Condado de Dimmit

El condado de Dimmit, en el sur de Texas, limita con los condados de Zavala, La Salle, Webb y Maverick. Carrizo Springs, la ciudad más grande del condado y la sede del mismo, se encuentra en la parte noroeste del condado en la intersección de las carreteras estadounidenses 83 y 277. El punto central del condado es 28°25′ de latitud norte y 99°46′ de longitud oeste. El condado de Dimmit fue nombrado en honor a Philip Dimmitt, uno de los redactores de la Declaración de Independencia de Goliad; su nombre fue mal escrito cuando se formó el condado. El condado comprende 1.307 millas cuadradas de terreno generalmente plano a ondulado con vegetación de mezquite y árboles pequeños, matorrales, cactus y hierbas. La elevación del condado oscila entre los 500 y 800 pies aproximadamente. Los suelos de las zonas casi llanas son margosos y a veces mal drenados, mientras que los suelos de la parte ondulada del centro-sur del condado son entre margosos y arcillosos. La mayor parte del condado de Dimmit está drenada por el río Nueces, que fluye a través del cuarto noreste. En 1982, casi el 90% de las tierras del condado se dedicaban a la ganadería y la agricultura. El 2% de la tierra se cultivaba, en gran parte con riego. El condado de Dimmit es conocido como parte de la región de Winter Garden por las verduras que allí se cultivan. Los recursos minerales incluyen caliche, arena industrial, arena y grava, petróleo, gas y carbón de lignito. La producción de petróleo y gas es importante. Las temperaturas en el condado de Dimmit oscilan entre una media de 99° F en julio y una media de 40° en enero, con una temperatura media anual de 72°. Las precipitaciones alcanzan un promedio de veintidós pulgadas al año, y la temporada de cultivo dura 290 días.

Los artefactos indios que datan del período paleoindio (9200 a 6000 a.C.) demuestran que el hombre ha vivido en la zona del condado de Dimmit durante unos 11.000 años. La población indígena local parece haber aumentado durante el periodo Arcaico (6000 a.C. a 1000 d.C.), cuando muchos grupos de cazadores-recolectores pasaron parte o todo su tiempo en la zona. Durante este periodo, los habitantes del condado subsistían principalmente de la caza, los frutos silvestres, las semillas y las raíces. Tallaban herramientas de madera y piedra, tejían cestas y cosían túnicas de piel de conejo. Su arma más eficaz era el átlatl, un palo arrojadizo que aumentaba en gran medida la potencia de sus lanzas. La vida de caza y recolección persistió hasta la Prehistoria Tardía (desde el año 1000 d.C. hasta la llegada de los españoles), aunque durante esta época los indios de la zona aprendieron a fabricar cerámica y a cazar con arco y flechas. Durante los siglos XVII y XVIII, los indios coahuiltecos nativos del condado de Dimmit fueron expulsados por otros indios que emigraban a la zona y por los españoles, que subían desde el sur. Muchos de los coahuiltecos fueron llevados a San Juan Bautista en Coahuila. Los apaches y comanches se trasladaron para ocupar su lugar.

No parece que se haya establecido ningún asentamiento español permanente en el futuro condado de Dimmit. Sin embargo, a partir de finales del siglo XVII, los españoles pasaban por la zona en el Viejo Camino de San Antonio, un camino real, hacia y desde otros asentamientos españoles en Texas. En 1778, Juan Agustín Morfi, un fraile franciscano, por ejemplo, dirigió un grupo a través de lo que más tarde se convertiría en el sur del condado de Dimmit y anotó en su diario los nombres españoles de varios arroyos y manantiales que vio. Tras la Guerra de la Independencia, el gobierno mexicano utilizó las concesiones de tierras para animar a sus ciudadanos a establecerse en Texas. Tal vez se otorgaron hasta siete concesiones entre 1832 y 1834 que incluían el territorio que ahora se encuentra en el condado de Dimmit. Sin embargo, ninguno de los beneficiarios parece haber hecho uso de la tierra. En 1836, cuando Texas se independizó de México, la zona seguía estando poblada casi únicamente por indios.

Entre la Revolución de Texas y la Guerra de México (1836-46), la mayor parte del condado de Dimmit se encontraba en la zona en disputa entre el río Grande y el río Nueces. Dado que ni la República de Texas ni el gobierno mexicano pudieron establecer el control sobre esta franja de tierra en disputa, conocida en la época como Wild Horse Desert o El Desierto Muerto, se convirtió en un refugio para personajes desesperados. Esto siguió siendo así durante años después de que el Tratado de Guadalupe Hidalgo asignara definitivamente la Franja de Nueces a Texas. En 1858, el condado de Dimmit se formó oficialmente a partir de partes de los condados de Bexar, Webb, Maverick y Uvalde. Sin embargo, los peligros planteados por los forajidos y los indios hostiles disuadieron el asentamiento en el condado hasta después de la Guerra Civil. El condado de Dimmit, tal y como lo encontraron los primeros colonos, era muy diferente al actual. Los pastizales salpicados de macizos de mezquite, roble y fresno albergaban una abundante vida salvaje, como búfalos, ciervos, pavos, caballos salvajes, panteras y jabalinas. Los manantiales, que brotaban de una gran reserva de agua subterránea, alimentaban arroyos que albergaban bagres gigantes, langostas y mejillones. Como describió un visitante, el lugar a mediados del siglo XIX era «el paraíso de los pobres». Antes de que se asentara, la zona era conocida por varios hombres que iban allí en patrullas indias, a cazar mustangs o a buscar buenos lugares para alimentar y dar de beber a su ganado.

Según la tradición local, el primer intento de establecer un asentamiento en la zona se produjo justo antes de la Guerra Civil, cuando un hombre negro de Nacogdoches llamado John Townsend condujo a un grupo de familias a un lugar en el arroyo Pendencia. Acosado por los indios, este grupo pronto se trasladó a Eagle Pass. Un grupo de colonos de Milwaukee también intentó un asentamiento en el arroyo San Lorenzo, cerca del límite del condado de Webb. El primer asentamiento permanente en el condado de Dimmit, Carrizo Springs, fue fundado en 1865 por un grupo de quince familias del condado de Atascosa. Estos primeros colonos estaban dirigidos por Levi English, un ganadero y hombre de frontera que, al igual que algunos de los otros colonos, ya estaba familiarizado con la zona por sus anteriores visitas. Un segundo grupo de colonos de Goliad llegó a Carrizo Springs unos dos años después. Los primeros años de asentamiento fueron difíciles. La mayoría de los primeros residentes del condado vivían en jacales o piraguas primitivas, y los indios hostiles y los forajidos solían perturbar la paz. Los ataques de los indios suponían la mayor amenaza para los rancheros aislados. Algunos de los primeros colonos se vieron obligados a abandonar sus tierras y trasladarse más cerca del asentamiento de Carrizo Springs, que a veces corría peligro. Pero, acosados por las patrullas de los Rangers de Texas y los voluntarios locales y con su número diezmado por las enfermedades, los indios se vieron obligados a abandonar el condado de Dimmit en 1877. El bandolerismo perduró hasta bien entrada la década de 1880, en parte por la proximidad del condado a la frontera con México. Los residentes del condado de Dimmit presentaron muchas reclamaciones al gobierno mexicano por el ganado robado y conducido a través del Río Grande por los asaltantes mexicanos. La franja de Nueces ofrecía oportunidades a los cuatreros de ambos lados de la frontera; el gobierno mexicano también registró protestas por el ganado mexicano llevado a Carrizo Springs. Gracias en parte a los esfuerzos, a veces extralegales, de John King Fisher, alguacil del condado y forajido, el bandolerismo en el condado de Dimmit se redujo en gran medida en la década de 1880 y la zona se domesticó más.

El condado se organizó formalmente en 1880 con Carrizo Springs como sede del condado. Ese mismo año, Levi English donó un terreno para un juzgado del condado, escuelas e iglesias en el pueblo. El Carrizo Springs Javelin, el único periódico del condado, se estableció en 1884. En 1885, la sede del condado fue descrita como una «ciudad floreciente» con dos iglesias, una tienda de comestibles, una caballeriza y una tienda de arneses y botas. A diferencia de la mayoría de los pueblos fronterizos, Carrizo Springs no tenía salones. Los residentes del condado votaron a favor de prohibir la venta de alcohol a principios de la década de 1880; y Marshall Fisher, que era abstemio, hizo cumplir esta ley con firmeza. En 1892, la ciudad también contaba con un molino de vapor, dos boticas y un vivero. El crecimiento de Carrizo Springs reflejó el desarrollo del condado en su conjunto entre 1870 y 1890. Los ganaderos se establecieron firmemente en el condado durante este período, especialmente después de 1880, cuando se introdujo el alambre de púas. Según el censo de los Estados Unidos, en 1870 sólo existían dieciséis granjas y ranchos en el condado de Dimmit, y la mitad de ellos no superaban los diez acres. En 1890, el condado contaba con noventa y seis granjas y ranchos, y de éstos sólo cinco tenían diez acres o menos. Veintitrés de los ranchos en 1890 eran mayores de mil acres, y algunos considerablemente mayores; el tamaño promedio de todas las granjas y ranchos en el condado de Dimmit ese año era de casi 4,100 acres. El número de ganado reportado durante este período casi se triplicó, aumentando de 15,575 en 1870 a 44,934 en 1890. Mientras tanto, la población del condado creció de 109 en 1870 a 665 en 1880 y 1.049 en 1890. La ganadería ovina también fue una parte importante de la economía durante un tiempo. En 1870 sólo había 300 ovejas en el condado, pero en 1880 se registraron 36.714 y se produjeron 72.000 libras de lana. Sin embargo, una intensa sequía en 1886 y 1887 contribuyó a poner fin a este prometedor comienzo. El tiempo seco mató a muchas ovejas y ayudó a eliminar gran parte de los pastizales del condado, que fueron sustituidos cada vez más por matorrales que albergaban coyotes. A medida que disminuía el forraje, aumentaban los depredadores; en 1900 la cría de ovejas ya no era rentable en el condado de Dimmit, y en el censo de ese año sólo quedaban 207 ovejas.

A principios de siglo la ganadería dominaba por completo la economía del condado de Dimmit y marcaba la pauta de su cultura. En 1900 había 105 granjas y ranchos en el condado, que comprendían 904.000 acres. Aunque algunos rancheros reservaban algunos acres para cultivos como el trigo, el maíz, la avena y los cacahuetes, la gran mayoría de la tierra se dedicaba a la cría de ganado. No se informó de ningún establecimiento manufacturero. La población había crecido hasta los 1.049 habitantes en 1900, pero muchos de ellos vivían en ranchos dispersos; la única ciudad real del condado seguía siendo Carrizo Springs, que a pesar de su crecimiento seguía siendo un asentamiento modesto. El perfil demográfico del condado también era relativamente homogéneo en 1900. El ranchero típico del condado de Dimmit a finales del siglo XIX era un nativo blanco protestante; muchos tenían raíces sureñas. Sólo treinta y siete de los 1.106 residentes del condado de Dimmit en 1900 eran negros. Los estadounidenses de origen mexicano, aunque crecían en número, seguían constituyendo sólo una minoría de la población del condado, y aunque algunos de ellos poseían sus propias tierras, la gran mayoría había llegado al condado para trabajar como pastores o vaqueros. Sin embargo, en las primeras décadas del siglo XX, la introducción de la agricultura comercial, posible gracias al uso de las aguas subterráneas, trajo consigo una infusión de nuevos colonos a la zona y dio paso a una era de optimismo y prosperidad. Los primeros colonos que establecieron ranchos durante el siglo XIX adaptaron sus operaciones a las limitadas precipitaciones del condado de Dimmit. Incluso los huertos eran escasos en los primeros años de asentamiento del condado. Aunque algunos experimentaron con el riego de pequeñas parcelas, pocos intentaron cultivar grandes campos. De los 904.000 acres del condado dedicados a la agricultura en 1900, la tierra «mejorada» constituía sólo 3.100 acres. Sólo 163 acres estaban sembrados de maíz, que en ese momento era el mayor cultivo del condado. Una desmotadora construida a finales de la década de 1880 o principios de la de 1890 en previsión de una buena cosecha de algodón quedó sin utilizar.

El agua era el ingrediente que faltaba. El editor del Carrizo Springs Javelin escribió en 1899: «Nuestra tierra sólo necesita agua para ser la más productiva del estado.» El primer uso del agua artesiana en el condado de Dimmit se atribuye a D. C. Frazier, que perforó un pozo cerca de Carrizo Springs en 1884. El pozo de Frazier arrojaba cuarenta galones de agua por minuto, que utilizaba para su hogar y para un pequeño proyecto de riego. «El agua parece tener el mismo efecto que las lluvias», señalaba un informe de 1890 sobre el proyecto de Frazier. «El riego es necesario unos tres años de cada cinco». Los ganaderos locales tardaron en apreciar la importancia del hallazgo de Frazier, aunque T. C. Nye demostró la rentabilidad del cultivo de hortalizas en la zona en 1898, cuando su parcela experimental de cebollas Bermuda le reportó más de mil dólares por acre. Hacia 1900 fluían unos veinticinco pozos artesianos en la zona de Carrizo Springs, pero la mayor parte del agua se desperdiciaba y se utilizaba muy poco para el riego. El «Coronel» J. S. Taylor, un audaz promotor inmobiliario que ya había ayudado a establecer la ciudad de Del Mar, California, fue el primero en utilizar el riego a gran escala en el condado de Dimmit. En 1899, Taylor inició la construcción de una presa de nueve metros en el río Nueces para irrigar 2.000 acres de tierras de cultivo que esperaba vender en su urbanización Bermuda Colony. Para asegurar un buen suministro de agua para su proyecto, Taylor perforó un profundo pozo artesiano; también introdujo la plantación de cebollas Bermuda y fresas a gran escala. Los ganaderos locales ridiculizaron el plan al principio, pero cuando la Bermuda Colony demostró ser un éxito financiero se convirtió en un modelo de desarrollo. En 1910, la idea de Taylor de convertir los pastizales secos en lucrativas tierras de cultivo fue imitada por otros promotores. El notable auge de la tierra que siguió alcanzó su punto máximo entre 1910 y 1916.

El agua artesiana, la buena tierra y la larga temporada de cultivo de la zona produjeron resultados rentables para los muchos agricultores que comenzaron a cultivar verduras en el condado de Dimmit. Tal vez 8.000 acres de tierra del condado fueron plantados con cebollas ya en 1902. En 1903 se produjeron tantas cebollas que, según una estimación, los agricultores del condado habrían tenido que utilizar 100 vagones durante seis semanas para transportar todos sus productos al ferrocarril más cercano. En 1906 se enviaron 45 carros de cebollas. En 1909, el agua salía de unos 200 pozos artesianos en el condado de Dimmit a medida que se preparaban más y más tierras para el cultivo. El valor de la tierra en el condado aumentó drásticamente después de 1900 con la llegada de nuevos colonos. «El hombre de la azada ha aparecido en el horizonte», informaba el Javelin en 1902; «viene con su mujer y sus hijos, y viene preparado para quedarse». El verdadero auge comenzó hacia 1909, cuando los promotores trazaron ambiciosos planes para nuevas ciudades enteras y proyectos de «colonización» en previsión de las primeras conexiones ferroviarias del condado. Las ciudades de Palm, Dentonio, Valley Wells, Big Wells y Winter Haven fueron fundadas por promotores durante este período, ya que las campañas publicitarias nacionales atrajeron a colonos de estados de toda la Unión. Alrededor de 1909 la ciudad de Asherton fue construida por Asher Richardson, un prominente ranchero del condado de Dimmit. Aparentemente descontento con el gobierno del condado en Carrizo Springs, Richardson esperaba que Asherton se convirtiera en la nueva sede del condado. Su urbanización de 40.000 acres fue el más exitoso de los proyectos iniciados en el condado de Dimmit durante el boom, en gran parte porque el ferrocarril del Golfo y Asherton, que Richardson construyó él mismo, comenzó a hacer viajes a la ciudad en 1910. La esperanza de Richardson de que el ferrocarril ayudara a su asentamiento a eclipsar a Carrizo Springs fracasó, sin embargo, después de que el Ferrocarril de San Antonio, Uvalde y el Golfo pusiera en marcha un ramal hacia Carrizo Springs ese mismo año a cambio de una bonificación.

La irrigación y la larga temporada de cultivo transformaron el condado de Dimmit, que pasó a ser conocido como parte de la Región de los Jardines de Invierno de Texas, una de las zonas de cultivo de hortalizas más prolíficas del país. Aunque las cebollas eran el mayor cultivo comercial del condado, en 1920 los agricultores también plantaban espinacas (llamadas «oro verde» por algunos de los agricultores) y fresas; mientras tanto, también se cosechaban o plantaban huertos de higos, melocotones, ciruelas y cítricos. Las hectáreas mejoradas en las granjas crecieron de 3.081 en 1900 a 8.053 en 1910, y luego a 23.172 en 1920. Mientras tanto, el valor medio de un acre de tierra de labranza saltó de 1,80 dólares en 1900 (cuando gran parte de los ranchos marginales parecen haber sido reportados como tierras de labranza) a 24,60 dólares en 1910, y luego a más de 40 dólares en 1920. La población del condado también creció rápidamente en este periodo, pasando de 1.106 habitantes en 1900 a 3.081 en 1910 y 5.296 en 1920. Muchos de los recién llegados, atraídos por las campañas publicitarias de los promotores en todo el país, eran blancos procedentes de estados del medio oeste o del oeste, como Ohio, California y Oklahoma; unos pocos llegaron de Canadá. Más de un centenar de menonitas viajaron desde Ohio para instalarse en Palm, mientras que muchos de los que se instalaron en Valley Wells eran de Oklahoma. Muchos comenzaron sus granjas con recursos financieros limitados. Algunos de ellos nunca habían cultivado antes. No obstante, muchos de estos nuevos agricultores traían consigo un interés por el futuro de la agricultura comercial que contrastaba con las opiniones de algunos de los ganaderos del condado. Como dijo un escritor contemporáneo, los viejos rancheros dudaban de que alguien pudiera «hacer un jardín en este país», pero el nuevo agricultor comercial «calculaba el número de acres que plantaría para cebollas de Bermuda y fresas». Aunque una oleada de inmigrantes se trasladó desde el norte, otra fuente importante del aumento de la población del condado de Dimmit durante este período vino del sur de la frontera, ya que la gente se trasladó al condado de Dimmit para limpiar la tierra, para ayudar a construir los ferrocarriles y las ciudades, y para trabajar en las nuevas granjas comerciales. Tal vez un 25 o 30 por ciento de los nuevos colonos hispanos procedían de otras partes de Texas; cuando se fundó Big Wells, por ejemplo, se animó a los mexicano-americanos de Cotulla a trasladarse allí. Sin embargo, muchos de los nuevos trabajadores procedían de México. Algunos escapaban de los trastornos ocasionados por la Revolución Mexicana, que comenzó en 1910; otros fueron traídos por agentes laborales mexicanos, a los que a veces se les pagaba un dólar por cada trabajador que reclutaban.

Estas afluencias simultáneas de nuevos residentes, una del norte y otra del sur, alteraron los hechos sociales y políticos de la vida del condado de Dimmit. Aunque los nuevos agricultores comerciales llegaron a superar en número a los antiguos rancheros, la población mexicano-americana creció más rápidamente. En 1915, los mexicano-americanos constituían más de la mitad de los residentes del condado de Dimmit. Ya en 1911, el editor del Carrizo Springs Javelin, que parece haber simpatizado con los intereses de los nuevos agricultores, instó a restringir el derecho de voto de los mexicano-americanos. Desde los primeros días de asentamiento, los hispanos nunca habían participado plenamente en la vida económica y política del condado. Pero ahora también estaban atrapados en medio del conflicto que se estaba desarrollando entre los antiguos rancheros y los nuevos agricultores comerciales. Algunos eran sospechosos de simpatizar con los antiguos ganaderos en lugar de con sus empleadores, los nuevos agricultores. Los pequeños agricultores temían que los grandes rancheros obtuvieran ilegalmente los votos de los mexicano-estadounidenses para dominar la política del condado y quizás inhibir el desarrollo. Estas preocupaciones, mezcladas con los sentimientos evidentes en los editoriales del Javelin, contribuyeron a la formación de la Asociación Primaria del Hombre Blanco en 1914. Esta organización ayudó a consolidar el poder político en manos de los nuevos granjeros y excluyó efectivamente a los mexicano-americanos de cualquier participación significativa en la política del condado durante casi cincuenta años a partir de entonces (ver PRIMARIO BLANCO). Para 1930, los mexicano-americanos constituían casi dos tercios de la población del condado. En 1948, al observar la «segregación y discriminación» en prácticamente todos los aspectos de la vida del condado de Dimmit, un escritor observó que los mexicano-americanos eran considerados «una clase aparte del resto de la población».

Una brusca caída del precio de las cebollas, que coincidió con una prolongada sequía entre 1916 y 1918, sacudió a muchos de los pequeños agricultores descapitalizados que llegaron al condado de Dimmit entre 1900 y 1916 y paralizó a Bermuda, Big Wells y varios otros pueblos que habían surgido como hongos durante esa época. El espíritu de desarrollo volvió a tener un breve auge durante la década de 1920. El condado de Dimmit fue aclamado de nuevo como un «condado de los milagros», donde los pastos para vacas se «transformaron» en granjas lucrativas gracias a la «abundancia» de agua artesiana. Durante este período, un grupo rico y ambicioso de inversores de Kansas intentó construir otra nueva ciudad, Catarina, en el emplazamiento del antiguo rancho Taft-Catarina; quizás siete «propuestas de desarrollo» diferentes estaban en funcionamiento en 1925, y la población del condado ascendió a 8.828 habitantes en 1930. Sin embargo, este boom también fracasó con la llegada de la Gran Depresión y el fin de los días de agua artesiana barata y abundante. Muchos de los agricultores del condado se vieron obligados a reducir su producción de hortalizas, antes lucrativa, durante la depresión, y se dedicaron a la cría de aves de corral, cerdos y ganado lechero. Muchas granjas fracasaron o fueron abandonadas. En 1939 sólo se cosecharon 11.666 acres de tierra de cultivo, dos tercios de los 17.344 acres cosechados en 1924. En 1940 la población del condado había descendido a 8.542 habitantes. Pocos se dieron cuenta cuando algunos de los pozos artesianos originales dejaron de fluir entre 1910 y 1912, ya que muchos pozos siguieron fluyendo sin ayuda mecánica. Sin embargo, en la década de 1920, la mayoría de los pozos artesianos del condado habían dejado de fluir y muchos de los arroyos y manantiales del condado se habían secado. Los agricultores tuvieron que instalar bombas para extraer el agua del suelo, y el gasto añadido, combinado con el inicio de la depresión, hizo que muchas explotaciones dejaran de producir a finales de los años veinte. La ciudad agrícola de Palm, por ejemplo, se desvaneció después de que las bombas de irrigación se quemaran, y las tierras circundantes fueron abandonadas. Sin embargo, en 1934 el Departamento del Interior de los Estados Unidos llegó a la conclusión de que la arenisca del Carrizo parecía contener suficiente agua para abastecer la agricultura del condado de Dimmit en su nuevo nivel inferior. Pero, observando el «persistente descenso» de los niveles de agua subterránea antes de 1929, el estudio concluyó que el suministro de agua existente no soportaría un «desarrollo adicional sustancial».

Los días de agua abundante habían terminado. Sin embargo, una vez terminados los duros días de la depresión, el riego permitió a los agricultores poner en producción más hectáreas que nunca. En 1944 se cosecharon casi 15.000 acres en el condado de Dimmit, casi un 30% más que en 1939; en 1950 se cosecharon casi 19.000 acres. En 1956, se regaron 40.000 acres de cultivos, especialmente de hortalizas. Las cebollas, las zanahorias, las lechugas y los tomates estaban entre los cultivos más importantes del condado, junto con los melones, las sandías, las calabazas y los rábanos. La mayor parte de los productos se enviaban a los estados del norte durante el invierno y principios de la primavera. Sin embargo, a largo plazo, estos niveles de producción no podían mantenerse. Un estudio sobre el agua realizado en 1955 demostró que los niveles de agua habían descendido drásticamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Los agricultores estaban sacando del suelo entre dos y tres veces más agua de la que la recarga anual podía reponer. Aunque el condado de Dimmit siguió siendo una importante fuente de suministro de hortalizas del país, la producción disminuyó en las décadas siguientes. En 1965 sólo se regaban unos 15.000 acres. Gran parte de las tierras volvieron a ser pastizales, ya que el negocio del ganado volvió a ser más importante para la economía del condado. En 1969, alrededor del 60% de los ingresos agrícolas del condado procedían de sus cultivos y la mayor parte del resto del ganado vacuno.

Mientras tanto, la producción de petróleo y gas se había convertido en la fuente de ingresos más importante. En 1903 se encontraron rastros de petróleo en el condado gracias a la perforación de pozos de agua, y los primeros esfuerzos de exploración sistemática se llevaron a cabo en 1915 cerca de Las Vegas. Sin embargo, el primer pozo productor no se encontró hasta 1943, y se extrajeron cantidades relativamente pequeñas de petróleo hasta finales de la década de 1950. La producción de petróleo en 1947 fue de sólo 973 barriles; la de 1954 fue de 56.947 barriles. Pero en 1958 se extrajeron más de 513.000 barriles de petróleo de las tierras del condado de Dimmit, y el aumento de la producción continuó durante las décadas de 1960 y 1970 hasta que el petróleo y el gas se convirtieron en la mayor fuente de ingresos del condado. En 1972 se produjeron más de 7.445.000 barriles de petróleo en el condado de Dimmit. Aunque la producción disminuyó a finales de los 70 y principios de los 80, el petróleo y el gas siguieron siendo una parte importante de la economía. En 1980, los agricultores del condado de Dimmit ganaron unos 20 millones de dólares por sus cultivos, mientras que se produjeron unos 60 millones de dólares en petróleo y gas.

Desde que se organizó el condado en 1880, los votantes del condado de Dimmit han votado regularmente por los demócratas. El condado fue demócrata en veintitrés de las veintisiete elecciones presidenciales entre 1884 y 1988. Los únicos candidatos presidenciales republicanos que ganaron mayorías durante este período fueron Herbert Hoover (1928), Dwight D. Eisenhower (1952 y 1956) y Richard Nixon (1972). Sólo en 1896, cuando la candidatura populista superó a la republicana de William McKinley, y en 1912, cuando cerca del 12% de los votantes del condado votaron por el candidato progresista Theodore Roosevelt, los terceros partidos han desempeñado un papel importante en la historia política del condado. En las elecciones presidenciales desde 1976, los demócratas han ganado grandes mayorías en el condado; en 1988, Michael Dukakis recibió 2.735 votos, mientras que George H. W. Bush sólo recibió 900. En 1990, el condado de Dimmit tenía una población de 10.433 habitantes. Sin embargo, la mayoría de los pueblos que habían aparecido durante el auge agrícola de principios del siglo XX habían disminuido gravemente o desaparecido por completo, y los residentes se concentraban cada vez más en Asherton y Carrizo Springs. Como reflejo de esta tendencia, los distritos escolares se consolidaron regularmente después de 1940, de modo que a principios de la década de 1980 el condado sólo tenía dos, con un total de cinco escuelas primarias y dos secundarias. Carrizo Springs, con una población de 6.085 habitantes en 2014, seguía siendo la principal ciudad y sede del condado, y albergaba el aeropuerto de aviación general del condado, el Carrizo Springs Javelin, y la única emisora de radio. En 2014 alrededor del 85,4 por ciento de los habitantes del condado eran hispanos, el 12,6 eran anglosajones, y los afroamericanos constituían alrededor del 1,7 por ciento de los 11.089 residentes del condado. Véase también AGRICULTURA, CULTURA DE LA CEBOLLA.