He probado el Rock Running subacuático, el entrenamiento de resistencia por el que juran los surfistas

Siempre me han maravillado los surfistas. Como alguien que tiene miedo al océano y además es extremadamente torpe, no es un deporte que haya pensado en probar.

He tomado un total de dos clases de surf en mi vida: Una cuando tenía 14 años y otra este mes, ambas veces en Oahu. Y aunque cada clase reforzaba que el surf es duro, no fue hasta que probé la carrera en roca bajo el agua -un elemento de resistencia para los surfistas, aparentemente- que comprendí realmente el inmenso nivel de atletismo y fuerza mental que requiere este deporte.

Para cualquiera que no haya visto Blue Crush, la carrera en roca bajo el agua es exactamente lo que parece: Coges una roca pesada y luego corres por el fondo del océano. Probé el rock running en la costa norte de Oahu, cuando Red Bull me hizo volar hasta allí para ver el épico surf que tiene lugar en el Volcom Pipe Pro. La competición se celebra en el mundialmente famoso Banzai Pipeline, un arrecife que produce olas increíblemente grandes y peligrosas en la costa norte de Oahu. (Puedes ver imágenes de la competición en Red Bull TV para hacerte una idea). Durante el viaje, tuvimos varias oportunidades de hacer lo mismo que los surfistas profesionales. Tomamos una clase de surf y participamos en un entrenamiento de fuerza similar al de los surfistas patrocinados por Red Bull. Ambos fueron un reto, pero pude seguir el ritmo. Correr en roca, por otro lado, fue una de las cosas más difíciles que he hecho.

Primero, aquí hay un poco de antecedentes sobre por qué los surfistas corren en roca en primer lugar.

Es difícil encontrar detalles en línea sobre el origen de correr en roca bajo el agua, pero es una tradición de la que la gente en Hawaii habla como si todo el mundo supiera que es una cosa. La surfista profesional Ha’a Keaulana dice que corre en las rocas como parte de su entrenamiento; su padre, Brian Keaulana, un renombrado surfista de olas grandes, socorrista y coordinador de acrobacias de Hollywood, a menudo ha sido acreditado como pionero de la técnica de entrenamiento.

Kirk Ziegler, un socorrista de North Shore, dice a SELF que, por lo que sabe, el rock running se hizo popular alrededor de los años 90 como una forma de que los surfistas simularan (y entrenaran) el estrés de estar bajo el agua durante un wipeout.

La entrenadora certificada Samantha Campbell, C.S.C.S., que entrena a los surfistas de olas grandes de Red Bull, dice que perfeccionar la capacidad de aguantar la respiración es una parte importante del entrenamiento de los surfistas. Dos de las principales formas de desarrollar esta habilidad son la práctica de la contención estática (también conocida como «apnea estática»), que consiste en aguantar la respiración bajo el agua durante el mayor tiempo posible sin moverse, y la práctica de la contención de la frecuencia cardíaca alta, que consiste en aguantar la respiración bajo el agua cuando el cuerpo está sometido a estrés y la frecuencia cardíaca es elevada. Correr en roca entra en esta última categoría.

«La mayoría de nuestros atletas hacen un curso de buceo libre para aprender a respirar (cómo tomar aire correctamente por encima del agua para poder aguantar la respiración de forma eficiente), estiramientos pulmonares y cómo aumentar de forma segura el tiempo de aguante estático», dice Campbell. «Durante la temporada, la mayoría de nuestros surfistas de olas grandes practican las contenciones estáticas una vez a la semana antes de desayunar, e incorporamos las contenciones de alta frecuencia cardíaca en los entrenamientos para simular una contención de alta intensidad con una mínima posibilidad de respirar.» Una retención de alta intensidad en la vida real sería cuando un surfista de olas grandes se desmaya o es retenido bajo el agua por una ola masiva y necesita retener la respiración mientras lucha por salir de la situación.

«Aquí en Hawái, utilizamos las carreras de roca durante el acondicionamiento fuera de temporada y de pretemporada cuando las olas son planas», dice Campbell.

Como alguien que está en bastante buena forma, pensé que correr en roca sería una brisa. Estaba muy equivocado.

El rock running es un buen ejemplo de entrenamiento funcional, o entrenamiento que simula un patrón de movimiento de la vida real. En realidad se trata de coger algo pesado y caminar con él, lo que también se conoce como ejercicio de carga. Me imaginé que tenía esto en la bolsa.

Salvo que levantar una roca de forma extraña es muy diferente a levantar una kettlebell o un balón medicinal. Pensé que el agua lo haría más fácil; tal vez lo hizo, pero todavía me costó mucho ponerse en cuclillas y recoger la roca correctamente. La cosa es que tienes que plantar los pies firmemente en el fondo del océano, y luego ponerte en cuclillas y recoger la roca con ambas manos, como si la estuvieras levantando del suelo. Mi mayor problema era que no era capaz de hundirme hasta el fondo para hacer eso. Tomaba una gran bocanada de aire antes, lo que Ziegler me dijo que sólo me haría más flotante y sería contraproducente. Pero sin ese aire, no me sentía preparado para sumergirme bajo el agua y levantar una pesada roca que probablemente pesaba unos 40 o más kilos.

Así que recurrimos a que Ziegler simplemente me pasara la roca por encima del agua, lo que efectivamente consiguió que me hundiera hasta el fondo.

Una vez que mis pies estuvieron en el suelo, empecé a correr. Pero «caminar» es probablemente una descripción más precisa, para ser honesto. Como la roca era poco manejable, intentaba mantenerla en mis brazos sin rasparme, al tiempo que me concentraba en sostenerla lo suficientemente alta como para dejar espacio entre la roca y mis piernas para no golpear mis rodillas contra la roca con cada paso.

Sólo duré unos cinco o seis segundos bajo el agua cada vez. Aunque no sentí ningún tipo de sensación de quemazón en los músculos, sí que me sentí completamente atrapado y como si perdiera la respiración mucho más rápido que si simplemente me sumergiera bajo el agua y aguantara la respiración. Cada vez que salía a la superficie, me quedaba sin aliento y me faltaba el aire.

El objetivo final de entrenar la contención de la respiración con regularidad es no sentir ese tipo de falta de aire frenética.

Por medio de la práctica de la contención de la respiración de alta frecuencia cardíaca, puedes entrenarte para mantener tu frecuencia cardíaca lo más baja posible durante una situación de alto estrés para que puedas conservar el oxígeno, dice Campbell, como por ejemplo, cuando te desvaneces o te ves obligado a sumergirte por una ola enorme. «Descubrimos que a nuestros atletas que practican el rock running les resulta más fácil controlar su ritmo cardíaco y mantenerse relajados durante situaciones de estrés bajo el agua o en tierra», añade Campbell.

También ayuda a mejorar tu fuerza y resistencia mental, que necesitas cuando estás atrapado bajo el agua.

Correr por las rocas te ayuda a alterar tu fisiología, pero igual de importante, también construye fortaleza mental y confianza. Básicamente, estás enseñando a tu cuerpo a resistir el impulso de respirar, «lo que te permite aguantar más y más tiempo», dice Campbell. (Con el tiempo, los atletas trabajan para aumentar el tiempo que pueden contener la respiración cómodamente, idealmente trabajando hasta unos pocos minutos). «Con un objetivo tangible de llegar del punto A al punto B, o de intentar ir más rápido que tu oponente, tu cerebro aprende a ignorar la incomodidad y a empujar para terminar el trabajo»

Esto fue realmente un reto para mí. No me sentía confiado y no sabía cómo resistir el impulso de querer respirar. Después de todo, sólo estaba haciendo una sesión aislada de entrenamiento de contención de la respiración de alta intensidad. Sentirse atrapado bajo el agua es incómodo, y ciertamente no tengo las habilidades o la adaptación física para superar ese instinto de pánico.

La mayoría de nosotros probablemente podemos aguantar la respiración durante más tiempo del que creemos, dice Ziegler, «pero nuestra mente se estresa demasiado con la creencia de que necesitamos aire inmediatamente. Correr en roca te ayuda.»

Correr en roca me hizo admirar el deporte del surf incluso más de lo que lo hacía antes.

Me sentí algo derrotado durante mi sesión de correr en roca, pero no quería salir del agua hasta que finalmente fui capaz de recoger la roca del fondo del océano sin ayuda. Al final lo conseguí, pero sólo duré unos segundos bajo el agua, ya que me salté el tomar una bocanada de aire muy profunda antes.

No se me dio bien correr por las rocas, pero eso es normal. Ziegler me asegura que las primeras veces que cualquiera corra en roca serán cortas. «Con cada intento bajo el agua corres más y más lejos porque tu cuerpo se siente más cómodo», dice.

Es probable que nunca corra en roca lo suficiente como para mejorar mi capacidad de aguantar la respiración, pero la experiencia me hizo apreciar aún más el deporte del surf y los impresionantes atletas que lo practican, especialmente los que desafían las intimidantes olas de Pipeline. Quizá algún día añada una tercera o cuarta clase de surf a mi currículum, pero estoy más que contento de dejar las épicas aventuras en las grandes olas a los profesionales.

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