Eine Hommage an Joel Schumachers Batman-Filme: A Cherished Chapter in the History of the Caped Crusader

In Anbetracht des kürzlichen Ablebens von Joel Schumacher, der leider im Alter von 80 Jahren seinen Kampf gegen den Krebs verloren hat, erinnern sich viele an seine bewegte und vielfältige Karriere in Hollywood. Im Laufe von fünf Jahrzehnten war Schumacher in unzähligen Film- und Fernsehproduktionen in den unterschiedlichsten Positionen tätig: In den 70er Jahren begann er als Kostümbildner, bevor er zum Drehbuchschreiben und vor allem zur Regie überging und mehr als 25 Filme schrieb, darunter Kultklassiker wie The Wiz und Car Wash. Schumacher war so fleißig und vielseitig wie ein Hollywood-Regisseur nur sein kann und ist vor allem dafür bekannt, dass er im Laufe der Jahre in verschiedenen Genres gearbeitet hat. Kritiker erinnern sich gern an Perlen wie A Time to Kill und The Lost Boys, und eingefleischte Fans würdigen einige seiner Filme, die zum Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung zwar keine Kritikerlieblinge waren, aber im Laufe der Jahre sicherlich die Herzen eines Nischenpublikums erobert haben – Titel wie St. Elmo’s Fire und Das Phantom der Oper sind nur einige davon.

Allerdings genießen seine bekanntesten Filme bei Kritikern und Filmfans nicht den besten Ruf. Ich spreche hier natürlich von seinen Beiträgen zur Batman-Reihe Mitte der 90er Jahre: Batman Forever und Batman & Robin. Damals ernteten diese Filme sowohl gemischte als auch brutale Kritiken und gewannen zunehmend den Ruf als „schwarzes Schaf“ nicht nur der Batman-Reihe, sondern des gesamten Superhelden-Genres. Heute werden Schumachers Filme bestenfalls mit einem gewissen Maß an Ironie oder mit einer „so schlecht, dass es gut ist“-Mentalität genossen, und zwar wegen der offensichtlichen Kitschigkeit, für die sie ursprünglich kritisiert wurden. Meiner Meinung nach ist es an der Zeit, dass wir anfangen, diese Filme in einem anderen Licht zu sehen – sie nicht als ernsthafte dramatische Stücke oder thematisch dichte Meisterwerke zu betrachten – denn diese Filme tun so ziemlich alles, außer das Publikum zu bitten, sie so zu sehen. Was wir tun sollten, ist, den wahren Wert in den stilistischen Entscheidungen zu sehen, die Schumacher auf den Tisch brachte, und wie sie die Bandbreite dessen erweiterten, wie filmische Interpretationen von Batmans Welt aussehen und sich anfühlen könnten.

Nach dem gut aufgenommenen, aber vielleicht zu erwachsenengerechten Batman Returns trat Tim Burton als Regisseur der Batman-Reihe zurück, und Joel Schumacher wurde von Warner Bros. geholt, um der Saga mehr Glanz und Familienfreundlichkeit zu verleihen. Und genau das hat er getan. Sein Nachfolger Batman Forever und vor allem der spätere Batman & Robin verkörperten diesen Wandel in der Tonalität und wirkten eher wie Zeichentrickfilme für den Samstagmorgen als die beiden vorangegangenen Filme von Burton. Allerdings ist es nicht so, dass Schumacher die Serie komplett neu erfunden und die früheren stilistischen Einflüsse und die visuelle Palette ausradiert hätte. Er behielt einige der Nebendarsteller aus Burtons früheren Filmen bei – allen voran den liebenswürdigen Michael Gough als Alfred – und behielt auch Elemente von Burtons gotischem, vom deutschen Expressionismus inspirierten Look für Gotham City bei, entschied sich aber dafür, bestimmte Elemente von Burtons Vision auf elf zu erhöhen, indem er sie lauter, exzentrischer und bunter machte.

Schumachers erster Ausflug in die Serie war Batman Forever von 1995, und die größte Veränderung, abgesehen von der tonalen Veränderung in der Serie, war die Besetzung von Val Kilmer als Kreuzritter mit Kapuze. In diesem Film wurden auch viele neue Charaktere eingeführt, wie Dick Grayson alias Robin (gespielt von einem jungenhaften Chris O’Donnell), Two-Face und Riddler (Tommy Lee Jones bzw. ein perfekt besetzter Jim Carrey) als Bösewichte und die mittlerweile ikonische Dr. Chase Meridian (perfekt gespielt von Nicole Kidman). Darin tun sich die beiden Bösewichte zusammen, um ihre absolut durchgeknallten bösen Absichten für Gotham zu verwirklichen – der Riddler verfolgt eine totale Gehirnwäsche der Bürger von Gotham durch ein neues Mediengerät namens The Box – während Meridian versucht, Bruce Wayne/Batman zu psychoanalysieren, während sich die beiden ineinander verlieben.

Val Kilmer war zwar nicht so ernst wie Michael Keatons frühere Version der Figur, aber immer noch streng genug, um die Integrität des Helden zu bewahren. Allerdings unterscheidet sich Schumachers Vision von der der Bösewichte in der Umsetzung. Two-Face und der Riddler sind extrem grell und cartoonhaft, ganz im Gegensatz zu den tragischen Schurken Pinguin und Catwoman aus der vorherigen Version. Das Kostüm- und Produktionsdesign, das mit ihrer Leinwandpräsenz einherging, war anders als alles, was das Superheldengenre zuvor gesehen hatte – man denke nur an die grünen Ganzkörperanzüge, die mit riesigen Fragezeichen versehen waren, und alles, was Two-Face betraf, von den Kostümen bis zu den Kulissen, deutete auf seine Dualität hin.

In Batman & Robin von 1997 wurde Schumachers maximalistische und cartoonhafte Vision nur noch verstärkt und wirkte eher wie eine ausgefallene Parade der Lächerlichkeit als eine wirklich strukturierte Erzählung. Die Charaktere sind nicht ausgearbeitet, stattdessen wirken die Darbietungen der Schauspieler wie eine Aneinanderreihung von lauthals gebrüllten Einzeilern. Wenn überhaupt, dann ist Batman & Robin einer der schrägsten und in gewisser Weise auch kühnsten Blockbuster, die das Superhelden-Genre je gesehen hat. Anstelle von Kilmer in der Rolle des Batman trat George Clooney auf, der dazu beitrug, dass die Figur zu Schumachers alberner Vision passte. Apropos albern: Die Bösewichte des Films und ihre heimtückischen Taten sind so verrückt, wie es nur geht. Mit Arnold Schwarzeneggers wortspielverliebtem Mr. Freeze, einem riesigen, schwerfälligen Trottel als Handlanger Bane und Uma Thurmans köstlich komischer Rolle als Poison Ivy verwandelte Schumacher Batman & Robin in eine wahre Schurken-Show. Mittendrin geht Alicia Silverstones vergleichsweise heilsame, von Frauenpower durchdrungene Performance als Batgirl unter, eingebettet in den Wegwerf-Mix von allem, was einer zusammenhängenden Geschichte ähnelt.

Angesichts dessen, wie Schumachers Vision ausfiel, ist es verständlich, dass sie nicht jedermanns Sache ist. Die hektische Übertreibung seiner Filme kann leicht als lästig empfunden werden, aber gleichzeitig gab es in diesem Genre nie wieder etwas Vergleichbares wie Schumachers Filme. Sie waren in jeder Hinsicht einzigartig, und die Hingabe und echte Sorgfalt, mit der er seine Visionen umsetzte, ist unbestreitbar. Jede einzelne Kulisse in diesen Filmen, sei es die neonbeleuchtete Unterwelt von Gotham in Batman Forever oder die glamouröse, ikonische Wohltätigkeitsballszene in Batman & Robin, strotzt nur so vor Leben. Jede Szene wirkt wie eine riesige Farbexplosion, die ein unaufhörlich lebendiges visuelles Erlebnis schafft, wie es kein anderes gibt. Dabei spielt es keine Rolle, dass die Handlungen in diesen Filmen entweder völlig lächerlich oder überhaupt nicht vorhanden sind – alles passiert gleichzeitig, und ehrlich gesagt, ist das fesselnd anzuschauen. Man kann über die Lächerlichkeit lachen und jeden Fehler in den Drehbüchern bemängeln, aber damit erweist man dem Film, der wahrscheinlich zu den visuell beeindruckendsten Superheldenfilmen der letzten 25 Jahre zählt, nur einen Bärendienst. Es ist klar, dass Joel Schumachers Hintergrund in Produktionsdesign und Kostümierung in diesen Filmen zum Tragen kam, und dass er sich genug Mühe gab, der Welt von Batman seinen eigenen, unnachahmlichen Stempel aufzudrücken.

Kurz nach Schumachers Arbeit an der Batman-Reihe kam die Düsternis des Superhelden-Genres in den 2000er Jahren mit dem X-Men-Franchise und in den darauf folgenden Filmen des Batman-Kanons mit Christopher Nolans ultra-ernster Reboot-Trilogie. Damit fühlten sich Batman Forever und Batman & Robin schnell wie veraltete Relikte an, die scheinbar keinen greifbaren Einfluss auf die Zukunft des Superhelden-Genres hatten. Die derzeitige Monotonie des Genres verlangt jedoch nach frischem Blut und neuen Einflüssen. Und als perfektes Gegenmittel gegen diese Monotonie ist Schumachers herrlich schräge Vision immer noch da – konserviert in diesen beiden filmischen Kuriositäten und immer noch darauf wartend, im Kanon richtig gewürdigt zu werden und seinen Einfluss zu spüren zu bekommen. Jüngste Filme wie Birds of Prey, mit einer Version von Harley Quinn, die Schumacher wahrscheinlich gefallen hätte, fühlen sich wie neue, frische Schritte in diese Richtung an.

Sind Batman Forever und Batman & Robin wirklich gut, oder sind sie so schlecht, dass sie gut sind? Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht; aber in einer Landschaft von Superheldenfilmen, die oft dafür kritisiert werden, dass sie keine Seele haben und in ihren Handlungsabläufen roboterhaft sind, sollten wir alle einen Blick in die Vergangenheit auf die schwarzen Schafe des Genres werfen, um uns das komplette Gegenteil zu bieten. Diese Filme sollten für ihre Einzigartigkeit geschätzt werden, und wir sollten alle froh sein, dass es sie gibt, und dafür müssen wir Joel Schumacher danken.