Fuente: American Thinker | Arnold Cusmariu
J. Robert Oppenheimer es probablemente el científico judío nacido en Estados Unidos más conocido que trabajó en el Proyecto Manhattan (PM), el programa que produjo las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. ¿Hubo otros científicos judíos nacidos en Estados Unidos en el MP? Si es así, ¿quiénes eran y qué aportaron?
Edward Teller es probablemente el científico judío más conocido del PM no nacido en Estados Unidos, que posteriormente también trabajó en la bomba de hidrógeno. ¿Hubo otros científicos judíos nacidos en el extranjero en MP? Si es así, ¿quiénes eran y qué aportaron?
Las 26 reseñas biográficas que se presentan a continuación son un comienzo (tardío) para responder a estas preguntas. Soy consciente de que las listas no son exhaustivas. Una cobertura exhaustiva requeriría el tratamiento de un libro, que espero que alguien más emprenda.
Científicos judíos nacidos en Estados Unidos en la MP
J. Robert Oppenheimer: Director científico del Laboratorio de Los Álamos. Sin su liderazgo decisivo, inspirador y en muchos aspectos intrépido, la bomba atómica probablemente no se habría construido a tiempo para ser útil. Su agudeza se pone de manifiesto en una entrevista de 1965. Para una evaluación de Oppenheimer por parte del director de la PM, el general Leslie M. Groves, véase . Véase también la biografía de Bird y Sherwin sobre Oppenheimer.
Richard P. Feynman: Premio Nobel de Física, 1965. En Los Álamos, Feynman fue asignado a la división teórica de Hans Bethe. Él y Bethe desarrollaron la fórmula Bethe-Feynman para calcular el rendimiento de una bomba de fisión, que se basaba en el trabajo previo de Robert Serber. Oppenheimer envió a Feynman a Tennessee para identificar los problemas de seguridad en la planta de separación de uranio de Oak Ridge (Y-12) y sugerir soluciones, que fueron adoptadas. «La planta habría explotado si nadie hubiera prestado atención», comentó Feynman.
Robert Serber: Antiguo alumno de Oppenheimer, Serber fue uno de los primeros científicos en llegar a Los Álamos. Elaboró la «Cartilla de Los Álamos», que explicaba la física y los objetivos de MP a todo el personal científico entrante. Según Hans Bethe «La teoría de la bomba de fisión fue bien atendida por Serber y dos de sus jóvenes». Serber dio sus nombres a «Fat Man» y «Little Boy». Estuvo presente en la prueba Trinity en julio de 1945 y formó parte del equipo estadounidense que entró en Hiroshima para medir los niveles de radiación y evaluar los daños. Más información sobre Serber aquí.
Stanley P. Frankel: Frankel determinó que una reacción de fisión en cadena del uranio liberaría una energía considerable en una explosión muy grande e hizo los primeros cálculos para determinar la cantidad de uranio necesaria para una bomba de fisión. Frankel también realizó otros cálculos en el ENIAC, el primer ordenador electrónico del mundo, que sentó las bases computacionales para el desarrollo de armas termonucleares. Más información sobre Frankel aquí.
Isadore Perlman: Perlman se unió al grupo de Glenn Seaborg en MP, que estaba desarrollando métodos químicos para separar el plutonio del uranio y los productos de fisión. Durante 1942-1945, Perlman fue subdirector de la Sección de Química del Plutonio en el Laboratorio Met, y luego director de la Sección de Química del Plutonio en Oak Ridge, y desempeñó un papel clave en la planta de producción de Hanford, Washington. Un artículo sobre Perlman por Glenn Seaborg está disponible aquí.
Alvin M. Weinberg: En el Met Lab, Weinberg trabajó estrechamente con Enrico Fermi y otros para desarrollar el primer reactor nuclear del mundo. Mientras estaba allí, trabajó con Eugene Wigner en la multiplicación de neutrones. También trabajó en el Laboratorio Nuclear de Oak Ridge (ORNL). Según Wigner , Weinberg «diseñó casi solo el reactor piloto de Oak Ridge». Weinberg fue director del ORNL entre 1955 y 1973. Más aquí.
David Bohm: Estudiante de Oppenheimer en Berkeley, Bohm realizó los cálculos de los calutrones en la planta Y-12 de Oak Ridge, utilizada para enriquecer electromagnéticamente el uranio. Bohm fue posteriormente autor de varios libros de física y también de uno sobre el funcionamiento del cerebro humano, Thought as a System. Véase la biografía de Peat sobre Bohm y .
Phillip Morrison: En el Met Lab, Morrison trabajó con Eugene Wigner en el diseño de reactores nucleares. En 1944, se trasladó a Los Álamos, donde trabajó en el desarrollo de las lentes explosivas necesarias para detonar el arma nuclear de tipo implosión. Transportó el núcleo del dispositivo de prueba Trinity al lugar de la prueba y estuvo presente en la misma. Viajó a Tinian para montar la bomba que se lanzó sobre Hiroshima y acompañó a Serber a Hiroshima para evaluar los daños. Más en y aquí.
Frank Oppenheimer: Hermano de J. Robert Oppenheimer. En 1941, Frank Oppenheimer era jefe de grupo en la separación de isótopos de uranio bajo la dirección de Lawrence en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California. Su hermano Robert le pidió entonces que realizara investigaciones para MP, yendo a Oak Ridge para supervisar los equipos de la planta Y-12 y trasladándose después a Los Álamos, donde trabajó en la planificación y realización de la Prueba Trinity en julio de 1945. Más información aquí.
Aaron Novick: Químico físico, Novick trabajó en varios sitios asociados a la MP, incluyendo el Met Lab, la planta de producción de plutonio en Hanford y Los Álamos. Fue testigo de la prueba Trinity. Más información aquí.
Arnold Kramish: Cuando aún estaba en la universidad, Kramish trabajó en la división de ingeniería especial en el ORNL, Los Álamos y en el Astillero Naval de Filadelfia. En Filadelfia, resultó gravemente herido al explotar un equipo de enriquecimiento de uranio. No aceptó la extremaunción de un sacerdote por ser judío y atribuyó a su madre el mérito de haberle salvado la vida dándole de comer sopa de pollo. Durante la década de 1980, Kramisch presidió un estudio para la Administración Reagan que recomendaba proseguir con el desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica. Más allá.
Arthur Levy: En la Policía Militar, Levy formó parte del equipo que desarrolló los procedimientos de fundición de alto explosivo para la bomba «Fat Man». Después de la guerra, trabajó para el predecesor de la NASA, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, para el Laboratorio Nacional de Brookhaven y para el Instituto Conmemorativo Battelle. Morehere.
Paul Olum: Olum trabajó en el personal científico de Los Álamos como físico teórico. Era muy amigo de Feynman, con quien compartía despacho. Después de la Segunda Guerra Mundial, pasó un año postdoctoral en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Fue presidente de la Universidad de Oregón, de 1980 a 1989. Más información aquí.
Científicos judíos nacidos en el extranjero en el MP
Edward Teller: Teller fue uno de los primeros miembros de MP en Los Álamos y más tarde fue conocido como «el padre de la bomba de hidrógeno». Hay una entrevista disponible aquí. Fue cofundador del Laboratorio Nacional Lawrence-Livermore con su colega de MP Ernest Lawrence.
John von Neumann: Sus contribuciones a MP incluyeron el concepto y el diseño de las lentes explosivas utilizadas en la bomba de implosión, así como la realización de miles de cálculos, una «máquina de calcular» humana que asombró a sus colegas. Un cálculo clave que realizó a petición de Oppenheimer, determinó que la implosión era teóricamente posible. Más aquí
Eugene P. Wigner: Premio Nobel de Física, 1963. Wigner estuvo presente cuando la Pila-1 de Chicago entró en estado crítico el 2 de diciembre de 1942 en el Laboratorio Met. Continuó trabajando allí hasta 1945. Wigner hizo un famoso comentario sobre la lentitud en las primeras etapas de la MP: «A menudo nos sentíamos como si estuviéramos nadando en almíbar». Una entrevista está disponible aquí.
Leo Szilard: En 1939, Szilard fue el autor de la carta a FDR firmada por Albert Einstein que lanzó la MP. Trabajó con Fermi en la Universidad de Chicago para construir una pila atómica de uranio y grafito en la que se logró la primera reacción nuclear en cadena autosostenida en 1942. Más información aquí.
Stanislaw M. Ulam: Matemático, Ulam fue miembro de la división teórica de Hans Bethe en Los Álamos, trabajando en cálculos hidrodinámicos para predecir el comportamiento de las lentes explosivas necesarias en un arma de tipo implosión. Más tarde originó el diseño Teller-Ulam de armas termonucleares (la bomba de hidrógeno). Más información aquí.
Isidor I. Rabi: Premio Nobel de Física, 1944. Fue consultor en Los Álamos y estuvo presente en la prueba Trinity. Rabi descubrió posteriormente la resonancia magnética nuclear, utilizada en las imágenes por resonancia magnética (IRM), una herramienta de diagnóstico en medicina. Véase también esto, y la biografía de Rigden.
Emilio G. Segrè: Premio Nobel de Física, 1959. Llegó a los Estados Unidos en 1938 a causa de las leyes raciales de Mussolini. Ayudó a descubrir el isótopo plutonio-239, utilizado para fabricar la bomba atómica «Fat Man» lanzada sobre Nagasaki. Una entrevista está disponible aquí.
James Franck: Premio Nobel de Física, 1925. Franck fue obligado por las leyes raciales nazis a abandonar Alemania en 1933, llegando a los Estados Unidos. En MP, fue director de la División de Química del Laboratorio Metropolitano de Chicago. En Göttingen, Frank supervisó la defensa de la tesis doctoral de Robert Oppenheimer. Más información aquí.
Felix Bloch: Premio Nobel de Física, 1952. Llegó a Estados Unidos en 1933 tras la aprobación de las leyes raciales nazis, incorporándose a la Universidad de Stanford, donde se convirtió en su primer profesor de física teórica. En MP, realizó la primera determinación experimental de la distribución de energía de los neutrones procedentes de la fisión. Trabajó a las órdenes de Hans Bethe en Los Álamos. Más información aquí.
Rudolf E. Peierls: En marzo de 1940, fue coautor del memorándum Frisch-Peierls que mostraba que se podía fabricar una bomba atómica con aproximadamente un kilogramo de uranio-235 fisionable, una cantidad significativamente menor de la que se creía en ese momento. Estos hallazgos influyeron en el desarrollo de la MP. Trabajó en MP como parte de la misión británica. Más información aquí.
Otto R. Frisch: Colaboró con Peierls en el memorando Frisch-Peierls y trabajó en MP como parte de la Misión Británica. Su tía Lise Meitner formó parte del equipo que descubrió la fisión nuclear. Sólo su colega Otto Hahn recibió el Premio Nobel de Química en 1944, un infame desaire al Premio Nobel. Meitner se negó a trabajar en MP, declarando «¡No tendré nada que ver con una bomba!» . Más sobre Frisch aquí.
Samuel A. Goudsmit: En MP, fue el jefe científico de un equipo encargado de evaluar el progreso del proyecto nazi de la bomba atómica. Mientras estaba en Europa, viajó a la casa de su infancia en La Haya y descubrió que sus padres habían muerto durante el Holocausto. Goudsmit llegó a la conclusión de que el fracaso del proyecto alemán de la bomba atómica era atribuible a factores como la burocracia, las campañas de bombardeo de los Aliados, la persecución de los científicos judíos y el liderazgo fallido de Werner Karl Heisenberg. Ver el libro de Goudmit.
Victor F. Weisskopf: En Los Álamos fue jefe asociado de la División Teórica a las órdenes de Hans Bethe. Durante 1961-1966 fue director general del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear. En 1975, fue nombrado por el Papa Pablo VI miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias, compuesta por 70 personas. Más información aquí.