Fisiografía
El Mar de China Oriental tiene una superficie de unas 290.000 millas cuadradas (750.000 km cuadrados) y es en gran parte poco profundo; casi tres cuartas partes del mar tienen menos de 650 pies (200 metros), y su profundidad media es de sólo 1.145 pies (350 metros). La parte más profunda se extiende a lo largo de las islas Ryukyu, la Fosa de Okinawa, con una gran sección de más de 1.000 metros de profundidad y una profundidad máxima de 2.716 metros. El borde occidental del mar es una continuación de la plataforma que se extiende entre el Mar de China Meridional y el Mar Amarillo. Un gran número de islas y bajíos salpican el límite oriental, así como la zona cercana a la China continental.
Knodel/Shostal Associates
Las zonas poco profundas de la plataforma están cubiertas de sedimentos procedentes de las masas terrestres limítrofes depositados principalmente por el Yangtze y otros ríos cerca de la parte norte del mar. Más lejos se encuentran sedimentos más gruesos de arena, y también se encuentran rocas, lodos y rezumes en zonas dispersas. Los perfiles sísmicos indican que la estructura geológica del fondo oceánico consiste en pliegues casi paralelos, con crestas rocosas cerca de los límites septentrionales del Mar de China Oriental, cerca del borde de la plataforma continental y a lo largo de las Ryukyus. Estas crestas han servido de barrera para los sedimentos traídos por el gran Huang He (río Amarillo) y también por el Yangtze. Entre las crestas, los sedimentos tienen un grosor de hasta una milla.
La mayor parte de la plataforma pertenece al geosinclinal estable neocatayo (o plataforma catarí), que data de al menos 300 millones de años. La depresión de Okinawa tiene quizás 10 millones de años. Las Ryukyus son una cadena de islas con varias islas volcánicas en el lado del Mar de China Oriental. Muchos de los volcanes siguen activos. Los epicentros de los terremotos se encuentran a lo largo del eje de la Fosa de Okinawa y el arco de las islas Ryukyu.