Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más del 90 por ciento de los estadounidenses menores de 65 años están inscritos en planes de seguro médico privados o públicos. Esta cifra parece corroborar la eficacia del sistema nacional de prestación de asistencia sanitaria en Estados Unidos. La realidad es que muchas personas quedan desatendidas por las clínicas, hospitales y organizaciones sanitarias estadounidenses. Aproximadamente 28 millones de ciudadanos y residentes permanentes no están asegurados debido a las primas cada vez más caras. Incluso los individuos con planes de salud activos luchan por encontrar atención como resultado de la escasez de médicos.
Muchas organizaciones de atención médica están tratando de abordar estos problemas mediante el despliegue de personal médico a las comunidades subatendidas. El despliegue de este personal médico significa que muchos médicos y enfermeras pueden encontrarse en primera línea de una crisis sanitaria estadounidense. Ejercer en este entorno conlleva retos únicos. Los enfermeros que esperan ofrecer asistencia sobre el terreno deben prepararse para la experiencia adquiriendo un conocimiento de las poblaciones médicamente subatendidas y aprendiendo técnicas de atención especializada para atender a los individuos incluidos en este grupo.
Identificación de los subatendidos
El gobierno federal lleva mucho tiempo haciendo un seguimiento de las poblaciones subatendidas. El Departamento de Salud y Servicios Humanos designa como áreas de escasez de profesionales de la salud (HPSA, por sus siglas en inglés) a las regiones, centros o poblaciones que carecen de acceso a la atención médica. Según los datos recopilados por la Kaiser Family Foundation, más de 6.600 comunidades tenían esta designación a finales de 2016. Los síntomas de las HPSA son la baja disponibilidad de servicios dentales, de atención primaria y de salud mental. California tiene la mayor cantidad de HPSAs activos, mientras que Michigan mantiene la mayor concentración.
Entendiendo las causas
Numerosos factores dificultan que algunas poblaciones alcancen una atención médica adecuada. Los analistas de la Kaiser Family Foundation señalaron que la pobreza es el obstáculo más común, especialmente para los residentes afroamericanos e hispanos. Se calcula que el 24% de las personas de raza negra viven por debajo del umbral de la pobreza, mientras que el 21% de los hispanos se encuentran en una situación económica igualmente grave. En comparación, la tasa de pobreza de los residentes blancos es del 9%.
Las organizaciones que vigilan a las poblaciones subatendidas médicamente también tienen en cuenta las medidas de pobreza regionales y estatales. El sureste alberga un número importante de comunidades cuyos miembros viven en zonas rurales por debajo del umbral de pobreza, según la Oficina del Censo. En consecuencia, muchos estados de esta región gestionan poblaciones de HSPA que se cuentan por millones.
Las barreras culturales también impiden que las poblaciones desatendidas accedan a la atención médica. Los latinos a menudo evitan visitar al médico porque no pueden comunicarse eficazmente en inglés, según la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP). El estatus migratorio también es una preocupación para este grupo específico, ya que algunos pacientes hispanos o latinos están indocumentados.
Las tendencias dentro de la industria de la atención médica también hacen que aumente el número de poblaciones subatendidas médicamente. El interés por la práctica de la atención primaria entre los estudiantes de medicina ha disminuido y, a su vez, ha reducido el acceso a la atención en algunas zonas, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. En Estados Unidos faltan casi 7.000 médicos de atención primaria, según datos de la Administración de Servicios y Recursos Sanitarios (HSRA). Se espera que esta cifra aumente a entre 15.000 y 35.000 para 2025, a medida que aumenten los especialistas, las jubilaciones y la demanda, según los analistas de la Asociación de Facultades de Medicina de EE.UU.
Estas variables siguen catalizando la expansión de las poblaciones desatendidas y, por lo tanto, dan lugar a resultados asistenciales menos que ideales. Según la AAFP, las tasas de mortalidad infantil son elevadas en estas comunidades, y el número de diagnósticos de cáncer, diabetes y enfermedades cardíacas sigue creciendo.
Búsqueda de soluciones
En realidad, sólo hay una opción para atender a las poblaciones desatendidas desde el punto de vista médico: entrar en las comunidades desatendidas y ofrecer una atención personalizada. Muchas organizaciones sanitarias están respondiendo a la llamada. La Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y Benéficas abre periódicamente puestos de avanzada en zonas que albergan grandes poblaciones desatendidas. La organización no sólo establece instalaciones temporales y proporciona servicios clínicos móviles, sino que también trabaja con los gobiernos municipales para establecer clínicas permanentes, como la Free Clinic of Culpeper en Culpeper, Virginia.
Las enfermeras suelen estar en el centro de estos programas, utilizando sus habilidades interpersonales y médicas para establecer conexiones y resolver problemas de salud. En algunos casos, estos profesionales de la salud hacen mucho más que atender las salas. La enfermera diplomada Patricia Gerrity fundó Eleventh Street Family Health Services en Filadelfia en un esfuerzo por atender a las poblaciones desatendidas de la ciudad, según la HRSA. Allí, ofrece servicios en un condado que incluye 46 HPSA designadas por el gobierno federal.
Trabajar con los subatendidos
Las enfermeras como Gerrity, aunque dependen de sus conocimientos médicos, poseen conjuntos de habilidades especiales que les permiten funcionar eficazmente en instalaciones diseñadas para tratar a poblaciones subatendidas. Las habilidades de comunicación avanzadas son esenciales en muchas situaciones, según la Revista de Ética de la Asociación Médica Americana. Las enfermeras que atienden a poblaciones subatendidas se encuentran a menudo con pacientes que no pueden conversar en inglés. Esta situación requiere el dominio de otro idioma comúnmente hablado, como el español. Además, las enfermeras que trabajan con pacientes de poblaciones subatendidas deben aprender a leer hábilmente las señales no verbales, ya que muchos pacientes se resisten a expresar sus necesidades abiertamente.
El conocimiento cultural también es esencial en estos entornos, según la AAFP. Por ejemplo, algunas comunidades carentes de servicios médicos se adhieren a costumbres que promueven el uso de remedios populares y herbales. La comprensión de estos tratamientos puede conducir a mejores resultados de atención. Además, los conocimientos culturales básicos sientan las bases para establecer conexiones más sólidas con los pacientes.
Con la demanda de atención sanitaria en constante aumento, las poblaciones desatendidas de todo el país necesitan más ayuda que nunca. Las personas que entran en el campo de la enfermería deben tener en cuenta esta necesidad a medida que trazan sus carreras.
Las personas que están interesadas en hacer un impacto en las comunidades médicamente subatendidas deben considerar la Maestría en Ciencias en Enfermería – Programa de Enfermería Familiar (MSN-FNP) en la Universidad de Bradley. A través de esos estudios, las enfermeras registradas pueden obtener las habilidades y los conocimientos avanzados que necesitan para atender a las personas que necesitan asistencia urgentemente.
Las lecturas recomendadas
¿Cómo es el futuro de la enfermería?
Cinco formas en que el big data está cambiando la enfermería
Programas de enfermería en línea de la Universidad de Bradley
Fuentes
https://www.cdc.gov/nchs/fastats/health-insurance.htm
http://www.aafp.org/news/inside-aafp/20100803ntlconf-rodgers.html
http://journalofethics.ama-assn.org/2011/08/medu2-1108.html
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3625069/
https://bhw.hrsa.gov/shortage-designation/muap
http://nursesusa.org/articles_how_nurses_help_underserved_communities.asp
https://www.hrsa.gov/advisorycommittees/bhpradvisory/nacnep/Reports/fourteenthreport.pdf
http://www.clinicians.org/images/upload/Stress_and_Provider_Retention.pdf
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4408316/
https://datawarehouse.hrsa.gov/topics/shortageAreas.aspx
https://www.aamc.org/newsroom/newsreleases/458074/2016_workforce_projections_04052016.html