Introducción – Distribución – Sistemática – Descripción – Hábitats y costumbres – Estudio y detección – Gestión – Referencias seleccionadas
La araña doméstica del sur (Figuras 1 a 4), Kukulcania hibernalis (Hentz 1842), es un arácnido conspicuo en Florida debido a su tamaño relativamente grande y a su distintiva red plana y enredada. Es común en toda Florida y en gran parte del sur de los Estados Unidos en zonas pobladas por humanos. Como grupo, las arañas filistátides se conocen como arañas de las grietas, y esta especie se conoce a veces como la araña de las grietas del sur.
Los machos de esta especie son a menudo confundidos con la famosa araña reclusa marrón, Loxosceles reclusa Gertsch y Mulaik, debido a su color y forma general. No se sabe que la araña doméstica del sur tenga una mordedura peligrosa. Sin embargo, se ha informado de dos casos de mordedura que causaron a las víctimas dolor e hinchazón durante hasta dos días.
Figura 1. Araña doméstica del sur, Kukulcania hibernalis Hentz. Fotografía de Edward L. Manigault, Universidad de Clemson; www.insectimages.org.
Distribución (Volver al principio)
Esta especie es común en toda Florida y en gran parte del sur de los Estados Unidos en áreas pobladas por humanos.
Sistemática (Volver al principio)
La araña doméstica del sur fue descrita en el género Filistata, pero posteriormente fue colocada en el género Kukulcania (Lehtinen 1967). Los Filistatidae están emparentados con un grupo de Araneomorfos primitivos que se conocen colectivamente como Haplogynae. Este grupo incluye otras arañas que a veces son propensas a aparecer en las casas, como las arañas del sótano (Pholcidae), las arañas escupidoras (Scytodidae) y las reclusas pardas y sus parientes (Sicariidae).
Descripción (Volver al principio)
Kukulcania hibernalis es una especie que presenta un gran grado de dimorfismo sexual. Las hembras son de color gris carbón y de 13 a 19 mm de longitud. Las hembras suelen tener manchas oscuras en el caparazón. El abdomen es alargado-ovoide, y a veces puede estar considerablemente distendido, por ejemplo, después de alimentarse o si la hembra está grávida. El macho mide de 9 a 10 mm de longitud, es de color caqui a ámbar y tiene patas y palpos largos y delgados (los segmentos distales de estos últimos se pliegan hacia atrás a lo largo de los segmentos proximales). Los machos también tienen una franja marrón desde detrás de la prominencia del ojo, que se estrecha rápidamente para incluir sólo el surco torácico. La marca de violín de la reclusa parda es llamativamente más ancha y continúa hasta el borde posterior del caparazón. Además, los machos de Kukulcania hibernalis son generalmente más grandes que los de Loxosceles reclusa, tienen las patas y los palpos mucho más largos, y tienen ocho ojos agrupados en una prominencia elevada, en lugar de los seis ojos en tres pares que posee Loxosceles reclusa.
Las arañas de la familia Filistatidae tienen unas estructuras denominadas cribellum (una placa productora de seda que se encuentra antes de las hileras) y calamistrum (una hilera de setas especializadas en el 4º metatarso que sirve para arrancar la seda del cribellum). La seda tiene propiedades similares a las del velcro, ya que se adhiere fácilmente a las proyecciones de otros artrópodos, como garras, setas, espinas y tegumentos texturizados. Cuando se hila en hojas, es una trampa eficaz para las presas de los insectos. El macho tiene estas estructuras reducidas o ausentes, ya que sí hace una telaraña en la etapa adulta.
Figura 2. Vista lateral de la hembra de la araña doméstica del sur, Kukulcania hibernalis Hentz. Fotografía de G. B. Edwards, División de Industria Vegetal.
Figura 3. Vista lateral del macho de la araña doméstica del sur, Kukulcania hibernalis Hentz, mostrando los palpos alargados (flecha). Fotografía de G. B. Edwards, División de Industria Vegetal.
Figura 4. Vista dorsal del macho de la araña doméstica del sur, Kukulcania hibernalis Hentz. Compárese con la vista dorsal de la hembra de la araña reclusa parda, Loxosceles reclusa Gertsch y Mulaik. Fotografía de Jeffrey Lotz, División de Industria Vegetal.
Figura 5. Hembra de la araña reclusa parda, Loxosceles reclusa Gertsch y Mulaik, vista dorsal para comparar con la vista dorsal del macho de la araña doméstica del sur, Kukulcania hibernalis Hentz. Fotografía de Jeffrey Lotz, División de Industria Vegetal.
Hábitats y habitáculos (Volver al principio)
La araña doméstica del sur tiene predilección por los espacios dentro de la mampostería de los edificios; especialmente los huecos oscuros de los alféizares de las ventanas, persianas y voladizos. Las hembras y los jóvenes fabrican telas especializadas (Figura 6) que se encuentran ocasionalmente bajo la corteza de los árboles, pero se ven con frecuencia en casas, graneros, puentes y otras estructuras hechas por el hombre. En este caso, la araña busca una grieta protegida para anidar, alrededor de la cual se hace una telaraña distintiva en el sustrato adyacente. Al microscopio, la seda de esta telaraña parece ser «lanosa», un aspecto creado por la acción del calamistrum que tira de la seda del cribellum. Esta telaraña carece de las gotas pegajosas que son características de las hebras de atrapamiento en las telas de algunas otras familias de arañas. En cambio, en Kukulcania hibernalis, la estructura de la telaraña en sí misma es la responsable de enredar a las presas. Los machos no construyen telas, sino que vagan en busca de hembras para aparearse. Las hembras ponen unos 200 huevos que están envueltos en una bola de seda de unos 15 mm de diámetro y se mantienen con la hembra en su nido. En Florida, todas las fases de desarrollo parecen estar presentes durante todo el año. Las hembras pueden vivir hasta ocho años (Kaston 1972).
Figura 6. Tela de la araña doméstica del sur, Kukulcania hibernalis Hentz. Fotografía de G. B. Edwards, División de Industria Vegetal.
Estas arañas se encuentran generalmente dentro de su distintiva red enmarañada. Durante el día, generalmente se esconden en la grieta de la que emerge la telaraña, pero por la noche, saldrán y se sentarán en la telaraña. Las telarañas tienen un aspecto decididamente descuidado, con restos y partes del cuerpo de los insectos que han devorado. Las pequeñas inmaduras pueden hacer telarañas en el pliegue entre dos superficies contiguas, como la pared y el techo, pero los individuos más grandes parecen necesitar un refugio más sustancial en el que puedan refugiarse, de ahí su preferencia por los agujeros y en las hendiduras entre tablas o bajo objetos fijos.
Aunque las telas tienden a acumular residuos y pueden resultar antiestéticas para algunos, esta inofensiva araña es beneficiosa y captura muchos insectos plaga, incluyendo moscas domésticas, tábanos, cucarachas y escarabajos de mayo.
Estudio y detección (Volver al principio)
La distintiva telaraña enmarañada y descuidada identifica fácilmente la presencia de esta araña. La protuberancia del ojo, el tamaño y el color de ambos sexos y las largas patas y palpos de los machos ayudan a la identificación en el campo. Los machos errantes se capturan fácilmente en frascos de caparazón; las hembras normalmente deben ser atrapadas fuera del nido en la telaraña.
Manejo (Volver al principio)
Las arañas se encuentran a menudo dentro o alrededor de los edificios porque se alimentan de insectos que son atraídos por las luces. Para prevenir las infestaciones de arañas en el interior, deben repararse las grietas y hendiduras de los marcos de las ventanas, y deben sellarse los espacios por encima y por debajo de las puertas. Hay que tapar los agujeros en los puntos de entrada de las tuberías de agua y las líneas eléctricas, y mantener las mallas en las chimeneas de forma segura. El uso de mosquiteras en puertas y ventanas (o la reparación de las mosquiteras dañadas) también puede ayudar a reducir las invasiones de insectos y arañas en la residencia.
La aspiración rutinaria puede eliminar las arañas con el tiempo al eliminar la fuente de alimento. La aspiración periódica a lo largo de los zócalos, debajo de los muebles o en otras áreas no perturbadas cerca del suelo de la casa eliminará las telas, los nidos y los sacos de huevos. La leña debe inspeccionarse en busca de arañas o sacos de huevos antes de introducirla en la casa. En los raros casos en los que las arañas son numerosas y entran constantemente en la casa, se puede utilizar un insecticida. Estos materiales se aplican mejor sólo donde hay arañas.
Guía de manejo de insectos de Florida para arañas
Referencias seleccionadas (Volver al principio)
- Hentz NM. 1842. Descripciones y figuras de los Araneidos de los Estados Unidos. Boston Journal of Natural History 4: 223-231.
- Kaston BJ. 1972. Cómo conocer las arañas, 3ª edición. Wm. C. Brown, Co., Dubuque, Iowa. 272 pp.
- Lehtinen PT. 1967. Clasificación de las arañas cribeladas y algunas familias aliadas, con notas sobre la evolución del suborden Araneomorpha. Annales Zoologici Fennici 4: 199-468.
- Levi HW. 1982. Araneae. pp. 77-95 En Parker SP. (ed.) Synopsis and Classification of Living Organisms, Vol. 2. McGraw-Hill Book Co., New York.