El hígado está situado en la parte superior derecha del vientre (abdomen). La mayor parte está protegida por las costillas. Es un órgano vital que tiene muchas funciones. El hígado:
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Produce la bilis, una sustancia que ayuda al cuerpo a absorber la grasa
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Produce proteínas y factores de coagulación de la sangre que el cuerpo necesita.
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Controla el azúcar (glucosa) en la sangre y almacena el azúcar extra
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Trabaja con el estómago y los intestinos para digerir los alimentos
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Controla la producción y la eliminación del colesterol
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Almacena vitaminas y minerales
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Elimina sustancias venenosas (tóxicas) de la sangre, así como muchos medicamentos recetados y de venta libre
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Regula otros órganos, como los riñones
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Forma parte del sistema inmunitario, que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones
Las partes del hígado y los órganos cercanos
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Árbol biliar. Red de tubos que llevan la bilis fuera del hígado y hacia la vesícula biliar y el duodeno.
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Ductos biliares. Tubos entre el hígado y el intestino delgado. La bilis drena en ellos desde el hígado.
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Conducto biliar común. El conducto del hígado (conducto hepático) y el conducto de la vesícula biliar (conducto cístico) se unen para formar el conducto biliar común. El conducto biliar común lleva la bilis al duodeno.
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Duodeno. La primera parte del intestino delgado. Cuando la bilis sale del hígado, fluye a través de los conductos biliares hacia el duodeno. Aquí, la bilis comienza a mezclarse con los alimentos para ayudar a digerir las grasas.
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Vejiga biliar. Órgano que almacena la bilis.
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Bazo. Órgano que filtra la sangre. También ayuda a mantener el cuerpo sano y libre de infecciones, como parte del sistema inmunitario.
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Vena esplénica. Vaso sanguíneo que lleva la sangre del bazo a la vena porta.
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Vena porta hepática. Vaso sanguíneo que transporta sangre con nutrientes y oxígeno desde el tubo digestivo y el bazo hasta el hígado.
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Vena cava inferior. Vena grande que lleva la sangre del hígado, los intestinos, las piernas y los riñones al corazón.
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Venas hepáticas. Vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el hígado hasta la vena cava inferior.
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Arteria hepática. Vaso sanguíneo que lleva al hígado sangre con un suministro fresco de oxígeno desde el corazón.
La sangre fluye a través del hígado
Toda la sangre que fluye desde los intestinos, el estómago y el bazo se filtra a través del hígado. La sangre fluye hacia el hígado a través de la vena porta hepática. Se filtra a través del hígado en un sistema de venas cada vez más pequeñas. Cuando la sangre pasa por las células del hígado, éstas procesan los nutrientes de la sangre. Este procesamiento da lugar a productos como proteínas y azúcares que el cuerpo puede utilizar. La sangre sale del hígado por las venas hepáticas hacia el corazón.