Puede que no parezca factible que un barco transporte 75.000 toneladas de carga a la vez, pero ciertamente lo es. El Blue Marlin, un buque de carga propiedad de Dockwise, es un barco enorme que transporta plataformas petrolíferas, portaaviones e incluso otros buques de carga. El Blue Marlin ha sido llamado para una serie de grandes trabajos, incluyendo el transporte del USS Cole de la Armada de vuelta a casa y el transporte de un portaaviones australiano desde España hasta el continente del Pacífico Sur.
Las asombrosas dimensiones del Blue Marlin
Por supuesto, las dimensiones del barco son enormes. Tiene 712 pies de largo, 138 pies de profundidad y una cubierta tan grande como dos campos de fútbol (o campos de fútbol, para nuestros amigos internacionales). Para propulsar semejante monstruosidad se necesitan motores muy potentes. Múltiples motores diésel de 17.000 caballos pueden mover el barco por el agua a velocidades que alcanzan los 13 nudos. Gobernar el Blue Marlin tampoco es fácil. Imagínese intentar conducir un vehículo del tamaño de un parque de oficinas…
¿Cómo se pueden llevar los buques de carga a la cubierta de un buque de carga aún más grande?
Los diseñadores del buque tuvieron que innovar bastante a la hora de afrontar el obstáculo de cargar la carga en la enorme cubierta. Después de todo, la mayor parte de la carga que se transporta en su cubierta es demasiado pesada para ser levantada incluso con las grúas más potentes del mundo. Para resolver este problema, los ingenieros incluyeron una característica revolucionaria: el barco se sumerge parcialmente bajo el agua para que su carga pueda flotar encima. A continuación, los miembros de la tripulación vacían el tanque de lastre para volver a elevar el enorme barco hasta la altura adecuada para viajar.
En uno de sus viajes más recientes, el Blue Marlin transportó veintidós barcazas desde Corea hasta Rotterdam. Los ingenieros añadieron un conjunto especial de cunas al buque para poder acomodar la singular carga. Las barcazas se apilaron unas encima de otras (hasta cuatro de altura) antes de ser puestas a flote en la cubierta del Blue Marlin. Sin embargo, esto ni siquiera se acerca al mayor pedido del buque. En un momento dado, se le encomendó la tarea de transportar la plataforma petrolífera Thunder Horse de BP (la mayor plataforma de producción en alta mar del Golfo) 16.000 millas, desde Corea hasta el Golfo de México.
Un cargador de buques aún mayor
A principios de 2013, Dockwise adquirió el mayor buque semisumergible de carga pesada jamás construido: el Vanguard. Empequeñeciendo al Blue Marlin, la cubierta del Vanguard es un 70% mayor y puede transportar hasta 110.000 toneladas métricas de peso muerto. El Vanguard costó 240 millones de dólares.
