Pocos discutirían que el hecho de encontrarse con un paciente que se niega a comer es frustrante y descorazonador. Y aunque la reacción inmediata -y la probable petición del propietario de la mascota- es conseguir que el gato o el perro coman lo antes posible, proporcionar a su paciente la mejor atención posible requiere un enfoque integral y reflexivo.
Durante su presentación en la Conferencia Veterinaria de Nueva York de 2018, Stanley L. Marks, BVSc, PhD, DACVIM, proporcionó una visión detallada de la inapetencia, sus causas y las opciones terapéuticas disponibles.
Revisando los fundamentos
El Dr. Marks primero enfatizó la importancia de comprender los términos comúnmente utilizados para describir los problemas de control del apetito y revisó sus definiciones según se aplican a la medicina veterinaria. A menudo, explicó, estos términos se utilizan de forma errónea al describir a un paciente, lo que puede suponer un gran perjuicio.
- La anorexia se refiere a la falta total de ingesta de alimentos. «Un paciente no puede ser parcialmente anoréxico», dijo. «Ese término no tiene sentido y no debería utilizarse».
- La hiporexia indica una reducción de la ingesta de alimentos, independientemente del motivo o la causa.
- La disrexia se refiere a la distorsión del apetito o los patrones de alimentación normales. Un ejemplo de paciente con disrexia, explicó el Dr. Marks, sería un perro que se niega a comer su dieta comercial habitual pero que no tiene ningún problema en comer pollo y arroz cocido que el dueño de la mascota le ofrece como alternativa.
Más allá de la terminología utilizada para describir el estado de un paciente, el Dr. Marks instó a los asistentes a que se aseguraran de estar familiarizados con las causas fundamentales de la inapetencia y de cómo esas causas se presentan en los pacientes anoréxicos o hiporéxicos.
«Tomemos el dolor, por ejemplo», dijo. «El dolor es una causa muy importante de inapetencia en nuestros pacientes y se está reconociendo cada vez más. Estoy muy contento de ver que las puntuaciones de dolor son utilizadas ahora por muchos profesionales en muchos hospitales.» Ser capaz de evaluar el dolor del paciente ayuda a guiar el proceso de tratamiento.
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Otros factores desencadenantes con los que debe familiarizarse son las náuseas, la obtusión, el estrés y la aversión a la comida. En los pacientes con aversión a la comida, el Dr. Marks advirtió a los veterinarios que no deben forzar la alimentación del paciente, en particular de un gato, porque tendrá el efecto contrario. «Lo que se encontrará es que cuando el gato se haya recuperado por completo evitará activamente las dietas que usted trató de forzar», dijo el Dr. Marks.
Cuando se tiene un animal que presenta anorexia o hiporexia, la respuesta automática no debe ser encontrar un estimulante del apetito apropiado y considerarlo una victoria. En su lugar, el Dr. Marks dijo que es vital entender qué está causando la condición. «Los estimulantes del apetito no abordan la razón de la inapetencia del paciente», dijo. «Más bien son una tirita que puede utilizarse mientras se intenta hacer el diagnóstico».
Consideraciones terapéuticas
No hay un enfoque único para la inapetencia, señaló el Dr. Marks. Sin embargo, cuando se trata de un paciente que no come, es importante tener en cuenta las alteraciones metabólicas, como la hipertensión, la hipopotasemia, la anemia grave y los vómitos. Además, el veterinario debe ser capaz de abordar cualquier factor de estrés psicológico y hacer todo lo posible para aumentar la palatabilidad de la dieta, incluyendo el reconocimiento de que el aroma y la textura son tan importantes como el sabor. Por último, asegúrese de revisar minuciosamente todos los medicamentos que esté tomando el paciente para descartar la posibilidad de que un fármaco esté causando la inapetencia.
Estimulantes del apetito
«Ante todo», explicó el Dr. Marks, «los estimulantes del apetito son consideraciones perfectamente viables para el tratamiento a corto plazo mientras se trabaja con ese paciente en particular.» También deben considerarse para los pacientes con hiporexia persistente y moderada sin ningún impedimento físico (como problemas para tragar); cuando se sospecha de causas conductuales o ambientales de la anorexia y la manipulación dietética no ha tenido éxito; para apoyar la ingesta nutricional en animales crónicamente enfermos que padecen una enfermedad renal o un cáncer; y cuando se intenta superar la aversión a la comida una vez que se ha resuelto la causa subyacente de la anorexia.
Los únicos estimulantes del apetito del mercado que han sido aprobados por la FDA son Mirataz para gatos y Entyce para perros. Curiosamente, dijo, la mayoría de los estimulantes del apetito fueron diseñados originalmente como antidepresivos que más tarde se encontraron con propiedades estimulantes.
Dispositivos de alimentación enteral
Los dispositivos de alimentación enteral pueden ser muy importantes para el tratamiento de la anorexia y la hiporexia, y los veterinarios deben familiarizarse con cuándo y cómo utilizar estos dispositivos. Cuando se utilizan correctamente, dijo el Dr. Marks, son seguros, bien tolerados y provocan muchos menos efectos adversos en comparación con las sondas gastronómicas.
Conclusiones
La inapetencia es muy frecuente entre los pacientes veterinarios, reiteró el Dr. Marks durante su conclusión. Afecta a su morbilidad y a sus resultados. Para conseguir los mejores resultados, explicó, hay que tratar la causa subyacente cuando sea posible, reconocer que se debe ser proactivo a la hora de satisfacer las necesidades nutricionales del paciente, y esforzarse por adoptar un enfoque multimodal del tratamiento.