Conocido como el «hombre del renacimiento hawaiano», el guitarrista de tecla negra George Kahumoku Jr. es la fuerza impulsora del célebre Slack Key Show y de su homólogo en gira The Masters of Hawaiian Music. George se puso al día con nosotros por correo electrónico para hablar de la historia de la tradición de la guitarra slack key y de cómo sigue influyendo en la nueva música.
Vea los Maestros de la Música Hawaiana: George Kahumoku Jr, Led Kaapana y Jeff Peterson el sábado 20 de febrero en el Daniels Hall.
Lea nuestra P&A con el maestro de la guitarra slack key Jeff Peterson.
¿Cómo describiría la guitarra slack key a un principiante?
George: La guitarra slack key llegó a Hawaii en 1830 a través de los vaqueros de habla hispana que venían a ayudar a gestionar los rebaños salvajes durante el día en la gran isla de Hawaii, donde yo nací y me crié.
De noche los vaqueros compartían su música. Traían tres guitarras diferentes. Traían el guitarro o bajo de cuatro cuerdas, una tripa de gato de seis cuerdas para tocar el ritmo, y una guitarra tenor de cuatro cuerdas para tocar el plomo. En 1832 su contrato terminó y dejaron atrás algunas guitarras y abandonaron las islas. Mi bisabuelo fue uno de los pocos que acabó con las guitarras españolas. Mi abuelo y otros nativos hawaianos combinaron tres guitarras en una y aflojaron las cuerdas para abrirlas y así poder tocar el bajo, el ritmo y la voz principal en una sola guitarra. Lo que hace única a la guitarra solista hawaiana de clave floja es tocar el bajo, el ritmo y la voz principal. Muchos otros tocan guitarras con afinaciones abiertas o aflojadas tocando el ritmo o la voz principal, pero no las tres cosas, el bajo, el ritmo y la voz principal.
¿Cómo llegó a abrazar la guitarra de clave floja? ¿Se encontró con ella cuando era joven? ¿Te influyó la familia o la comunidad local, o hubo artistas populares que te influyeron?
George: Nací en el seno de una familia hawaiana que era panióloga: vaqueros, pescadores y agricultores. Nuestra familia tocaba música y preparaba y compartía la comida en todas las celebraciones y reuniones familiares. Crecí en una casa con 26 primos, tías, tíos, abuelos y bisabuelos que vivían juntos en una aldea familiar muy unida y en un recinto sin electricidad, agua corriente ni tuberías interiores.
¿Hay alguna afinación en particular que prefiera? Si es así, ¿por qué te gusta esa afinación?
George: Afino a mi voz normalmente a una afinación de Mib y ocasionalmente uso la afinación de D Wahine de mi bisabuelo afinada en C. Como tengo un espectáculo semanal y toco con otros artistas que tocan la guitarra además del ukelele, ahora toco una afinación de F de parche de taro CFCFAC que puedo tocar en cualquier tono. Las capas de ukelele y los guitarristas lo tienen difícil para tocar en Mib.
¿Cómo ha influido la guitarra en clave floja en formas musicales no hawaianas? ¿Has encontrado la música o su influencia en algún lugar que te haya sorprendido?
George: He tocado y escuchado a muchos otros artistas que tocan afinaciones abiertas como Jerry García, Jesse Collin Young, Elvin Bishop, B.B. King, Bob Brozeman música de Sudáfrica, Brasil, Argentina, blues y guitarristas de country western. Una vez más, lo que hace que la música slack key sea única es el pulgar que toca el bajo y los otros dedos que tocan el ritmo y la voz principal. Otros géneros tocan el plomo o el ritmo, pero carecen del bajo estable del pulgar.
Por último, como fuerzas creativas detrás de The Slack Key Show: Masters of Hawaiian Music, ¿cómo veis la evolución de la música y qué significa esa dirección para el futuro de la música hawaiana en general?
George: Enseño y soy mentor de jóvenes y adultos todo el tiempo. Veo el slack key como una base para la próxima generación de artistas. Tengo un alumno, Russell Steinberg, por ejemplo, que proviene de la tradición de la guitarra clásica y que vive en Los Ángeles. Como compositor y cantautor, le oigo incorporar el ritmo del bajo y los giros hawaianos en su propia música, utilizando el Wahi Pana hawaiano o los nombres de lugares para sus canciones.
También he sido mentor de un cantautor de 15 años, Anthony Pfluke, en Maui, con la guitarra en clave de slack y de Shem Kahawai, de 18 años. De nuevo, utilizamos un puente para aprender nuestras canciones tradicionales de los maestros de la música hawaiana, y luego damos rienda suelta a la creatividad dejando que nazcan nuevas canciones a partir de nuestras diversas afinaciones y tradiciones.
Esta entrevista se realizó por correo electrónico con el director de marketing de Swallow Hill Music, Barry Osborne.