El

Ēl (hebreo: אל) es una palabra semítica del noroeste que significa «dios» o «Dios». En la Biblia inglesa, el nombre derivado Elohim se traduce normalmente como «Dios», mientras que Yahvé se traduce como «El Señor». El puede traducirse como «Dios» o «dios», dependiendo de si se refiere al Dios único o a un ser divino menor. Como elemento de los nombres propios, «el» se encuentra en las antiguas lenguas arameas, árabes y etíopes, así como en el hebreo (por ejemplo, «Samu-el» y «Jo-el»). En el periodo postbíblico, «el» se convierte en un elemento habitual en los nombres de los ángeles, como «Gabri-el», «Micha-el» y «Azri-el», para denotar su condición de seres divinos. La raíz semántica de la palabra islámica para Dios «Alá» está relacionada con la palabra semítica El.

En la Biblia, El era la deidad adorada por los patriarcas hebreos, por ejemplo como El Shaddai (Dios Todopoderoso) o El Elyon (Dios Altísimo) antes de la revelación de su nombre Yahvé a Moisés. Pero El también era adorado por los no israelitas, como Melquisedec (Génesis 14:9). Los estudiosos han encontrado muchas pruebas extrabíblicas del culto cananeo a El como deidad suprema, creador del cielo y la tierra, padre de la humanidad, esposo de la diosa Asera y padre de muchos otros dioses. La mitología cananea sobre El puede haber influido directamente en el desarrollo de las posteriores historias grecorromanas de los dioses.

La posición teológica de los judíos y cristianos es que Ēl y Ĕlōhîm, cuando se usan para significar el Dios supremo, se refieren al mismo ser que Yahvé: la única deidad suprema que es el Creador del universo y el Dios de Israel. Si ésta era o no la creencia original de los primeros escritores bíblicos es un tema muy debatido. Probablemente existía alguna forma de monoteísmo entre los israelitas desde una fecha temprana, pero los estudiosos debaten hasta qué punto tomaron prestadas o heredaron numerosas ideas politeístas de sus vecinos y antepasados cananeos.

Ēl en la Biblia

Los Patriarcas y El

En Éxodo 6:2-3, Yahvé afirma:

Me revelé a Abraham, a Isaac y a Jacob como Ēl Shaddāi, pero no les fue conocido por mi nombre Yahvé.

Hoy en día escuchamos comúnmente la frase «el Dios de Abraham, Isaac y Jacob». Abraham entró en relación con el Dios que era conocido como el «Escudo de Abraham», Isaac pactó con «el Temor de Isaac» y Jacob con «el Poderoso». La Biblia identifica a estos dioses personales como formas del único y elevado dios El. El Génesis indica que no sólo los patriarcas hebreos, sino también sus vecinos de Canaán y otros de toda Mesopotamia, adoraban a El como dios supremo. Por ejemplo, el rey de la ciudad de Salem (la futura Jerusalén) saludó y bendijo a Abraham en nombre del «Dios Altísimo»-El Elyon:

Melquisedec, rey de Salem, sacó pan y vino. Era sacerdote del Dios Altísimo , y bendijo a Abram, diciendo: «Bendito sea Abram por el Dios Altísimo» (Gn. 14:19).

Poco después, Abraham hizo un juramento al rey de Sodoma en nombre de El Elyon, identificándolo como «El Creador del Cielo y la Tierra» (Gn. 14:22). Más tarde, cuando Dios estableció el pacto de circuncisión con Abraham, se identificó como El Shaddai-Dios Todopoderoso (Gn. 17:1). También es El Shaddai quien bendijo a Jacob y le dijo que cambiara su nombre por el de «Isra-el» (Gn. 35:10-11). Y es en nombre de El Shaddai que Jacob confirió su propia bendición a sus hijos, los futuros patriarcas de las tribus de Israel:

Por el Dios (El) de tu padre, que te ayuda… el Todopoderoso (Shaddai), que te bendice con bendiciones de los cielos de arriba, bendiciones de las profundidades que están abajo, bendiciones del pecho y del vientre (Gn. 49:25).

En Génesis 22, Abraham plantó un árbol sagrado en Beersheba, invocando el nombre de «El Olam» -Dios eterno. En Siquem, estableció un altar en nombre de «El Elohe Israel» -Dios, el Dios de Israel. (Génesis 33:20)

Finalmente, en Génesis 35, «Elohim» se le apareció a Jacob y le ordenó a él y a su clan que se trasladaran a la ciudad de Luz, para construir allí un altar que conmemorara la aparición de Dios. Jacob cumplió, erigiendo un altar a «El», y rebautizando la ciudad como «Beth-el» -la casa, o lugar, de El.

Debate sobre los orígenes

Aunque la opinión tradicional es que El se reveló más tarde a Moisés como Yahvé, algunos estudiosos creen que originalmente se pensó que Yahvé era uno de los muchos dioses -o quizás el dios de una tribu israelita en particular, o el dios ceneo de la esposa de Moisés- y no se identificó necesariamente con Ēl al principio (Smith 2002). Citan como evidencia, por ejemplo, el hecho de que en algunos versos bíblicos, Yahvé es claramente imaginado como un dios de la tormenta, algo que no es cierto de Ēl hasta donde se sabe.

La voz de Yahvé está sobre las aguas; el Dios de la gloria truena, el Señor truena sobre las poderosas aguas…. La voz de Yahvé golpea con relámpagos (Salmo 29:3-7).

Hoy en día una opinión más extendida es que nombres como Ēl Shaddāi, Ēl ‘Ôlām, y Ēl ‘Elyôn se entendían originalmente como un solo Dios con diferentes títulos según su lugar de culto, al igual que hoy los católicos adoran a la misma María como «Nuestra Señora de Fátima» o «la Virgen de Guadalupe». Así pues, es posible que la identidad religiosa de estas figuras estuviera establecida en la mente popular israelita desde una fecha temprana. De lo contrario, uno es llevado a la opinión de que todas las tradiciones y términos de las diversas tribus fueron unificadas como un solo Dios por las autoridades religiosas, que combinaron las fuentes J, E, D y P de las escrituras, ya que los israelitas organizaron su nación durante y después del exilio babilónico.

El Consejo de El

El Salmo 82 presenta una visión de Dios que puede remontarse a la época en que El era visto como la deidad principal de Israel, más que como el único Dios:

Elohim (Dios) está en el consejo de ēl
él juzga entre los dioses (elohim). (Salmo 82:1)

En el contexto, esto parece significar que Dios está en el consejo divino como la deidad suprema, juzgando a los otros dioses. Continúa pronunciando que, aunque son «hijos de dios» (bene elohim), estos seres ya no serán inmortales, sino que morirán, como lo hacen los humanos.

Dije: ‘Sois dioses (elohim); todos sois hijos del Altísimo (Elyon);’ Pero moriréis como simples hombres; caeréis como cualquier otro gobernante (82:6-7).

El pasaje guarda sorprendentes similitudes con un texto cananeo (véase más adelante) descubierto en Ugarit, que describe la lucha de El contra el rebelde Baal y las deidades que lo apoyaban. La versión hebrea podría marcar un punto en el que la anterior tradición politeísta de Israel estaba dando paso a una tradición monoteísta en la que Dios ya no coexistía con otras deidades menores. Los defensores del monoteísmo bíblico estricto, sin embargo, insisten en que el Salmo 82 no se refiere a un concilio literal de «los dioses», sino a un concilio en el que Dios juzgaba a los ángeles caídos o a los seres humanos que se habían puesto en la posición de Dios.

La Biblia contiene varias otras referencias al concepto de concilio celestial. Por ejemplo, el Salmo 89:6-7 pregunta:

¿Quién es como Yahvé entre los hijos de El? En el consejo de los santos, El es muy temido; es más imponente que todos los que lo rodean.

Otra versión del consejo celestial que utiliza sólo el nombre de Yahvé aparece en I Reyes 22, en el que el profeta Micaías relata la siguiente visión:

Vi a Yahvé sentado en su trono con todo el ejército del cielo de pie a su alrededor, a su derecha y a su izquierda. Y Yahvé dijo: ‘¿Quién tentará al (rey) Ajab para que ataque Ramot Galaad y vaya a morir allí?’ Uno sugirió esto, y otro aquello. Finalmente, un espíritu se presentó, se puso delante de Yahvé y dijo: ‘Yo lo atraeré’. ¿Cómo? preguntó Yahvé. Saldré y seré un espíritu mentiroso en la boca de todos sus profetas», dijo. Lograrás atraerlo», dijo Yahvé. ‘Ve y hazlo’ (I Reyes 22:19-22).

Aquí ya no son dioses menores o «hijos de El», sino «espíritus» los que responden a Dios en el consejo. En la época del Libro de Job, el concepto del concilio celestial había evolucionado desde la versión más primitiva expresada en los Salmos 82 y 86 hasta una en la que «los ángeles vinieron a presentarse ante Yahvé, y Satanás también vino con ellos.» (Job 1:6) Algunos estudiosos han llegado a la conclusión de que lo que antes se consideraba deidades menores o «hijos de El» literales en la mitología hebrea se habían convertido en meros ángeles de Yahvé en la época en que se escribió Job.

¿Eli del Norte frente a Yahvé del Sur?

Históricamente, así como en la narrativa bíblica, el monoteísmo yahvista arraigó primero en el reino meridional de Judá, con el Templo de Jerusalén en su centro. De acuerdo con la hipótesis documental, varias líneas del Pentateuco -los cinco primeros libros de la Biblia- reflejan los puntos de vista teológicos de varios autores diferentes. Se cree que los versos que utilizan «El» representan una tradición propia de las tribus del norte, mientras que los versos que hablan de Yahvé provienen de una tradición del sur.

La división teológica norte/sur también se menciona directamente en la propia Biblia. Cuando Israel y Judá se separaron durante el reinado de Jeroboam I de Israel, Jeroboam subrayó la independencia espiritual de su reino con respecto a Judá estableciendo dos santuarios religiosos del norte, uno justo al norte de Jerusalén, en Betel, y el otro más al norte, en Dan. Se registra que anunció:

«Es demasiado para ti subir a Jerusalén. Aquí está Elohim, oh Israel, que te sacó de Egipto» (1 Reyes 12:28).

Las traducciones inglesas suelen traducir «elohim» en este caso como «dioses», pero es más probable que sea «Dios». Dado que El se asociaba a menudo con un toro sagrado (véase más adelante), también es probable que las estatuas doradas de toro y ternero erigidas en estos santuarios representaran una afirmación de El (o Yahvé/El) como la principal deidad -si no el único dios- del Reino de Israel.

Varias formas de El

La forma plural ēlim (dioses) aparece sólo cuatro veces en la Biblia. El Salmo 29 comienza: «Atribuid a Yahvé, hijos de dioses (benê ēlîm)». El Salmo 89:6 pregunta: «¿Quién en los cielos se compara con Yahvé, quién puede ser comparado con Yahvé entre los hijos de los dioses (benê ēlîm)?». Una de las otras dos ocurrencias está en el «Canto de Moisés», Éxodo 15:11: «¿Quién es como tú entre los dioses (ēlim), Yahvé?». La última ocurrencia es en Daniel 11.35: «El rey hará lo que le plazca; y se exaltará y engrandecerá sobre todo dios (ēl), y contra el Dios de los dioses (ēl ēlîm)».»

La forma ēlohim, traducida como «Dios», no es estrictamente un plural, ya que aunque tiene la terminación plural -im, funciona gramaticalmente como un sustantivo singular. Elohim era la palabra normal para el Dios de los hebreos; aparece en la Biblia hebrea con más frecuencia que cualquier otra palabra para Dios, excepto Yahvé.

La forma singular ēl también aparece con frecuencia – 217 veces en el texto masorético (hebreo): incluyendo 73 veces en los Salmos y 55 veces en el Libro de Job. También hay lugares en los que la palabra ēl (dios) se utiliza para referirse a una deidad distinta del Dios de Israel, especialmente cuando se modifica con la palabra «extranjero», como en Salmos 44:20 y 81:9, Deuteronomio 32:12 y Malaquías 2:11.

Por último, los arqueólogos señalan que la forma lingüística ēl aparece en los nombres personales israelitas de todos los períodos en los que se conservan registros, incluido el nombre Yiśrā’ēl ‘Israel’, que significa ‘ēl se esfuerza’.

El fuera de la Biblia

Literatura de Oriente Medio

El se encontró al principio de una lista de dioses en las ruinas de la Biblioteca Real de la civilización de Ebla, en Siria, fechada en el año 2300 a.C. Para los cananeos, El o Ilu era el dios supremo y el padre de la humanidad, aunque distante y algo distante. Es posible que fuera un dios del desierto, ya que se dice que construyó un santuario en el desierto para él, sus esposas y sus hijos. El engendró muchos dioses, siendo los más importantes Hadad/Baal, Yaw y Mot, que comparten atributos similares a los dioses grecorromanos Zeus, Poseidón y Hades, respectivamente.

En las antiguas inscripciones cananeas, El es a menudo llamado Tôru ‘Ēl (Toro El o ‘el dios toro’), y se cree que varios hallazgos de estatuas e iconos de toros representan este aspecto del culto a El. Sin embargo, también se le describe o representa a menudo como un anciano con barba, una imagen de Dios como el «antiguo de los días» que persiste en la Biblia en Daniel 7:9. Otros títulos de El incluyen bātnyu binwāti (creador de las criaturas), ‘abū banī ‘ili (padre de los dioses), y ‘abū ‘adami (padre del hombre). Se le llama «creador eterno», así como «tu patriarca», «el antiguo de barba gris», «lleno de sabiduría», «rey», «padre de los años» y «el guerrero».»

En el «ciclo de Ba’al» ugarítico, se presenta a Ēl como morando en el monte Lel (que posiblemente significa «Noche») en la cabecera de los «dos ríos». Habita en una tienda de campaña, como lo hacía Yahvé en el Israel premonárquico, lo que puede explicar por qué no tenía templo en Ugarit. Se le llama latipanu ‘ilu dupa’idu, «el Dios compasivo de la misericordia». Lento para la ira, también se le llama el Bondadoso. Bendice a los humanos y casi siempre los perdona si hacen expiación. Se lamenta del dolor humano y se alegra de la felicidad humana. Sin embargo, se mantenía a distancia, y a menudo se recurría a otras deidades, sobre todo a las diosas Anat y Athirat/Ashera, como mediadoras para conseguir su ayuda.

El texto ugarítico KTU 1.2:13-18 describe una escena similar a la versión del Salmo 82 del consejo celestial. Aquí, El es el dios supremo, y se especifica que el rebelde Baal, junto con aquellos dioses que lo amparan, deben ser llevados a juicio:

En seguida volved vuestros rostros… hacia la Asamblea de la Convocatoria en medio del Monte de Lel. A los pies de El, haced ciertamente una reverencia… al Toro, mi padre, El…. Entregad, oh dioses, a aquel a quien escondéis, al que estarían rindiendo pleitesía. Entregad a Baal y a sus secuaces para que lo humille.

En las listas de ofrendas de sacrificio llevadas a los dioses, el nombre de El se menciona con frecuencia y de forma destacada, aunque aparentemente ningún templo estaba dedicado específicamente a él. Otros títulos con los que se adoraba a El o a dioses del tipo El en Ugarit eran El Shaddai, El Elyon y El Berith. En los textos ugaríticos se nombran específicamente como hijos de El a Yamm (Mar), Mot (Muerte), Ashtar y Ba’al/Hadad. Este último, sin embargo, también se identifica como descendiente del dios Dagón, con Ēl está en la posición de un padre de clan distante. En el episodio del «Palacio de Ba’al», Ba’al/Hadad invitó a los «70 hijos de Athirat» a una fiesta en su nuevo palacio. Se cree que estos hijos de la diosa Athirat (Ashera) fueron engendrados por Ēl.

En la región levantina más amplia, los arqueólogos han descubierto las siguientes referencias a El:

• Un amuleto con inscripción fenicia del siglo VII a.C.E. se ha interpretado como que dice:

El Eterno (‘Olam) ha hecho un juramento de pacto con nosotros,

Asherah ha hecho (un pacto) con nosotros.
Y todos los hijos de El,
Y el gran consejo de todos los Santos.

Con juramentos del Cielo y de la Tierra Antigua.

• En una antigua inscripción minera de la zona del Monte Sinaí se lee ‘ld’lm -interpretado como ‘Ēl Eterno’ o ‘Dios Eterno’-.

• En varias inscripciones aparece el título «El (o Il), creador de la Tierra». En los textos hititas, esta expresión se convierte en el nombre único Ilkunirsa, título que también se le da al esposo divino de Asherdu/Asherah y padre de 77 u 88 hijos.

• En un himno hurrita a Ēl, la deidad se llama ‘il brt e ‘il dn, interpretados como ‘Ēl del pacto’ y ‘Ēl el juez’ respectivamente.

El relato de Sanchuniathon

Los supuestos escritos, del legendario escritor fenicio Sanchuniathon, parcialmente conservados por el primitivo historiador eclesiástico Eusebio de Cesárea, proporcionan un fascinante relato de la forma en que el El de la mitología cananea pudo haber influido en los mitos griegos posteriores. Se cree que los escritos son recopilaciones de inscripciones de antiguos templos fenicios que datan posiblemente del año 2000 a.C. Aquí, Ēl es llamado tanto por el nombre de Elus como por su equivalente griego de Cronos. Sin embargo, no es el dios creador o el primer dios. El es más bien el hijo del Cielo y de la Tierra. El Cielo y la Tierra son a su vez hijos de Elyon, el «Altísimo». El es el padre de Perséfone y Atenea. Es hermano de las diosas Afrodita/Astarte, Rea/Asherah y Dione/Baalat, así como de los dioses Betel, Dagón y un dios sin nombre similar al Atlas griego.

En esta historia, el Cielo y la Tierra están distanciados, pero el Cielo se impone a la Tierra y devora a los hijos de esta unión. El ataca a su padre Sky con una hoz y una lanza y lo expulsa. De este modo, El y sus aliados, los Eloim, obtienen el reino de Sky. Sin embargo, una de las concubinas de Sky ya estaba embarazada, y su hijo ahora hace la guerra a El. Este dios se llama Demarus o Zeus, pero es marcadamente similar al «Baal» que se rebeló contra El en los textos ugaríticos.

El tuvo tres esposas, todas ellas sus propias hermanas o medias hermanas: Afrodita/Astarte, Rea/Asherah y Dione. Esta última es identificada por Sanchuniathon con Baalat Gebal, la diosa tutelar de Biblos, ciudad que, según Sanchuniathon, fundó El.

El y Poseidón

Una inscripción bilingüe de Palmira fechada en el siglo I equipara a Ēl-Creador de la Tierra con el dios griego Poseidón. Anteriormente, una inscripción del siglo IX a.C. en Karatepe identifica a Ēl-Creador de la Tierra con una forma del nombre del dios babilónico del agua Ea, señor del abismo subterráneo acuático. Esta inscripción sitúa a Ēl en el segundo lugar del panteón local, tras Ba’al Shamim y precediendo al Sol Eterno.

Formas lingüísticas y significados

Algunos eruditos musulmanes sostienen que la palabra «El» encontrada en la antigüedad no es en realidad otra que Alá cuando se pronuncia según la tradición de las lenguas semíticas. El debería pronunciarse «AL», ya que la primera letra de El es ‘alef, y la segunda letra podría pronunciarse doble L. Las antiguas civilizaciones semíticas no escribían las vocales y, por tanto, faltaba la A después de la L, así como la H.

Las formas alternativas de El se encuentran en todas las lenguas semíticas, con la excepción de la antigua lengua ge’ez de Etiopía. Las formas incluyen el šil ugarítico (pl. ‘lm); el fenicio ‘l (pl. ‘lm), el hebreo ‘ēl (pl. ‘ēlîm); el arameo ‘l; el árabe Al; el acadio ilu (pl. ilāti).

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Todos los enlaces recuperados el 9 de marzo de 2019.

• Ugarit y la Biblia