„Es war extrem traumatisch und emotional“, sagt sie. Für einen kurzen Moment sieht sie aus wie eine erwachsene Version eines ihrer Bilder. „
Sie stand zwei Tage lang unter Schock, nachdem sie Burtons Film gesehen hatte, der zeigt, wie ihr damaliger Ehemann, Walter Keane, sich die Anerkennung für ihre Arbeit erschlichen und dem Paar Millionen eingebracht hatte.
Es war eine beeindruckende Umgehung des Kunstbetriebs, als er seine eigene Galerie eröffnete und billige Massenreproduktionen von Keane-Gemälden in Supermärkten und Kaufhäusern verkaufte.
Margarets verblüffende Enthüllung im Jahr 1970, dass sie die Schöpferin der von der Kritik verrissenen, aber von der Öffentlichkeit verehrten Keane-Gemälde war, führte zu einer gerichtlichen Auseinandersetzung, die nicht nur Gegenstand von Burtons „Big Eyes“ ist, sondern auch eines neuen Buches, „Citizen Keane: The Big Lies Behind the Big Eyes“, das vom Avantgarde-Verlag Feral House veröffentlicht wurde. Die Veröffentlichungen haben das Interesse an allem, was mit Keane zu tun hat, wieder aufleben lassen.
Die Drehbuchautoren von „Big Eyes“, Scott Alexander und Larry Karaszewski, hoffen, dass der Film das Kunstestablishment dazu bringt, Keanes Arbeit neu zu bewerten. Andere, wie Meg Cranston, Vorsitzende des Fachbereichs Bildende Kunst am Otis College of Art and Design in Los Angeles, sind der Meinung, dass dies nie geschehen wird. Keane, 87 Jahre alt, malt jeden Tag in ihrem Atelier in Napa, unbeeindruckt von der Aufregung.
„Ich saß in einer Falle und wusste nicht, wie ich da wieder herauskommen sollte“, sagt sie über die lange zurückliegenden Tage, als von einer Frau erwartet wurde, passiv zu sein und die Befehle ihres Mannes auszuführen. „Es wurde immer schlimmer.“
Ihre einzige Rettung war die Malerei. Sie wusste nicht, warum sie große Augen malte, aber schließlich fand sie es heraus: Sie malte ihre eigenen Gefühle in diese Augen.
„Jetzt versuche ich, glückliche Kinder und Tiere zu malen, die zusammen in paradiesischen Szenen spielen, wie hier in L.A., wenn sie aus dem Fenster schauen“, sagt sie und schüttelt die Dunkelheit ab, ihre Stimme wird musikalisch und süß. „Wunderschön.“
In den fast 50 Jahren, seit Margaret die Scheidung von Walter eingereicht und ihr Haus im Stadtteil North Beach von San Francisco in Richtung Hawaii verlassen hat, erlebte sie eine religiöse Bekehrung. Sie sagte, dies habe ihr die Kraft gegeben, die Lüge zu entlarven, zu der sie mehr als ein Jahrzehnt lang gedrängt worden war.
Als glühende Zeugin Jehovas trägt Keane einen JW.org-Button an ihrem Revers und spricht mit Leidenschaft über die Heilige Schrift. Die Bibel, sagt sie, hat etwas gegen Lügen.
„Ich will nie wieder etwas mit Lügen zu tun haben“, sagt sie und fügt hinzu, dass die Wahrheit sie schließlich erlöst hat. „Ich habe mich sehr schuldig gefühlt, dass ich es zugelassen habe, und natürlich hat es Walter zerstört, und ich hätte das verhindern können, wenn ich stärker gewesen wäre.“
Wie viele Hollywood-Kreationen ist Burtons Version von Keanes unglücklichsten Tagen – der Film zeigt Christoph Waltz als Walter und Amy Adams als Margaret – wahrscheinlich für den Massenkonsum geschönt worden, sagt Feral-House-Verleger Adam Parfrey. In scharfem Kontrast dazu enthält „Citizen Keane“, den Parfrey zusammen mit Cletus Nelson geschrieben hat, eine viel düsterere Version der Ereignisse.
Parfreys Bericht basiert auf einer Geschichte, die er Anfang der 1990er Jahre für den San Diego Reader schrieb, als er Walter traf und interviewte, der in einem ungepflegten Bungalow in La Jolla schmachtete und immer noch behauptete, er sei der Künstler hinter den großen Augen.
„Er hatte gerade seine lächerliche Autobiografie veröffentlicht“, erinnert sich Parfrey an Walter, der im Jahr 2000 im Alter von 85 Jahren in Encinitas im Verborgenen starb. „Es war absurd. Er verglich sich ständig mit Michelangelo. Er verdoppelte seine ganze Lüge.“
Er war verbittert und rachsüchtig, wenn er über Margaret sprach, nannte sie eine Lügnerin und behauptete, sie hätte an ihrem Hochzeitstag Sex mit einem Autoknacker gehabt, sagt Parfrey. Walter hat Parfrey über sein Sexleben ausgequetscht und ihm Vorschläge gemacht, wie er es verbessern könnte.
„Er war wirklich verrückt“, sagt Parfrey.
Das Schattendasein, das Margaret aufgrund von Walters Mobbing führte, wird im Film durch Aufnahmen von Adams dargestellt, die allein in einem stickigen, verrauchten Raum malt und Angst hat, die Tür auch nur für ihre Tochter Jane zu öffnen.
„Jetzt, wo die Welt weiß, dass Margaret die Malerin ist, verleiht das der Kunst mehr Integrität“, sagt Drehbuchautor Alexander. „In ihrer Blütezeit wurden die Bilder Walter zugeschrieben, der ein großer, lauter, maskuliner Typ mit Alkohol in der Hand war. Die weinenden Kinder schienen keinen Sinn zu ergeben, wenn sie von ihm kamen“
fügte Co-Drehbuchautor Karaszewski hinzu, der den Film diesen Monat zur Kunstmesse Art Basel-Miami Beach mitnahm: „
Zunächst war Karaszewski nervös, „Big Eyes“ vor so vielen Geschmacksmachern zu präsentieren, aber er stellte schnell fest, dass seine Befürchtungen unbegründet waren.
„Die Grenzen zwischen hoher und niedriger Kunst und zwischen Kunst und Kommerz sind fließend“, sagt er. „Walter könnte heute fast völlig offen über seinen Betrug sprechen. Er könnte sagen: ‚Jemand anderes malt meine Bilder und ich signiere sie, das ist meine Kunst‘. In der Keane-Galerie ging man nicht durch den Souvenirladen, man betrat ihn.“
Keanes Gemälde sind deshalb so attraktiv für das Publikum, weil sie so „extravagant und unapologetisch kitschig“ waren, sagt Otis‘ Cranston. „Ihre Bilder sind leicht zu verstehen, aber sie berühren die Menschen auf eine Weise, die tiefgreifend ist …. Sie ist etwas anderes als eine große Malerin, aber sie ist sicherlich eine interessante und poetische Figur.“
In den 1950er Jahren, als die Menschen mit strenger geometrischer Abstraktion überschwemmt wurden, vermissten viele das Herz. Keane hat es ihnen gegeben, sagt Cranston. „
In den 1960er Jahren bezeichnete der Kunstkritiker der New York Times, John Canaday, die Bilder von Keane als „geschmackloses Machwerk“, aber das hielt die Legende Keane nicht davon ab, zu wachsen. 1984 bezeichnete ein Autor der Los Angeles Times Walter als „einen der bekanntesten Maler des Jahrhunderts“ und fügte hinzu, dass die „eindringlichen Augen seiner Bilder ein Markenzeichen bleiben, das so allgemein anerkannt ist wie die Campbell’s Suppenkinder oder die goldenen Bögen von McDonald’s.“
Wenn es um Margarets Arbeit geht, sagt Parfrey, ist sie vielleicht am besten in einem modernen Kontext zu verstehen, in dem Künstler wie der norwegische figurative Maler Odd Nerdrum den Kitsch eher als Ehrenzeichen denn als spöttische Verunglimpfung zelebrieren.
„In gewisser Weise hat das die ganze Low-Brow-Bewegung auch getan“, sagt Parfrey. „Kitsch wurde benutzt, um Leute zu beleidigen, und das ist er immer noch, aber das kann unterschiedlich interpretiert werden.“