La CBI evalúa el estado de los cetáceos por poblaciones y no por especies. Esto se debe a que la mayoría de las especies existen en varias áreas y grupos diferentes. Dentro de una misma especie puede haber una población que se teme que esté cerca de la extinción y otra que se cree que está prosperando. Un buen ejemplo de esto es la ballena gris del Pacífico Norte, considerada saludable en el Pacífico Norte occidental, pero en peligro crítico en el este.
Dentro de una misma población de ballenas, los grupos se dividen a su vez en «poblaciones». Incluso dentro de una misma población, algunas poblaciones pueden estar sanas mientras que otras no lo están. Por ejemplo, en la actualidad se está debatiendo si existe un motivo de preocupación en relación con uno o algunos de los stocks que componen la población de rorcuales comunes en el Pacífico Norte.
En términos generales, el estado de una población se evalúa comparando el tamaño actual de la población con su tamaño original, no perturbado, y luego prediciendo su tamaño futuro en base a las tendencias identificadas y las amenazas conocidas. En el caso de los cetáceos, la principal «perturbación» histórica que impactó en el tamaño de la población fue la actividad ballenera.
Entender el estado de la población es vital para comprender si una población está «sana» o si se requieren acciones de conservación y, en ese caso, si esas acciones deberían considerarse prioritarias.
Evaluar el estado de la población no es sencillo. Hay que superar una serie de retos, por ejemplo:
- Raramente es fácil establecer el número de animales de cualquier población
- Las ballenas presentan retos aún mayores porque pasan la mayor parte de su tiempo bajo el agua y muchas habitan en las regiones más remotas del mundo.
- Descubrir el tamaño original e inalterado de una población se basa en datos históricos que pueden ser incompletos o inexactos.
- Las ballenas son longevas, llegan relativamente tarde a la madurez y sólo tienen una cría cada 1 a 3 años, por lo que la evaluación de las tendencias de la población sólo puede llevarse a cabo con un seguimiento constante durante un largo período de tiempo.
- Determinar la estructura de la población, especialmente en el caso de las poblaciones en las que se desconocen los lugares de cría, es difícil.
El Comité Científico de la CBI ha desarrollado una serie de técnicas y directrices para llevar a cabo estas tareas de forma coherente y con la mayor precisión posible.
Haga clic aquí para leer el Manual del Comité Científico de la CBI, que incorpora los distintos conjuntos de directrices y procedimientos.
Haga clic aquí para leer más sobre las Estimaciones de Población y ver las últimas estimaciones de la CBI para cada población en la que la información requerida está disponible y ha sido posible calcular las estimaciones.
Amenazas
Las amenazas a los cetáceos se clasifican como amenazas a corto plazo con un impacto directo en animales individuales, por ejemplo la caza de ballenas o la captura incidental en artes de pesca, o amenazas a largo plazo que son más difíciles de reconocer y cuantificar, pero que pueden tener un impacto en la salud de toda una población, por ejemplo la contaminación química o el cambio climático
La información sobre el estado es necesaria para evaluar las amenazas a las poblaciones y decidir la urgencia con la que se requiere una acción de conservación. Una población en peligro crítico podría luchar para sobrevivir a la pérdida de una sola hembra madura, pero una población próspera y abundante será más resistente y, por lo tanto, es menos probable que requiera una respuesta inmediata, o posiblemente cualquier intervención humana.
Ballenas minke (dos especies)
La caza de ballenas minke antárticas comenzó a principios de la década de 1970, mucho más tarde que la de otras grandes ballenas. La estimación más reciente de la abundancia total en las zonas estudiadas es de unos 515.000 ejemplares, por lo que la especie no está en peligro. Sin embargo, se ha observado un descenso en las estimaciones de abundancia calculadas durante los estudios circumpolares de 1982/83, 1991/92 y 2003/04. Se sigue trabajando para determinar si el descenso registrado en estas estimaciones de abundancia es real. La caza reciente no alcanza los niveles que se considera que pueden causar disminuciones.
Renacuajo Común
Atlántico Norte
Estas poblaciones se encuentran en un estado saludable. Estimaciones recientes de abundancia fiables para el noreste y el centro del Atlántico Norte, y frente a Groenlandia occidental, suman unos 180.000 animales.
Pacífico Norte
Estaban muy cazados en el Pacífico Norte occidental. La complejidad de la estructura de la población (que se divide en «stocks») dificulta las conclusiones sobre su estado. Las estimaciones parciales de abundancia superan los 25.000 ejemplares. Preocupa la situación de la(s) «población(es) J», cuya área de distribución incluye el mar Amarillo, el este de China y el mar de Japón/mar del Este, donde se producen considerables capturas accidentales en las artes de pesca. La región oriental ha estado poco cubierta por los estudios, pero se han notificado pocas capturas en esta zona y se está realizando una nueva evaluación.
Hemisferio Sur
Se cree que el rorcual enano, que suele encontrarse desde el Ecuador hasta el Antártico, es un rorcual común o posiblemente una subespecie. No existen estimaciones sobre su abundancia y las capturas han sido escasas.
Para leer más sobre los rorcuales aliblancos haga clic aquí.
Ballenas jorobadas
Atlántico Norte
En las zonas centrales y occidentales, las poblaciones se han recuperado hasta alcanzar quizás los niveles anteriores a la caza de ballenas y cuentan con más de 12.000 animales. Se sabe menos sobre la abundancia en las regiones orientales, pero se calcula que hay casi 5.000 animales en los mares de Noruega y Barents. Han aumentado frente a Groenlandia occidental. Son vulnerables a los enredos.
Pacífico Norte
Han aumentado en la mayoría de las zonas de las que existen datos, aunque la abundancia en el Pacífico Norte occidental puede ser de sólo unos 1.000 ejemplares. La abundancia total es de unos 22.000 ejemplares. Se está llevando a cabo una evaluación completa de su estado.
Hemisferio Sur
Estos fueron cazados principalmente entre los años 1920 y 1950 tanto en sus zonas de alimentación en el Océano Sur como en las zonas de cría tropicales. En muchas zonas han mostrado evidencias de una fuerte recuperación hacia el tamaño de su población antes de la explotación (que puede haber sido de 75.000 a 100.000 ejemplares en total), con tasas de aumento anual de alrededor del 10% registradas frente a Australia, el sur de África y Sudamérica. Sin embargo, hay pocas pruebas de recuperación en algunas partes de Oceanía. La abundancia total en el hemisferio sur es probablemente de al menos 80.000 ejemplares.
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Ballenas de cabeza hueca
Al menos dos poblaciones se encuentran ahora en un estado saludable. La población de los mares de Bering-Chukchi-Beaufort ha aumentado anualmente en más de un 3% desde el primer censo fiable en 1978 y puede estar acercándose a los niveles anteriores a la explotación. En 2011 su abundancia era de casi 17.000 animales.
La población del Ártico oriental-oeste de Groenlandia ronda los 6-8.000 ejemplares. No hay buenas estimaciones de abundancia para las poblaciones de Spitsbergen o del Mar de Okhotsk, pero no muestran signos de recuperación significativa.
Para más información sobre las ballenas de Groenlandia haga clic aquí.
Ballenas Sei
Atlántico Norte
No existen datos suficientes para evaluar el estado actual. Las encuestas muestran pocos signos de aumento en el Atlántico nororiental. En 1989 había unas 10.500 ballenas en la región central, donde la caza es menor. No se dispone de estimaciones recientes de abundancia en las costas de Canadá, donde fueron muy explotadas en el pasado.
Pacífico Norte
Los estudios recientes indican que la abundancia actual supera los 35.000 ejemplares. Se está llevando a cabo una evaluación de los rorcuales comunes del Pacífico Norte.
Hemisferio Sur
La CBI no dispone de estimaciones recientes aceptadas de abundancia o tendencias. No es posible evaluar si han aumentado desde la protección de la caza de ballenas, aunque en ausencia de otras amenazas importantes parece probable.
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Ballenas francas del Atlántico Norte
Una de las especies más amenazadas con pocos signos de recuperación en la mayoría de las zonas. En el este, los avistamientos son extremadamente raros. En el oeste, la población ronda los 500 animales con algunos signos de lento aumento. Las principales amenazas son los enredos y las colisiones con los barcos.
Ballenas francas del Pacífico Norte
También están en gran peligro de extinción con pocos signos de recuperación. Puede haber varios cientos de animales en las zonas de alimentación del Mar de Okhotsk y alrededor de 1.000 en el Pacífico noroccidental, pero sólo decenas de animales en el Pacífico Norte oriental.
Ballenas francas del sur
Es posible que alguna vez haya habido alrededor de 70.000-100.000 animales. En 2009 había unos 14.000. Frente a Argentina/Brasil, Sudáfrica y Australia las poblaciones se están recuperando fuertemente a un ritmo del 7-8% anual. Otras poblaciones (por ejemplo, en el oeste de Sudamérica) siguen siendo pequeñas. Las poblaciones del Atlántico Sur y del Pacífico Oriental son objeto de Planes de Gestión de la Conservación de la CBI.
Para obtener más información sobre las ballenas francas, haga clic aquí.
Ballenas azules
Atlántico Norte
La situación actual no se ha evaluado por completo pero, de forma alentadora, las pruebas sugieren que están aumentando, al menos en la zona central. Hay unos 1.000 animales frente a Islandia y varios cientos en el Golfo de San Lorenzo. Siguen siendo raros en el Atlántico nororiental, donde antes eran comunes.
Pacífico Norte
No existen datos suficientes para comentar la situación actual en las zonas occidentales. Hay más de 2.000 animales en el Pacífico Norte oriental y la población casi se ha recuperado.
Hemisferio Sur
El tamaño de la población antes de la caza puede haber sido de hasta 200.000-300.000 ballenas. Se calcula que en 1998 eran unas 2.300 y que aumentaban entre un 2,4 y un 8,4% al año. La CBI está llevando a cabo una evaluación de las ballenas azules del Antártico en la actualidad. Hasta la fecha no se han realizado evaluaciones de la subespecie de ballena azul pigmea.
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Ballenas de aleta
Atlántico Norte
La abundancia total actual supera las 75.000 ballenas, aunque no se han estudiado todas las zonas. Las evaluaciones muestran que las poblaciones de Groenlandia central y occidental se encuentran en un estado saludable. Su estado en otras áreas no ha sido evaluado completamente. Son vulnerables a las colisiones con barcos en el Mediterráneo.
Pacífico Norte
No existen datos suficientes para evaluar su estado actual. Sin embargo, las estimaciones parciales para el Pacífico Norte oriental muestran alrededor de 10.000 ballenas con algunas evidencias de tasas de aumento anual del 4-5%.
Hemisferio Sur
No ha habido una evaluación completa reciente de su estado. Hay algunas pruebas de que las poblaciones que pasan el verano en el Antártico están aumentando a una tasa pequeña pero desconocida.
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Ballenas grises
Se cree que ha habido dos poblaciones de ballenas grises. Se está realizando una evaluación de toda la cuenca en el Pacífico Norte. Están protegidas desde la década de 1930, con la excepción de la caza de ballenas de subsistencia de la población recuperada del Pacífico Norte oriental, cuya abundancia es ahora de unos 27.000 ejemplares.
La situación de la población del Pacífico Norte occidental es incierta y es objeto de un Plan de Gestión de la Conservación de la CBI. La zona de alimentación frente a la isla de Sakhalin puede contener animales tanto occidentales como orientales. Sólo unas 200 ballenas grises se alimentan allí con regularidad, pero su número está aumentando en torno al 4%. Las principales amenazas giran en torno a las actividades relacionadas con la industria del petróleo y el gas.
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Ballenas de Bryde
Las ballenas de Bryde se encuentran en aguas más cálidas. Han sido objeto de una historia de caza de ballenas más corta y menos intensiva que otras especies y principalmente por esta razón ninguna población se considera en peligro de extinción. En el Pacífico Norte occidental, la estimación de abundancia más reciente aceptada por la CBI se sitúa en torno a los 41.000 ejemplares. La única otra estimación fiable de abundancia (alrededor de 13.000) a finales de la década de 1980) es para el Pacífico oriental tropical.
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