Publicado: Jueves, 5 de abril de 2018
Por: Jerry Smith, Consultor de Muelle, Bay Harbor Lake Marina
Muchos navegantes y entusiastas del agua dulce se dedican a disfrutar de su cuerpo de agua favorito sin tener en cuenta las pequeñas criaturas que acechan en el agua con ellos. Se cree que la medusa de agua dulce (Craspedacusta sowerbii), originaria del río Yangtze en China, es una variedad poco conocida de especie invasora que existe en 44 estados y en los cinco Grandes Lagos y sus afluentes (www.freshwaterjellyfish.org/location).
Con registros que se remontan a 1880, la medusa de agua dulce ha llegado para quedarse. Aunque la mayoría de los aficionados al agua no tienen ni idea de que están nadando con estas pequeñas criaturas acuáticas, le alegrará saber que no se ha demostrado que causen daños a los humanos, posiblemente porque sus tentáculos urticantes no tienen la capacidad de penetrar en la piel humana o la toxina no es lo suficientemente fuerte. Existe la creencia generalizada de que las medusas de agua dulce se introdujeron en Estados Unidos en el lastre del transporte marítimo internacional y otros creen que proceden de la importación de plantas acuáticas. También se cree que las especies podrían haber sido transportadas por Estados Unidos y Canadá adheridas a las patas de las aves acuáticas. Realmente no importa cómo llegaron a este punto, lo importante es que están aquí y prosperando.
Las medusas de agua dulce se encuentran con mayor frecuencia en lagos tranquilos de agua dulce, embalses, embalses artificiales y graveras o canteras llenas de agua. También pueden encontrarse en zonas de pesca recreativa y de navegación. Se han visto en grandes sistemas fluviales como el río Allegheny, el río Ohio y el río Tennessee. Las medusas prefieren el agua estancada en lugar de las corrientes, por lo que generalmente no se ven en arroyos o ríos de corriente rápida. Se han observado algunos informes ya en junio, pero agosto y septiembre parecen ser los meses de mayor avistamiento de medusas, cuando el agua del lago está caliente y el alimento es abundante. Las medusas pueden verse flotando o nadando suavemente justo por debajo de la superficie del agua. En su mayoría son translúcidas, del tamaño de una moneda de un centavo, y pueden verse fácilmente a simple vista. Suelen salir a la superficie en grandes cantidades, denominadas «floraciones», y los días soleados son especialmente buenos para avistar medusas.
Como muchas medusas, esta especie tiene un ciclo vital complejo que incluye una fase de pólipo adherido, dos fases larvarias, huevos y, la más familiar, la medusa (la que parece una medusa). Cuando las condiciones se ponen difíciles, pueden esperar en una fase de reposo en el fondo de su hábitat. Las medusas viven de copépodos y otros zooplancton, a los que paralizan con sus células urticantes o su anillo de hasta 400 tentáculos delgados. Tiran de sus presas hacia su boca, que cuelga debajo de la campana translúcida. Las medusas de agua dulce pueden tener un tinte blanquecino o verdoso. Se ha informado de la presencia de estos pequeños animales en muchos países del mundo, desde Tailandia hasta la India y Brasil, así como en la mayoría de los estados de EE.UU. y las provincias canadienses.
Así que, la próxima vez que se dé un chapuzón en una antigua cantera o en su agujero de natación favorito, vea si puede encontrar alguna medusa de agua dulce de una pulgada. No le picarán y forman parte de un ecosistema saludable.
Terry L. Peard, Ph.D. también ha colaborado en este artículo. Su correo electrónico es .