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El marcador histórico #2281 conmemora la vida y el legado de Ephraim McDowell, el «padre de la cirugía abdominal.»
Nativo del condado de Rockbridge, Virginia, Ephraim McDowell se trasladó a Danville, Kentucky, cuando era un niño. Su padre, Samuel McDowell, fue un veterano de la Guerra de la Independencia, un importante juez y presidió las primeras convenciones constitucionales de Kentucky.
Ephraim estudió medicina en Virginia y Escocia antes de regresar a Danville alrededor de 1795, donde abrió una consulta médica. Debido a su habilidad y formación, su reputación como excelente médico creció rápidamente.
En 1809, McDowell fue llamado a la casa del condado de Green de Jane Todd Crawford, que se creía que estaba embarazada y con retraso. Tras diagnosticar un tumor ovárico en crecimiento, McDowell sabía que su única esperanza de supervivencia era una operación, que probablemente resultaría fatal. Dispuesta a arriesgarse a la operación, Crawford recorrió sesenta millas a caballo hasta la oficina de McDowell en el centro de Danville.
El 25 de diciembre de 1809, McDowell extirpó a Crawford un quiste ovárico de veintidós libras. Sin anestesia, cantó himnos durante todo el procedimiento. La operación -que entonces se creía imposible- fue un éxito, y Crawford vivió otros treinta y dos años. Hoy en día, a McDowell se le atribuye la realización de la primera operación abdominal con éxito del mundo.
En 1802, McDowell se casó con Sarah Hart Shelby, la hija mayor del gobernador de Kentucky Isaac Shelby. Tuvieron nueve hijos, cinco de los cuales llegaron a la edad adulta. McDowell murió en 1830 de una dolencia que se cree que fue apendicitis.
McDowell fue enterrado originalmente en la finca de la familia Shelby, Traveller’s Rest, situada al sur de Danville. A finales del siglo XIX, sus restos fueron trasladados al Parque McDowell, situado entre el Centre College y la Primera Iglesia Presbiteriana.
Hoy, su casa en el centro de Danville es un museo. Las estatuas de McDowell adornan la rotonda del Capitolio del Estado de Kentucky y la Sala de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C.
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