Q: ¿Qué es el Síndrome de la Nariz Vacía?
A: El Síndrome de la Nariz Vacía es una condición muy desagradable caracterizada por una nariz muy abierta y seca que gotea y se siente bloqueada. Los pacientes se quejan amargamente de la obstrucción nasal mientras su médico insiste en que está bien abierta. La nariz parece seca y con costras al examinarla, pero drena constantemente. Normalmente, los cornetes inferiores son pequeños, atróficos o están ausentes quirúrgicamente.
Los cornetes son estructuras blandas y vasculares dentro de la nariz que calientan y humidifican el aire antes de que llegue a los pulmones. Los cornetes sanos se hinchan cuando el oído está frío y segregan más agua cuando el aire está seco. Los cornetes se encogen si el aire es cálido y segregan menos mucosidad si el aire es húmedo. La imagen de la derecha muestra una nariz con cornetes sanos. Aparecen como las estructuras grises rizadas a ambos lados de la línea media del tabique nasal. Los espacios aéreos aparecen de color negro en las tomografías. En este paciente, los espacios de aire alrededor de los cornetes tienen una anchura saludable de 2-3 mm en toda su extensión, lo que permite una gran superficie para que la nariz caliente y humidifique el aire.
Si los cornetes inferiores se extirpan quirúrgicamente, el aire fluye libremente a través de los conductos nasales cavernosos, evaporando la mucosidad de la superficie limitada. La mucosa nasal percibe el aire frío y seco e intenta hincharse y secretar más moco. Si los cornetes están ausentes o no son funcionales, nunca logran el objetivo de calentar y humedecer el aire. El tejido nasal restante sigue hinchándose y segregando cada vez más líquido hasta que empieza a gotear y a drenar. El paciente experimenta la percepción de hinchazón, que describe como congestión nasal, aunque el aire se mueve. La mucosidad acaba goteando de la nariz y drenando hacia la garganta aunque la cavidad nasal esté seca y con costras.
La imagen del paciente que se muestra a la derecha se sometió a una septoplastia con resección agresiva de cornetes en la década de 1980. Este fue un procedimiento popular en esa época, pero se abandonó en la década de 1990 debido a la alta incidencia del síndrome de la nariz vacía. Los cornetes inferiores están ausentes, y los cornetes centrales están hinchados, contribuyendo a una nariz muy abierta y seca, que se siente congestionada y gotea constantemente.
El envejecimiento es una causa natural del síndrome de la nariz vacía. Si los cornetes empiezan a perder volumen, o si las glándulas mucosas secretan mal, entonces la nariz vuelve a estar seca y gotea como si los cornetes hubieran sido recortados quirúrgicamente. Esto se denomina «rinitis atrófica».
El tratamiento del síndrome de la nariz vacía es difícil, porque el tejido que falta no es fácil de reemplazar. Los enjuagues de agua salada (solución salina) y la vaselina (por ejemplo, la vaselina) pueden ayudar a proteger el revestimiento de la parte inferior de la nariz de la desecación, mientras que los aerosoles nasales de esteroides pueden reducir la inflamación en otras partes de la nariz. A veces, un agente secante como el aerosol nasal de bromuro de ipratropio puede reducir el exceso de goteo.
Los cornetes nasales pueden crecer en exceso en el lado opuesto a una desviación del tabique nasal, o pueden ser tan grandes que bloqueen el drenaje o el acceso quirúrgico a los senos. Si es necesario reducir los cornetes con la septoplastia o la cirugía de los senos paranasales, la cirugía debe ser lo más conservadora posible para reducir el riesgo de nariz vacía. El cirujano también debe intentar el tratamiento médico y considerar la alergia antes de reducir quirúrgicamente los cornetes hinchados. Es mucho mejor corregir la causa de la hinchazón que amputar la parte del cuerpo hinchada.