Artritis reumatoide de rodilla

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad sistémica del sistema inmunológico. Afecta a múltiples articulaciones tanto de las extremidades superiores como de las inferiores. Las rodillas son una de las articulaciones más afectadas por la AR. La AR puede aparecer a cualquier edad y puede afectar a ambas rodillas.

Patología

Cuando la AR afecta a la articulación de la rodilla, la membrana sinovial que recubre los extremos de los huesos de las articulaciones se engrosa y produce un exceso de líquido articular.

Este exceso de líquido, junto con las sustancias químicas inflamatorias que libera el sistema inmunitario, conduce a la hinchazón y al daño del cartílago que actúa como amortiguador dentro de la articulación, lo que provoca dolor y erosión articular.

Síntomas

Los síntomas más comunes incluyen dolor y rigidez de las articulaciones afectadas. El dolor suele empeorar por las mañanas, asociado a una gran rigidez. La articulación puede volverse rígida e hinchada, lo que dificulta doblar o enderezar la rodilla.

El dolor y la rigidez también son peores después de un período de inactividad. La rodilla puede sentirse débil o puede sentirse «bloqueada» o puede «doblarse» como resultado de esta enfermedad.

Diagnóstico

El diagnóstico de la AR que afecta a las rodillas se basa en los mismos principios que el diagnóstico de la artritis reumatoide de otras articulaciones.

El diagnóstico se inicia con una historia detallada del inicio y la gravedad de los síntomas, así como de los antecedentes familiares de artritis reumatoide u otros trastornos autoinmunes.

El siguiente paso consiste en una exploración física en la que se examinan las articulaciones afectadas y las demás en busca de hinchazón, dolor y signos de inflamación. Se observa la amplitud de movimiento de las rodillas, el dolor, la sensibilidad y la rigidez.

Existen varios cuestionarios y medidas basados en el paciente denominados cuestionarios de evaluación de la salud (HAQ) que miden la discapacidad y la calidad de vida del paciente. Además, estos cuestionarios también miden la percepción del propio paciente sobre la carga de la enfermedad.

Pruebas de diagnóstico

Existen baterías de pruebas que pueden emplearse en el diagnóstico, sin embargo, ninguna de ellas es definitiva.

Debido a la inflamación pueden elevarse los análisis de sangre como la proteína C reactiva y la velocidad de eritrosedimentación (VSG). Sin embargo, son marcadores no específicos de inflamación.

El factor reumatoide es una prueba relativamente específica. Hay presencia de este factor indicativo en casi el 80% de todas las personas con artritis reumatoide. La presencia del factor reumatoide puede no detectarse en las primeras fases de la enfermedad. Además, alrededor de 1 de cada 20 personas sanas puede dar positivo en la prueba del factor reumatoide. Por lo tanto, la presencia del factor reumatoide no es absolutamente indicativa de artritis reumatoide.

Pueden solicitarse varios estudios de imagen como radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas para ver el alcance del daño articular causado por la enfermedad. Las radiografías suelen mostrar una pérdida de espacio articular en la rodilla afectada.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son dos: aliviar los síntomas de la enfermedad y prevenir la progresión de la misma y el daño articular.

Alivio del dolor y agentes antiinflamatorios

Para aliviar los síntomas, los analgésicos y los agentes antiinflamatorios son el principal modo de tratamiento. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son los fármacos más utilizados para controlar los síntomas de la artritis reumatoide. Sin embargo, son conocidos por sus efectos secundarios, por lo que sólo pueden utilizarse a corto plazo.

Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARDs)

Para prevenir la progresión del daño articular se utilizan ampliamente los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad o DMARDs. Estos agentes tienen un mecanismo de acción variado y actúan reduciendo la hinchazón y el dolor articular, disminuyendo los marcadores de inflamación aguda en sangre y deteniendo el daño articular progresivo.

Los DMARDs incluyen el Metotrexato, la Sulfasalazina, la Leflunomida, la Hidroxicloroquina, las Sales de Oro y la Ciclosporina. Sin embargo, los DMARD también se asocian con un grado variable de efectos secundarios.

Corticosteroides

Los corticosteroides son agentes antiinflamatorios. Pueden administrarse como medicamentos o como inyecciones directamente en los espacios articulares para reducir la inflamación articular.

Agentes biológicos

Un enfoque más reciente es el uso de agentes biológicos. Los inhibidores del TNF fueron los primeros agentes biológicos autorizados, como etanercept, infliximab, adalimumab y certolizumab. A estos les siguieron los anticuerpos monoclonales como abatacept, rituximab y tocilizumab.

Tratamiento de apoyo

El tratamiento de apoyo incluye el ejercicio, la protección de las articulaciones y el apoyo psicológico para ayudar a hacer frente a los síntomas asociados y a la discapacidad.

Modificaciones del estilo de vida

Las modificaciones del estilo de vida incluyen la pérdida de peso y el cambio de los ejercicios de correr o saltar por la natación o el ciclismo que no conllevan el riesgo de dañar las rodillas. La pérdida de peso puede reducir la tensión en las articulaciones que soportan peso, como la rodilla.

Fisioterapia

La fisioterapia es una parte importante de la terapia de la artritis debilitante. Esto ayuda a mantener la flexibilidad y la fuerza óptimas de la articulación.

Dispositivos de ayuda

Los dispositivos de ayuda, como un bastón, un andador, un calzador largo, etc., pueden ayudar a hacer frente a la discapacidad asociada a la artritis reumatoide de la rodilla.

Cirugía

La cirugía puede realizarse para conservar la función de la articulación o para prevenir su pérdida. Se puede optar por una terapia de sustitución articular. Esto es vital cuando las articulaciones fallan.

Hay diferentes tipos de cirugía para corregir los problemas articulares. La sustitución total o parcial de la rodilla suele recomendarse a los pacientes con artritis reumatoide.

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Escrito por

La Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, conferenciante por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación en materia de salud no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.

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