19ª Enmienda

La 19ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos concedió a las mujeres estadounidenses el derecho al voto, un derecho conocido como sufragio femenino, y fue ratificada el 18 de agosto de 1920, poniendo fin a casi un siglo de protestas. En 1848, el movimiento por los derechos de la mujer se inició a nivel nacional con la Convención de Seneca Falls, organizada por Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott. Tras la convención, la demanda del voto se convirtió en la pieza central del movimiento por los derechos de la mujer. Stanton y Mott, junto con Susan B. Anthony y otras activistas, concienciaron al público y presionaron al gobierno para que concediera el derecho al voto a las mujeres. Después de una larga batalla, estos grupos finalmente salieron victoriosos con la aprobación de la 19ª Enmienda.

A pesar de la aprobación de la enmienda y de las contribuciones de décadas de las mujeres negras para lograr el sufragio, los impuestos electorales, las leyes locales y otras restricciones continuaron impidiendo que las mujeres de color votaran. Los hombres y mujeres negros también se enfrentaban a la intimidación y a la oposición, a menudo violenta, en las urnas o cuando intentaban registrarse para votar. Se necesitarían más de 40 años para que todas las mujeres alcanzaran la igualdad de voto.

Sufragio femenino

Durante los primeros años de la historia de Estados Unidos, a las mujeres se les negaron algunos de los derechos básicos de los que disfrutaban los ciudadanos varones.

Por ejemplo, las mujeres casadas no podían ser propietarias de bienes y no tenían derecho legal a ningún dinero que pudieran ganar, y ninguna mujer tenía derecho a votar. Se esperaba que las mujeres se centraran en las tareas domésticas y la maternidad, no en la política.

La campaña por el sufragio femenino fue un movimiento pequeño pero creciente en las décadas anteriores a la Guerra Civil. A partir de la década de 1820, proliferaron varios grupos reformistas en Estados Unidos, como las ligas de la templanza, el movimiento abolicionista y los grupos religiosos. Las mujeres desempeñaron un papel destacado en varios de ellos.

Mientras tanto, muchas mujeres estadounidenses se resistían a la noción de que la mujer ideal era una esposa y madre piadosa y sumisa, preocupada exclusivamente por el hogar y la familia. La combinación de estos factores contribuyó a una nueva forma de pensar sobre lo que significaba ser mujer y ciudadana en Estados Unidos.

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Convención de Seneca Falls

No fue hasta 1848 que el movimiento por los derechos de la mujer comenzó a organizarse a nivel nacional.

En julio de ese año, las reformistas Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott organizaron la primera convención por los derechos de la mujer en Seneca Falls, Nueva York (donde vivía Stanton). Asistieron más de 300 personas -la mayoría mujeres, pero también algunos hombres-, entre ellos el ex esclavo afroamericano y activista Frederick Douglass.

Además de su creencia de que las mujeres debían tener mejores oportunidades de educación y empleo, la mayoría de los delegados de la Convención de Seneca Falls estuvieron de acuerdo en que las mujeres estadounidenses eran individuos autónomos que merecían su propia identidad política.

Declaración de Sentimientos

Un grupo de delegados encabezados por Stanton elaboró un documento de «Declaración de Sentimientos», modelado según la Declaración de Independencia, que decía: «Sostenemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres y mujeres son creados iguales; que son dotados por su Creador con ciertos derechos inalienables; que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.»

Lo que esto significaba, entre otras cosas, era que los delegados creían que las mujeres debían tener derecho al voto.

Después de la convención, la idea del derecho al voto para las mujeres fue objeto de burlas en la prensa y algunos delegados retiraron su apoyo a la Declaración de Sentimientos. No obstante, Stanton y Mott persistieron y continuaron encabezando otras conferencias sobre los derechos de la mujer, y finalmente se les unieron Susan B. Anthony y otras activistas en su labor de defensa.

Se establecieron grupos nacionales por el sufragio

Con el inicio de la Guerra Civil, el movimiento por el sufragio perdió algo de impulso, ya que muchas mujeres se dedicaron a ayudar en los esfuerzos relacionados con el conflicto entre los estados.

Después de la guerra, el sufragio femenino sufrió otro revés, cuando el movimiento por los derechos de la mujer se encontró dividido sobre la cuestión del derecho al voto de los hombres negros. Stanton y otras líderes sufragistas se opusieron a la propuesta de la 15ª Enmienda a la Constitución de EE.UU., que otorgaría a los hombres negros el derecho al voto, pero no extendía el mismo privilegio a las mujeres estadounidenses de cualquier color de piel.

En 1869, Stanton y Anthony formaron la Asociación Nacional del Sufragio Femenino (NWSA, por sus siglas en inglés) con la vista puesta en una enmienda constitucional federal que concediera a las mujeres el derecho al voto.

Ese mismo año, los abolicionistas Lucy Stone y Henry Blackwell fundaron la Asociación Americana del Sufragio Femenino (AWSA); los líderes del grupo apoyaban la 15ª Enmienda y temían que no se aprobara si incluía el derecho al voto para las mujeres. (La 15ª Enmienda fue ratificada en 1870.)

La AWSA creía que la mejor manera de conseguir el derecho de las mujeres era mediante enmiendas a las constituciones de cada estado. A pesar de las divisiones entre las dos organizaciones, hubo una victoria para el derecho al voto en 1869, cuando el territorio de Wyoming concedió el derecho al voto a todas las mujeres residentes mayores de 21 años. (Cuando Wyoming fue admitido en la Unión en 1890, el sufragio femenino siguió formando parte de la constitución del estado.)

Para 1878, la NWSA y el movimiento por el sufragio colectivo habían reunido suficiente influencia como para presionar al Congreso de EE.UU. en favor de una enmienda constitucional. El Congreso respondió formando comités en la Cámara de Representantes y el Senado para estudiar y debatir la cuestión. Sin embargo, cuando la propuesta llegó finalmente al Senado en 1886, fue derrotada.

En 1890, la NWSA y la AWSA se fusionaron para formar la National American Woman Suffrage Association (NAWSA). La estrategia de la nueva organización consistía en presionar por el derecho al voto de las mujeres en cada estado. En seis años, Colorado, Utah e Idaho adoptaron enmiendas a sus constituciones estatales para conceder a las mujeres el derecho al voto. En 1900, con Stanton y Anthony envejeciendo, Carrie Chapman Catt asumió la dirección de la NAWSA.

Las mujeres negras en el movimiento por el sufragio

Durante el debate sobre la 15ª Enmienda, los líderes sufragistas blancos, como Stanton y Anthony, se opusieron ferozmente a que los hombres negros obtuvieran el voto antes que las mujeres blancas. Dicha postura supuso una ruptura con sus aliados abolicionistas, como Douglass, e ignoró los distintos puntos de vista y objetivos de las mujeres negras, lideradas por destacadas activistas como Sojourner Truth y Frances E.W. Harper, que luchaban junto a ellas por el derecho al voto.

Mientras continuaba la lucha por el derecho al voto, las mujeres negras del movimiento sufragista seguían siendo discriminadas por los sufragistas blancos que querían distanciar su lucha por el derecho al voto de la cuestión de la raza.

Expulsadas de las organizaciones sufragistas nacionales, las sufragistas negras fundaron sus propios grupos, incluida la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color (NACWC), fundada en 1896 por un grupo de mujeres entre las que se encontraban Harper, Mary Church Terrell e Ida B. Wells-Barnett. Lucharon con ahínco por la aprobación de la 19ª Enmienda, ya que consideraban que el derecho de las mujeres a votar era una herramienta crucial para conseguir protecciones legales para las mujeres negras (así como para los hombres negros) contra la represión y la violencia continuas.

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Éxitos a nivel estatal por el derecho al voto

El cambio de siglo trajo consigo un renovado impulso a la causa del sufragio femenino. Aunque las muertes de Stanton en 1902 y de Anthony en 1906 parecían ser reveses, la NASWA, bajo el liderazgo de Catt, logró éxitos rotundos para la emancipación de la mujer a nivel estatal.

Entre 1910 y 1918, el territorio de Alaska, Arizona, Arkansas, California, Illinois, Indiana, Kansas, Michigan, Montana, Nebraska, Nevada, Nueva York, Dakota del Norte, Oklahoma, Oregón, Dakota del Sur y Washington extendieron el derecho al voto de las mujeres.

También durante esta época, a través de la Liga de la Igualdad de Mujeres Autónomas (más tarde, la Unión Política de Mujeres), la hija de Stanton, Harriot Stanton Blatch, introdujo desfiles, piquetes y marchas como medios para llamar la atención sobre la causa. Estas tácticas lograron concienciar a la población y provocaron disturbios en Washington, D.C.

Protesta y progreso

En la víspera de la toma de posesión del presidente Woodrow Wilson en 1913, los manifestantes se agolparon en un multitudinario desfile por el sufragio en la capital del país, y cientos de mujeres resultaron heridas. Ese mismo año, Alice Paul fundó la Unión del Congreso para el Sufragio Femenino, que posteriormente se convirtió en el Partido Nacional de la Mujer.

La organización organizó numerosas manifestaciones y organizó piquetes en la Casa Blanca, entre otras tácticas militantes. Como resultado de estas acciones, algunos miembros del grupo fueron arrestados y cumplieron condena en la cárcel.

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En 1918, el presidente Wilson cambió su postura sobre el derecho al voto de las mujeres de la objeción al apoyo a través de la influencia de Catt, que tenía un estilo menos combativo que Paul. Wilson también relacionó la propuesta de enmienda al sufragio con la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y el mayor papel que habían desempeñado las mujeres en los esfuerzos bélicos.

Cuando se sometió a votación la enmienda, Wilson se dirigió al Senado a favor del sufragio. Como se informó en The New York Times el 1 de octubre de 1918, Wilson dijo: «Considero que la extensión del sufragio a las mujeres es vitalmente esencial para el éxito de la gran guerra de la humanidad en la que estamos comprometidos.»

Sin embargo, a pesar del nuevo apoyo de Wilson, la propuesta de enmienda fracasó en el Senado por dos votos. Pasó otro año antes de que el Congreso retomara la medida.

La lucha final

El 21 de mayo de 1919, el representante estadounidense James R. Mann, republicano de Illinois y presidente del Comité del Sufragio, propuso la resolución de la Cámara de Representantes para aprobar la Enmienda Susan Anthony que concedía a las mujeres el derecho al voto. La medida fue aprobada por la Cámara con 304 votos a favor y 89 en contra, es decir, 42 votos más que la mayoría de dos tercios requerida.

Dos semanas más tarde, el 4 de junio de 1919, el Senado de Estados Unidos aprobó la 19ª Enmienda por dos votos más que la mayoría de dos tercios requerida, 56-25. La enmienda fue enviada a los estados para su ratificación.

En seis días del ciclo de ratificación, Illinois, Michigan y Wisconsin ratificaron la enmienda. Kansas, Nueva York y Ohio la siguieron el 16 de junio de 1919. Para marzo del año siguiente, un total de 35 estados habían aprobado la enmienda, apenas por debajo de las tres cuartas partes requeridas para la ratificación.

Sin embargo, los estados del sur se oponían firmemente a la enmienda, y siete de ellos -Alabama, Georgia, Luisiana, Maryland, Mississippi, Carolina del Sur y Virginia- ya la habían rechazado antes de la votación de Tennessee del 18 de agosto de 1920. Dependía de Tennessee inclinar la balanza a favor del sufragio femenino.

El panorama parecía sombrío, dados los resultados en otros estados del Sur y dada la posición de los legisladores estatales de Tennessee en su empate 48-48. La decisión del estado se redujo a que el representante Harry T. Burn, de 23 años, un republicano del condado de McMinn, emitiera el voto decisivo.

Aunque Burn se oponía a la enmienda, su madre lo convenció de aprobarla. Se dice que la Sra. Burn escribió a su hijo: «No olvides ser un buen chico y ayudar a la Sra. Catt a poner la ‘rata’ en la ratificación».

Con el voto de Burn, la 19ª Enmienda fue ratificada en su totalidad.

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¿Cuándo obtuvieron las mujeres el derecho al voto?

El 26 de agosto de 1920, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Bainbridge Colby, certificó la 19ª Enmienda, y las mujeres finalmente lograron el tan ansiado derecho al voto en todo Estados Unidos.

El 2 de noviembre de ese mismo año, más de 8 millones de mujeres en todo Estados Unidos votaron en las elecciones por primera vez.

Los 12 estados restantes tardaron más de 60 años en ratificar la 19ª Enmienda. Mississippi fue el último en hacerlo, el 22 de marzo de 1984.

¿Qué es la 19ª Enmienda?

La 19ª Enmienda concedió a las mujeres el derecho al voto, y dice:

«El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado o restringido por los Estados Unidos o por cualquier estado en razón de su sexo. El Congreso tendrá la facultad de hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada».