Adventista

Historia

Fue durante el renacimiento religioso que barrió la frontera americana a principios del siglo XIX cuando William Miller (1782-1849), cuyas especulaciones lanzaron el movimiento adventista, comenzó a predicar. Miller, mientras era oficial del ejército estadounidense en la Guerra de 1812, se había convertido en un escéptico. Convertido a la fe bautista durante la década de 1820, comenzó a estudiar la Biblia, especialmente los libros proféticos de Daniel y el Apocalipsis de Juan. Basándose principalmente en su interpretación de Daniel 8:14, que hablaba de 2.300 días, llegó a la conclusión de que Cristo volvería hacia 1843. Comenzó a predicar en 1831 y pronto se convirtió en el líder de un movimiento popular. A medida que se acercaba el año 1843, Miller predijo más específicamente que Cristo regresaría entre el 21 de marzo de 1843 y el 21 de marzo de 1844.

Miller y sus seguidores se enfrentaron a fuertes burlas debido a sus predicciones. Aunque las expectativas aumentaron cuando un cometa apareció repentinamente en el cielo nocturno en marzo de 1843, sintieron la mayor decepción cuando la Segunda Venida predicha no ocurrió en marzo de 1844. Después de que Miller confesara su error y abandonara el movimiento, su seguidor Samuel Snow sugirió una nueva fecha, el 22 de octubre de 1844. El hecho de que Cristo no regresara en ese momento se conoce desde entonces en los círculos adventistas como la Gran Decepción. Al año siguiente, los que todavía creían en el mensaje profético de Miller convocaron la Conferencia Mutua de Adventistas para resolver los problemas. El cuerpo principal formó una confraternidad poco unida, los Adventistas Evangélicos, que se convirtió en la base de todas las iglesias adventistas modernas.

Entre los que continuaron aceptando la profecía de Miller estaban Joseph Bates, James White y la esposa de White, Ellen Harmon White. Ellos creían que Miller había fijado la fecha correcta, pero que había interpretado los acontecimientos incorrectamente. A partir de su lectura de los capítulos 8 y 9 de Daniel, concluyeron que Dios había comenzado la «limpieza del santuario celestial», es decir, un juicio investigador (una acción invisible al ojo humano) que luego sería seguido por el pronunciamiento y la ejecución de la sentencia del juicio (un evento visible futuro). En 1844, en su opinión, Dios había comenzado un examen de todos los nombres en el Libro de la Vida, y sólo después de que esto se completara, Cristo aparecería y comenzaría su reino milenario. Se abstuvieron de fijar una nueva fecha para esa aparición visible, pero insistieron en que el advenimiento de Cristo era inminente. También llegaron a creer que el culto en el séptimo día, el sábado, era propio de los cristianos. La práctica del culto en sábado dio a la denominación (establecida en 1863) un nuevo nombre, Iglesia Adventista del Séptimo Día. Los Adventistas del Séptimo Día también creían que Ellen White tenía el don de la profecía, y sus conferencias y escritos dieron forma a las creencias y prácticas posteriores de la iglesia.

Otros organismos adventistas surgieron en el siglo XIX. Algunas, como la Iglesia Cristiana Adventista y la Unión Vida y Adviento (que se fusionó con la Iglesia Cristiana Adventista en 1964), rechazaban tanto la condición profética de Ellen White como el culto del séptimo día. Otro grupo, la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia, inspirada por Miller y las enseñanzas adventistas, fue fundada por el predicador Charles Taze Russell en 1872. Al cambiar su nombre por el de Testigos de Jehová en la década de 1930, se convirtió en el segundo grupo de éxito que surgió del movimiento milleriano original. Otra iglesia sabataria, la Iglesia de Dios Mundial, surgió en la década de 1930; en su apogeo, en la década de 1980, contaba con más de 100.000 miembros. Durante la década de 1990, la Iglesia de Dios Mundial emprendió un proceso de reevaluación doctrinal que la llevó a renunciar a las creencias que había heredado del adventismo y a unirse al movimiento evangélico más amplio.

La creencia en la observancia del sábado trajo consigo una nueva valoración de la Biblia hebrea (el Antiguo Testamento). Los Adventistas del Séptimo Día aceptaron las regulaciones dietéticas del Antiguo Testamento, a partir de las cuales se desarrolló su actual énfasis en la salud. En 1900, dos miembros de la iglesia, John Harvey Kellogg y su hermano W.K. Kellogg, fundaron la Sanitas Food Company, más tarde llamada Kellogg Company, para comercializar un cereal saludable para el desayuno que se había servido en un sanatorio de la iglesia dirigido por John Harvey Kellogg. (Entre los muchos pacientes destacados del sanatorio se encontraba C.W. Post, que más tarde sería el fundador de la Postum Cereal Company). El énfasis de la iglesia en la vida sana y la medicina preventiva se vio incrementado por la fundación en 1908 de una cadena de destacadas instituciones médicas. La iglesia se convirtió en pionera de las misiones médicas, estableciendo cientos de hospitales, centros médicos, clínicas y sanatorios en todo Estados Unidos y en todo el mundo.

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