«Cuando pensamos en los amish pensamos en una vida sencilla, libre de avances modernos». Así comienza un artículo viral, titulado «Por qué los amish no enferman», que pretende demostrar que los estadounidenses estarían más sanos si vivieran más como los anabaptistas del medio oeste. El artículo parece tener sus raíces en un sitio llamado LA Healthy Living, pero recientemente ha rebotado a través de la Internet naturista, terminando en los dominios de los curanderos y, más recientemente, en un sitio de noticias hippie llamado Earth We Are One, a través del cual aterrizó en mi feed de Facebook.
Aunque se disfraza de periodismo al estilo «lo que podemos aprender de ellos», el artículo es básicamente sólo una golosina para las multitudes anti-OGM y anti-vacunas. Y, lamentablemente, parece que ya ha difundido sus tonterías a lo largo y ancho.
«La mayoría de nosotros los vemos como tontos por no utilizar las ventajas de la tecnología conveniente», dice, «e incluso los despreciamos por no ajustarse a las normas de la sociedad dominante». (Sí, ya sabes que la gente siempre está en plan: «Los iPads son geniales; los amish son una panda de idiotas por no usarlos»)
«Pero si miramos las estadísticas», continúa, «los amish son mucho más sanos que el resto de Estados Unidos. Prácticamente no tienen cáncer, ni autismo, y rara vez se enferman. ¿Qué están haciendo diferente del resto de América?»
El primer consejo, según este artículo, es no vacunarse: «A pesar de la constante presión del gobierno, los amish siguen negándose a vacunar»
No. La mayoría de los padres amish se vacunan, pero incluso así, la relativamente baja tasa de vacunación general en la comunidad alimentó un brote masivo de sarampión en el país amish de Ohio a principios de este año. El incidente demostró algo que tanto los padres amish como los «ingleses» deberían saber ya: Las vacunas no causan autismo, pero no vacunarse puede provocar brotes de enfermedades desagradables del siglo XIX.
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El resto de los puntos del artículo no son tan terribles. Ser físicamente activo, no estresarse demasiado y comer muchas verduras son todos los hábitos «amish» que el artículo dice que otros estadounidenses harían bien en adoptar. Sin embargo, su sugerencia de que la comida amish no contiene transgénicos es falsa: algunas granjas amish utilizan cultivos modificados genéticamente por razones financieras y de eficiencia. Además, no hay pruebas de que los alimentos modificados genéticamente sean perjudiciales para la salud humana de ninguna manera.
Pero es la propia premisa del artículo la que resulta extraña. Si vas a promocionar una comunidad como «nunca enferma», utiliza un lugar que realmente sea notablemente saludable, como Minneapolis. Los amish no sólo se enferman, sino que contraen algunas de las peores enfermedades del mundo.
La mayoría de los aproximadamente 250.000 amish que hay en Estados Unidos tienen sus raíces en unos pocos cientos de granjeros suizos que emigraron a Pensilvania en el siglo XVIII. Los siglos de aislamiento y matrimonios mixtos han forjado comunidades muy unidas, sin duda, pero también han provocado problemas genéticos generalizados.
Un ejemplo es la enfermedad de orina de jarabe de arce -llamada así por el olor de la orina y la cera de los oídos de quien la padece-, que hace que el cuerpo sea incapaz de metabolizar las proteínas. La mayoría de las personas con MSUD experimentan vómitos, convulsiones y daños cerebrales a partir de la infancia, y mueren pronto.
Sólo uno de cada 180.000 bebés de la población general nace con la enfermedad, pero afecta a uno de cada 358 bebés amish. El tratamiento suele consistir en evitar por completo la carne y los productos lácteos, algo difícil de gestionar en el estilo de vida «totalmente natural» de los amish. Los trasplantes de hígado son otra opción, pero pocos amish pueden permitírselos.
Y ésta es sólo una de las muchas enfermedades genéticas prácticamente desconocidas que asolan al pueblo llano.
Sin embargo, un estudio descubrió que los amish tienen una menor incidencia de siete tipos de cáncer, principalmente porque no beben, ni fuman, ni tienen relaciones sexuales sin protección con muchas parejas diferentes. También reducen el riesgo de padecer cáncer de piel porque llevan sombreros de ala ancha y se cubren el cuerpo desde el tobillo hasta la muñeca. Pero no se ve a «LA Healthy Living» pregonando los beneficios para la salud de los sombreros.
Es tentador desechar este tipo de cosas como una pieza marginal de «contenido» que nadie leerá, pero la versión de la historia en Earth We Are One obtuvo casi 68.000 páginas vistas, según su propio contador. Ese sitio también tiene más de 600.000 fans en Facebook. Cualquiera que tenga una audiencia tan grande y que utilice una secta religiosa insular para apuntalar su peligrosa pseudociencia debería ser rechazado por el meidung.