¿Qué es el carbón vegetal?
El carbón vegetal es un residuo de carbón hecho a partir de madera parcialmente quemada y otros materiales orgánicos en los que la combustión tuvo lugar con un suministro de aire limitado.
Historia de la producción de carbón vegetal
El carbón vegetal se ha utilizado durante miles de años. El uso más antiguo del carbón vegetal es como una forma de pintura alrededor del 30.000 a.C. El carbón vegetal también ha sido importante en la metalurgia porque la quema de carbón vegetal puede dar lugar a temperaturas mucho más altas que la quema de madera. Esto se debe a que el carbón vegetal está deshidratado, por lo que una mayor parte de la energía se destina a aumentar la temperatura. Esto es útil para la metalurgia, ya que muchos metales sólo se funden a temperaturas muy altas. En cambio, cuando la madera arde, se destina más energía a la vaporización del agua presente en la madera, lo que resta energía a la necesaria para elevar la temperatura. Esto da como resultado temperaturas más bajas para los fuegos de madera.
Formación del carbón vegetal
Históricamente, el carbón vegetal se fabricaba quemando madera en un pozo que estaba cubierto de tierra o por encima del suelo y cubierto por un recinto de arcilla. Los primeros indicios de producción de carbón vegetal se remontan al año 3000 a.C., cuando se generalizó el trabajo de los metales, en concreto el bronce y el cobre. La creación de carbón vegetal requiere un flujo de aire limitado para que la madera ardiente arda en lugar de estallar en llamas. El flujo de aire limitado permite que la combustión de la madera sea más lenta. Esto da lugar a la formación de carbón vegetal.
Usos del carbón vegetal
Hoy en día, el carbón vegetal tiene muchos usos. Los usos más conocidos del carbón vegetal son la metalurgia y la cocina. El carbón vegetal también se utiliza para filtrar el agua y el aire debido a su naturaleza porosa. El tipo de carbón vegetal más eficaz para la metalurgia es el que contiene bajas cantidades de azufre. Esto se debe a que el azufre suele acabar transfiriéndose al metal que se calienta con el carbón.
Carbón activado
El carbón activado se crea cuando el carbón ordinario se calienta a una temperatura muy alta. Cuando esto ocurre, los elementos y compuestos unidos a los átomos de carbono se eliminan y todos los sitios de unión del carbono quedan «libres» para unirse a las moléculas y átomos entrantes. Esto hace que el carbón activado sea mucho más poroso que el carbón ordinario, aumentando enormemente su superficie. De hecho, una cucharadita de carbón activado contiene aproximadamente la superficie de un campo de fútbol debido a su porosidad.
El número de sitios de unión abiertos para el carbón activado significa que la sustancia es muy buena para eliminar los contaminantes. Por esta razón, el carbón activado tiene una serie de usos medicinales e industriales, no todos ellos probados científicamente.
Beneficios médicos del carbón activado
Las clínicas y los hospitales suelen utilizar el carbón activado como antídoto para las toxinas ingeridas, especialmente en caso de emergencia. Así, si alguien ha ingerido un veneno o una toxina, la ingestión de carbón activado puede limpiar el sistema de esa toxina. Sin embargo, esto sólo funciona si se hace entre 1 y 4 horas después de consumir la toxina o el veneno y antes de que el veneno haya sido digerido.
El carbón activado se ha recomendado como tratamiento para muchos problemas médicos, incluyendo los gases intestinales, los problemas renales, las enfermedades de la piel e incluso el blanqueamiento dental. En teoría, el carbón activado eliminará tanto las toxinas como los gases que causan molestias gastrointestinales. Puede ser por esta razón que el carbón activado se recomiende también como antiflatulento. No se ha confirmado experimentalmente que el carbón activado sea un tratamiento eficaz para muchos de estos problemas, pero tiene sentido desde el punto de vista científico. Además, no se han atribuido al carbón activado efectos secundarios o riesgos negativos graves.
El carbón activado es útil como filtro, pero es posible que adsorba tantos contaminantes que no hay más sitios de unión o poros para tomar las sustancias entrantes. Como resultado, el carbón activado puede perder su eficacia después de repetidos usos y se debe producir carbón activado fresco.
Similitudes entre el carbón vegetal y el carbón activado
El carbón vegetal y el carbón activado son ambos residuos deshidratados que quedan de la quema de material orgánico. También son más porosos que otras formas de carbón, lo que los hace útiles para filtrar materiales. Además, ambos se producen a altas temperaturas.
Diferencias entre el carbón vegetal y el carbón activado
Hay muchas similitudes entre el carbón vegetal y el carbón activado, pero no son lo mismo.
- El carbón activado se produce a temperaturas más altas que el carbón vegetal.
- El carbón activado es mucho más poroso que el carbón vegetal.
- El carbón vegetal activado es mucho más eficaz para filtrar material y un adsorbente más eficaz que el carbón vegetal.
- El carbón vegetal activado se utiliza más comúnmente en medicina que el carbón vegetal.
Carbón vegetal frente a carbón vegetal activado
Resumen de carbón vegetal frente a carbón vegetal activado
El carbón vegetal representa los restos deshidratados de materia orgánica quemada, normalmente madera. El carbón vegetal se ha producido durante miles de años quemando madera con un flujo de aire limitado. Al principio se hacía en fosas cubiertas de tierra o en hornos hechos de arcilla. El carbón vegetal es útil para la metalurgia porque la combustión de carbón vegetal puede producir fuegos mucho más calientes que la combustión de madera porque se emplea más energía para aumentar la temperatura. Los principales usos del carbón vegetal son la cocina y la metalurgia. El carbón activado se fabrica cuando se sobrecalienta el carbón y se liberan todos los sitios de unión del carbono que lo compone, permitiendo que las moléculas y los átomos entrantes se unan a ellos. Esto hace que el carbón activado sea eficaz para adsorber las toxinas del aire y del agua. Por esta razón, el carbón activado tiene una variedad de usos médicos y se utiliza como antídoto para muchos venenos, problemas renales, enfermedades de la piel, e incluso se utiliza en el blanqueamiento de dientes. El carbón activado también se utiliza como filtro. Aunque es bueno para eliminar toxinas, puede perder su eficacia con el tiempo a medida que absorbe más material. Como resultado, el carbón activado necesita ser reemplazado ocasionalmente para mantener su eficacia como filtro y agente de eliminación de contaminantes.
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Autor: Caleb Strom M.Sc & B.Sc
Caleb Strom es licenciado en ciencias de la tierra por la Universidad de California San Diego y actualmente es estudiante de posgrado en ciencias geológicas en la Universidad Politécnica del Estado de California Pomona. Ha realizado investigaciones científicas en ciencias planetarias en el Instituto Scripps de Oceanografía y en astrofísica en el Centro de Astrofísica y Ciencias Espaciales de la Universidad de California en San Diego.Caleb Strom es licenciado en Ciencias de la Tierra por la Universidad de California en San Diego y actualmente es estudiante de posgrado en ciencias geológicas en la Universidad Politécnica del Estado de California en Pomona. Su investigación de maestría es en ciencias planetarias y ha participado en investigaciones publicadas relacionadas con la cosmoquímica mientras trabajaba en el Laboratorio de Geoquímica Isotópica de Scripps. También tiene experiencia en prospección arqueológica, excavaciones y colecciones. Sus conocimientos incluyen la teledetección por satélite, la cartografía geológica, la excavación y prospección arqueológica y la espectroscopia de masas.
Caleb también ha publicado artículos de divulgación para revistas relacionadas con la geología, la astronomía, la arqueología, la antropología y la historia.
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