¿Qué es una chimenea prefabricada?
Una chimenea prefabricada recibe varios nombres-una «chimenea prefabricada» o «construida en fábrica». Otro término sería «aparato de calefacción decorativo».
Estos sistemas de chimenea se fabrican en una fábrica, se ensamblan en la casa del cliente y se instalan en el armazón de madera de la estructura de la chimenea.
Este tipo de chimenea se somete a pruebas según la norma U.L. 127 en el Underwriters Laboratory u otra agencia aprobada. Esta aprobación se denomina «listado».
El sistema se compone de un hogar metálico con paneles refractarios o paneles metálicos, un tubo metálico, una cubierta de persecución metálica y un casquillo de chimenea, todo ello alojado en una estructura de chimenea. En el exterior de la vivienda y por encima de la línea del tejado, la estructura de la chimenea (también denominada «chase») no es más que una estructura de madera y estuco. El tubo metálico está dentro del conducto. En algunos casos, el tubo estará expuesto por encima del techo.
Aquí en San Diego, las chimeneas prefabricadas han existido desde finales de 1960 o principios de 1970. Debido al alto costo de la mano de obra para la construcción de chimeneas de mampostería, los contratistas comenzaron a instalar sistemas de chimeneas prefabricadas. La mayoría de las casas construidas desde la década de 1980 tienen chimeneas prefabricadas.
Los constructores y contratistas hacen que una chimenea prefabricada parezca una chimenea de mampostería. La mayoría de los propietarios no pueden notar la diferencia y ni siquiera se dan cuenta de que no es una chimenea de mampostería.
¿Qué es un listado U.L. y por qué es importante?
El fabricante pasa por costosas y extensas pruebas a través del Underwriters Laboratory u otra agencia aprobada. La aprobación, o «listado», implica probar el sistema con los componentes específicos del sistema.
Es importante saber esto porque si se cambia alguno de los componentes por otro que no haya sido probado con el sistema, se anula el listado de todo el sistema. Eso significa que si alguna vez hay daños causados por la chimenea debido a un componente que no es del fabricante, la responsabilidad se elimina del fabricante. El profesional de la chimenea que instaló la pieza que no es del fabricante puede ser considerado responsable.
Por razones de seguridad y responsabilidad, estos sistemas de chimeneas prefabricadas no deben ser modificados en contra de las especificaciones del fabricante.
¿Cuál es la diferencia entre una chimenea prefabricada y una chimenea de mampostería?
Hay una gran diferencia entre estos dos tipos de sistemas de chimenea.
Un sistema de mampostería se construye in situ, ladrillo a ladrillo. Son sistemas bien construidos con ladrillos y mortero. Los sistemas de chimeneas de mampostería construidos después de la década de 1940 también tienen un tubo conocido como revestimiento del conducto de humos.
Aquí en San Diego, el tubo en las chimeneas de mampostería se hace típicamente de terracota (arcilla) o piedra pómez. Si las chimeneas de mampostería se mantienen adecuadamente, pueden durar más de cien años.
¿Cómo puedo saber si tengo una chimenea prefabricada?
La estructura exterior de la chimenea suele estar hecha de estuco o revestimiento. Una chimenea de mampostería suele tener ladrillos y mortero.
El tubo de salida de humos de una prefabricada está hecho de metal, ya sea un tubo de doble pared o de triple pared. Mirando desde el hogar prefabricado hasta el conducto de humos, se puede ver el tubo metálico liso.
El propietario medio no puede decir si tiene una chimenea de mampostería o prefabricada. Un profesional de chimeneas cualificado y formado en chimeneas prefabricadas o un deshollinador certificado por la CSIA podrá informar al propietario de qué tipo de sistema es.
¿Cómo puedo saber cuál es el fabricante y el modelo de mi chimenea prefabricada?
Las chimeneas prefabricadas tendrán lo que llamamos una «etiqueta». Se trata de una placa de metal, a veces del tamaño de una tarjeta de visita, y se colocará en algún lugar dentro de la caja de fuego. La etiqueta indicará el nombre del fabricante y el número de modelo.
En las casas nuevas, el contratista puede haber dejado las instrucciones de funcionamiento/instalación para el nuevo propietario que indicará el fabricante y el número de modelo. Los propietarios deben tener en cuenta esta importante información.
¿Cómo utilizo mi chimenea prefabricada?
La mayoría de las chimeneas prefabricadas pueden utilizarse con troncos de gas artificial, troncos prefabricados (como Duraflames) o madera bien curada. Leer las instrucciones de funcionamiento es útil para que los propietarios sepan cómo manejar su chimenea de forma segura.
Además, las chimeneas prefabricadas no pueden tener grandes fuegos o fuegos muy calientes en ellas. Si lo hace, puede agrietar los frágiles paneles refractarios del interior del hogar y esos paneles pueden ser muy caros de sustituir. Por ello, recomendamos que las chimeneas prefabricadas se limiten a pequeños fuegos. Ciertamente, se puede quemar madera en la mayoría de las prefabricadas, pero nunca más grande o más caliente de lo que se obtendría si se quema un solo tronco de Duraflame.
¿Qué es un panel refractario?
En la mayoría de las chimeneas prefabricadas, los sistemas tendrán cuatro paneles refractarios -dos lados, una parte trasera y el suelo- dentro de la caja de fuego donde se hace el fuego. Estos paneles tienen una altura de unos 60 cm. Están hechos de cemento refractario, estampados para que parezcan ladrillos pero no son realmente ladrillos.
Estos paneles protegen la caja de fuego metálica bajando la temperatura al metal. Detrás del hogar metálico está la estructura de madera de la chimenea.
Sin paneles refractarios o con paneles dañados, puede llegar demasiado calor al hogar metálico detrás de los paneles. Esto puede calentar la estructura de madera detrás de la caja de fuego. Además, si la cámara de combustión metálica se calienta demasiado, la cámara de combustión metálica puede deformarse y los nuevos paneles refractarios ya no encajarán.
Un fuego demasiado caliente agrietará los paneles refractarios.
Por lo general, los paneles de la parte trasera y del suelo se agrietan primero porque reciben la mayor parte del calor del fuego. Hay que vigilar las grietas finas. Los paneles deben ser reemplazados si las grietas son más anchas de lo que podría caber el borde de una moneda de diez centavos.
Las grietas en los paneles refractarios causan una situación potencialmente peligrosa, ya que han perdido su capacidad de aislamiento y pueden permitir la transferencia de calor a los materiales combustibles.
La mayoría de los fabricantes afirman que si hay grietas en los paneles, éstos no pueden ser reparados o parcheados. Los paneles tienen que ser reemplazados.
Estos paneles refractarios son el Talón de Aquiles del sistema pero con un uso adecuado, al no tener grandes incendios, se puede evitar que se produzcan grietas. Los paneles refractarios agrietados sólo deben ser sustituidos por paneles del fabricante. El uso de piezas de recambio (también conocidas como «paneles universales» o «piezas no de fábrica» o «paneles cortados a medida») puede anular el listado U.L. del sistema prefabricado.
Recuerde, estos sistemas no están pensados para calentar su casa. Solo para ambientar. De hecho, si usted está recibiendo una gran cantidad de calor de su chimenea prefabricada, entonces usted está probablemente teniendo un fuego demasiado grande.
¿Qué es una cubierta de chase?
La cubierta de chase se sienta en la parte superior del chase (estructura de la chimenea). Es una pieza plana y horizontal de chapa metálica que se asienta sobre la estructura de la chimenea. La cubierta de la chimenea tiene un gran agujero en el que la tubería pasa a través de la cubierta y se une a la tapa de la chimenea.
No es raro que las cubiertas de la chimenea se oxiden cuando el agua de lluvia se acumula en la parte superior de la cubierta. El óxido se come la cubierta metálica del conducto, creando un agujero. El agua de lluvia puede entonces entrar en la persecución, aterrizando en la parte superior de la caja de fuego que se oxida todo el sistema. En ese momento, todo el sistema tendrá que ser reemplazado.
¿Por qué oigo el goteo de agua cuando llueve?
Cuando escuche el goteo de agua sobre el metal, llame a un profesional de la chimenea inmediatamente. Es probable que ese sonido se deba a que el agua está entrando a través de una cubierta de persecución oxidada. Si espera demasiado tiempo, el agua que cae en la caja de fuego dentro de la persiana oxidará el sistema, creando un reemplazo muy costoso de todo el sistema prefabricado.
Hacer que la chimenea prefabricada sea inspeccionada anualmente por un profesional calificado de la chimenea evitará este problema, y en última instancia le ahorrará dinero al arreglar los problemas antes de que ocurran los daños.
¿Cuáles son los problemas comunes con las chimeneas prefabricadas?
Los problemas más comunes que vemos con las chimeneas prefabricadas son paneles refractarios agrietados, fugas en las tapas de los conductos, cajas de fuego oxidadas y tapas oxidadas.
Prevenir estos problemas es fácil teniendo fuegos más pequeños y haciendo que su chimenea sea inspeccionada anualmente por un profesional de chimeneas cualificado para prevenir los problemas antes de que ocurran.
No uso mi chimenea. ¿Tengo que inspeccionarla cada año?
Una chimenea prefabricada que nunca se utiliza puede deteriorarse.
Encontramos que aquí, en el condado de San Diego, las chimeneas prefabricadas en casas cerca del océano se deterioran mucho más rápido que en otras áreas del condado. El aire salado del océano, incluso hasta 5-10 millas tierra adentro, puede oxidar una chimenea prefabricada. La vida útil de una chimenea prefabricada puede reducirse a la mitad debido a su proximidad al océano.
Esto hace que sea aún más crítico tener una chimenea prefabricada inspeccionada sobre una base anual para detectar problemas con el sistema antes de que el problema sea demasiado extenso y todo el sistema tenga que ser reemplazado.
¿Dónde puedo encontrar piezas para mi chimenea prefabricada?
La mayoría de los fabricantes de chimeneas prefabricadas sólo venden piezas a los profesionales de las chimeneas y no directamente a los propietarios. Después de determinar el fabricante y el modelo del sistema, un profesional de la chimenea puede ponerse en contacto con el fabricante para obtener piezas de repuesto como paneles refractarios, puertas de vidrio para chimeneas y casquillos de chimenea. La instalación de componentes que no sean del fabricante anulará el listado del sistema y, en caso de daños por incendio causados por la chimenea, puede crear problemas de responsabilidad porque el instalador modificó el sistema en contra de las especificaciones del fabricante y del listado.
¿Cuánto duran las chimeneas prefabricadas?
Hay una gran variedad de opiniones profesionales sobre la duración de las chimeneas prefabricadas.
Ciertos factores pueden disminuir la vida útil, como la falta de mantenimiento del sistema, la proximidad al mar, las condiciones meteorológicas o el exceso de fuego del sistema. La mejor manera de prolongar la vida útil de una chimenea prefabricada es someterla a una inspección anual, tanto si se utiliza como si no.
Muchos fabricantes y profesionales de las chimeneas dirán que las chimeneas prefabricadas pueden durar entre 20 y 30 años. En nuestra experiencia profesional, aquí en San Diego, hemos visto algunos sistemas que necesitan ser reemplazados después de sólo 15 años, mientras que al mismo tiempo, hemos visto sistemas bien mantenidos que son más de 40 años de edad y todavía operativa.
¿Cómo puedo reemplazar mi chimenea prefabricada?
Reemplazar una chimenea prefabricada no es algo que el propietario promedio debe intentar. De hecho, aconsejamos que sólo un profesional con licencia en chimeneas, específicamente capacitado en prefabricados, reemplace el sistema. Si una chimenea prefabricada no se instala correctamente, puede crear una situación extremadamente peligrosa y mortal para el propietario.
Cuando una chimenea prefabricada necesita ser reemplazada, el conducto de la chimenea existente (la estructura de la chimenea) todavía se puede utilizar. Sólo hay que sustituir las «entrañas» del sistema prefabricado: el hogar, el conducto de humos, la cubierta del conducto y el sombrerete.
Desgraciadamente, la abertura del hogar para el nuevo sistema no será necesariamente del mismo tamaño que la del sistema antiguo, lo que significa que la fachada puede verse afectada alrededor de la abertura del hogar.
En la mayoría de los casos, hay que retirar primero la fachada para poder retirar y sustituir el sistema prefabricado. Por esta razón, recomendamos que la chimenea prefabricada se sustituya al mismo tiempo que se actualiza la fachada.
¿Puedo quemar troncos de gas en mi chimenea prefabricada?
La mejor manera de saber lo que puede y no puede quemar en su chimenea prefabricada es leer las instrucciones de funcionamiento del fabricante para su fabricante y modelo específico de su sistema. En la mayoría de los casos, puede quemar madera, troncos prefabricados (como los troncos Duraflame) o troncos de gas artificial.
A veces la etiqueta también indicará qué tipos de combustible se pueden quemar.
¿Puertas de cristal abiertas o puertas de cristal cerradas?
Las puertas de cristal deben estar en posición totalmente ABIERTA cuando tenga fuego en la chimenea.
Si las puertas de cristal están parcialmente abiertas, los gases y el humo pueden ser arrastrados a la habitación a través de un «efecto chimenea secundario», así que mantenga las puertas completamente abiertas.
Si cierra las puertas de cristal mientras tiene un fuego activo, el cristal puede implosionar o explotar. Aquí hay un vídeo de youtube de Kelly Ripa, una presentadora de un programa matutino, cuyas puertas de cristal le explotaron porque tenían las puertas cerradas:
http://https://www.youtube.com/watch?v=7R7IvsZ0ALc
Por supuesto, antes de irte a la cama por la noche, una vez que el fuego se haya apagado, cierra las puertas de cristal. Esto evitará que las brasas entren en la habitación mientras usted duerme.
Las puertas de cristal sirven para evitar la pérdida de calor de su hogar, especialmente cuando tiene el regulador de tiro abierto como en el caso de los troncos de gas artificiales. Desafortunadamente, en algunos casos, las puertas de cristal ya no están disponibles, especialmente en el caso de que usted tenga una chimenea prefabricada más antigua. En ese caso, no coloque ninguna otra puerta de cristal que no sea la indicada específicamente para el fabricante y el modelo de su sistema prefabricado. IMPORTANTE: La colocación de cualquier otra puerta de cristal puede bloquear las rejillas de refrigeración del aire y sobrecalentar el sistema.
¿Cómo puedo remodelar mi chimenea prefabricada?
Nos estamos dando cuenta de que muchos propietarios que remodelan la chimenea instalando una nueva fachada no se dan cuenta de que la chimenea prefabricada puede estar ya al final de su vida útil. Estas fachadas pueden ser muy costosas.
Cuando la chimenea prefabricada tiene que ser reemplazada, la fachada puede tener que ser retirada. Por esa razón, recomendamos programar la remodelación de una nueva fachada al mismo tiempo que se instala una nueva chimenea prefabricada.
Lo primero es lo primero, haga siempre que un deshollinador certificado por la CSIA inspeccione y mantenga su chimenea prefabricada anualmente para que pueda disfrutar con seguridad de su chimenea y obtener la mayor cantidad de vida útil de su sistema.
Un agradecimiento especial a Pat y Bernie López de Burnie’s Fireplace Services, expertos de renombre nacional en chimeneas prefabricadas, por su valiosa aportación en esta entrada del blog.