Q: Cos’è la sindrome del naso vuoto?
A: La sindrome del naso vuoto è una condizione molto sgradevole caratterizzata da un naso aperto e secco che gocciola e si sente bloccato. I pazienti si lamentano amaramente del blocco nasale mentre il loro medico insiste che è ben aperto. Il naso appare secco e crostoso all’esame, ma drena costantemente. Tipicamente i turbinati inferiori sono piccoli, atrofici o chirurgicamente assenti.
I turbinati sono strutture morbide e vascolari all’interno del naso che riscaldano e umidificano l’aria prima che raggiunga i polmoni. I turbinati sani si gonfiano quando l’orecchio è freddo e secernono più acqua quando l’aria è secca. I turbinati si restringono se l’aria è calda e secernono meno muco se l’aria è umida. L’immagine a destra mostra un naso con turbinati sani. Appaiono come le strutture grigie arricciate su entrambi i lati della linea mediana del setto nasale. Gli spazi d’aria appaiono neri sulla TAC. In questo paziente, gli spazi d’aria intorno ai turbinati sono larghi 2-3 mm, il che permette al naso di riscaldare e umidificare l’aria.
Se i turbinati inferiori vengono rimossi chirurgicamente, l’aria scorre liberamente attraverso i passaggi nasali cavernosi, facendo evaporare il muco dalla superficie limitata. La mucosa nasale percepisce l’aria fredda e secca e cerca di gonfiarsi e di secernere più muco. Se i turbinati sono assenti o non funzionali, allora non raggiungono mai l’obiettivo di riscaldare e umidificare l’aria. Il tessuto nasale rimanente continua a gonfiarsi e a secernere sempre più liquido fino a quando non inizia a gocciolare e a drenare. Il paziente sperimenta la percezione del gonfiore, che lui o lei descrive come congestione nasale, anche se l’aria si muove. Il muco alla fine gocciola dal naso e drena in gola anche se la cavità nasale è secca e crostosa.
L’immagine del paziente mostrata a destra ha avuto una settoplastica con resezione aggressiva dei turbinati negli anni ’80. Questa era una procedura popolare a quel tempo, ma è stata abbandonata negli anni ’90 a causa dell’alta incidenza della sindrome del naso vuoto. I turbinati inferiori sono assenti, e i turbinati medi sono gonfiati, contribuendo ad un naso aperto, secco, che si sente soffocare e gocciola costantemente.
L’invecchiamento è una causa naturale della sindrome del naso vuoto. Se i turbinati cominciano a perdere volume, o se le ghiandole mucose secernono male, allora il naso diventa di nuovo secco e gocciolante come se i turbinati fossero stati tagliati chirurgicamente. Questo è chiamato “rinite atrofica”
Il trattamento della sindrome del naso vuoto è difficile, perché il tessuto mancante non è facilmente sostituibile. Risciacqui con acqua salata (salina) e vaselina (ad esempio vaselina) possono aiutare a proteggere il rivestimento del naso inferiore dall’essiccazione, mentre gli spray di steroidi nasali possono ridurre il gonfiore in altre parti del naso. A volte, un agente essiccante come l’ipratropio bromuro spray nasale può ridurre il gocciolamento in eccesso.
I turbinati nasali possono essere troppo cresciuti sul lato opposto a una deviazione del setto nasale, o possono essere così grandi da bloccare il drenaggio o l’accesso chirurgico ai seni. Se le riduzioni dei turbinati sono necessarie con la settoplastica o la chirurgia dei seni, l’intervento dovrebbe essere il più conservativo possibile per ridurre il rischio di naso vuoto. Il chirurgo dovrebbe anche tentare una gestione medica e considerare l’allergia prima di ridurre chirurgicamente i turbinati gonfi. È molto meglio correggere la causa del gonfiore che amputare la parte del corpo gonfiata.