empinadas y cubiertas de bosques; la orilla izquierda se vuelve más baja, mientras que la derecha permanece alta hasta la confluencia con el río Sozh (donde el Dniéper entra en Ucrania). El valle es amplio en este tramo, alcanzando de seis a nueve millas en algunos lugares. El lecho del río desde Orsha hasta Mahilyow (Bielorrusia) es relativamente recto; por debajo de Mahilyow el Dniéper se divide en varios canales, produciendo muchas islas y bancos de arena. La anchura del río desde Orsha hasta la confluencia con el Sozh oscila entre 80 y 400 metros, y desde la desembocadura del Sozh hasta la del río Pripet es de 490 a 610 metros. La vegetación a lo largo de las riberas del alto Dniéper se compone principalmente de amplias praderas inundables, matorrales de sauces y alisos, y antiguos pantanos de tierras bajas.
La marcada asimetría del valle del río es característica del Dniéper medio. La empinada y alta orilla derecha (hasta 260 pies por encima del río) forma la escarpa del altiplano de Volyn-Podilsk, que se extiende a lo largo de todo el curso medio del río. La orilla izquierda, baja e inclinada, está formada por amplias y antiguas terrazas. En la orilla izquierda baja aparecen colinas aisladas que se elevan más de 90 metros. En la parte sur del Dniéper medio, el río atraviesa el macizo cristalino ucraniano y fluye a lo largo de 90 km en un valle estrecho y casi sin obstáculos, delimitado por altas orillas rocosas. Allí se encontraban antiguamente los rápidos del Dniéper, que durante siglos impidieron la navegación continua. Los rápidos fueron inundados por los remansos de la presa de la central hidroeléctrica del Dniéper, por encima de Zaporizhzhya, que elevó el nivel del río en 130 pies, hizo retroceder sus aguas hasta Dnipropetrovsk y formó el embalse del Dniéper.
Debajo de Zaporizhzhya el Dniéper vuelve a pasar a un amplio valle con una alta orilla derecha (130 pies cerca de Nikopol, 260 pies cerca de Kherson). Las pendientes del río allí son muy ligeras. Antes del desarrollo del embalse de Kakhovka, cuyas aguas inundaron un vasto territorio, el Dniéper se dividía en numerosos arroyos; entre los canales había islas planas y pantanosas, cubiertas de vegetación de llanura aluvial y juncos. En la actualidad, gran parte de ellos están ocultos bajo las aguas del embalse. Por debajo de Jerson, el Dniéper forma un delta, cuyos numerosos arroyos desembocan en el estuario del Dniéper. Algunos han sido profundizados con fines de navegación.