Die rote Tür: Eine Geschichte von Elizabeth Arden

Elizabeth Arden wurde 1878 als Florence Nightingale Graham als Tochter englischer/schottischer Einwanderer geboren. Ihre Mutter starb, als sie erst 6 Jahre alt war, und sie wurde von ihren Geschwistern und ihrem Vater auf einer Farm in Woodbridge Ontario aufgezogen. Sie wuchs in Armut auf und schloss nie die High School ab. Aber in den nächsten 70 Jahren gelang es ihr, ein modernes Kosmetikunternehmen zu gründen und wurde zur alleinigen Eigentümerin eines 60-Millionen-Dollar-Unternehmens.

Florence Nightingale Graham hatte ursprünglich die Schule besucht, um Krankenschwester zu werden, aber sie konnte den Anblick von Blut nicht ertragen. Sie brach die Krankenpflegeschule ab und nahm eine Vielzahl von Jobs an. Im Jahr 1908 zog sie nach New York, wo ihr Bruder lebte. Dort nahm sie eine Stelle als Büroangestellte bei der Firma E.R. Squibb Pharmaceuticals an, wo sie etwas über Hautpflege lernte. Obwohl Florence zu diesem Zeitpunkt 30 Jahre alt war, sah sie aufgrund ihrer schönen Haut eher wie 20 aus. Als Nächstes nahm sie einen Job in einem Geschäft an, das sich auf Gesichtsbehandlungen spezialisiert hatte, und wurde ein „Treatment Girl“. Ihre einzigen Qualifikationen waren ihre schöne Haut und ihre heilenden Hände, aber sie entdeckte bald, dass sie eine natürliche Begabung für Hautpflege und Kosmetik hatte.

Im nächsten Jahr eröffnete sie zusammen mit einer Freundin, Elizabeth Hubbard, ihr eigenes Geschäft in der Fifth Avenue – einer Gegend mit Geschäften der Oberschicht und Kaufhäusern. Um ihren Salon hervorzuheben, strichen sie die Tür leuchtend rot mit Messingakzenten, eine Tradition, die bis heute fortbesteht. Leider war ihre Partnerschaft nur von kurzer Dauer. Florence und Elizabeth zerstritten sich und gingen bald getrennte Wege. Die Geschichte besagt, dass Florence, um Geld für die Bemalung der Schilder zu sparen, nur Elizabeths Nachnamen vom Ladenschild abkratzte und dann das Wort „Arden“ aus Tennysons Gedicht „Enoch Arden“ hinzufügte. Damit war der Name Elizabeth Arden geboren – ein Geschäftsname, den Florence für den Rest ihres Lebens benutzte.

Im Jahr 1912 reiste Florence (jetzt Elizabeth) nach Frankreich, um die Schönheits- und Gesichtsmassagetechniken zu erlernen, die in den gehobenen Pariser Schönheitssalons verwendet wurden. Sie ließ sich in jedem Salon, in dem sie konnte, eine Gesichtsbehandlung geben und studierte die verschiedenen Techniken und Produkte. Und sie kehrte mit einer Sammlung von Rouges und getönten Pudern zurück, die sie gefunden hatte.

Zu dieser Zeit, am Ende der Edwardianischen Ära, wurden Kosmetika in Amerika nicht von „netten“ Mädchen getragen. Make-up wurde im Allgemeinen nur von Künstlern und Prostituierten getragen. Doch mit dem Aufkommen der Großaufnahmen in Kinofilmen wurde es für Frauen akzeptabler, ihre Gesichtszüge mit Make-up zu verschönern. Arden war ein Marketinggenie, das Kosmetika für den täglichen Gebrauch anpasste und populär machte. Sie war eine der ersten, die Augen-Make-up und die dazu passenden Lippen- und Nagellacke „Total Look“ an „seriöse“ Frauen vermarktete. Sie war auch die erste, die einen Werbespot für Kosmetika drehte, der in Kinos gezeigt wurde.

Arden leistete Pionierarbeit bei der Verwendung von Hautpflegeprodukten, um die Gesundheit der Haut zu verbessern und sie nicht nur mit Make-up zu überdecken. „Jede Frau hat ein Recht darauf, schön zu sein“, war eines ihrer bekanntesten Zitate. Ihre revolutionäre Hautcreme: Die Venezianische Creme Amoretta, die sie zusammen mit dem Chemiker A. Fabian Swanson entwickelte, hatte eine flauschige, luxuriöse Textur, anders als die fettigen Hautrezepturen, die Frauen in der Vergangenheit verwendet hatten. Es war ein durchschlagender Erfolg, ebenso wie die dazugehörige Lotion Arden Skin Tonic.

Im Jahr 1920 verwendete sie das Bild des französischen Models Cecille Bayliss, das eine weiße Kopfbedeckung trug, um Reinheit zu symbolisieren. Es wurde für die nächsten 20 Jahre zum Markenzeichen von Arden.

Während ihrer Zeit in Europa wurde Elizabeth von der Freizügigkeit und der als Belle Epoque bekannten Kunstkultur beeinflusst. Frauen kämpften für ihre Rechte in der Gesellschaft, und das Wahlrecht war eines der wichtigsten für Arden. Im Jahr 1912 marschierte sie mit 15.000 Suffragetten in New York, von denen viele roten Lippenstift als Symbol der Stärke trugen. Ihre Firma Elizabeth Arden belieferte die Suffragetten mit Lippenstift.

Im Jahr 1915 heiratete Elizabeth Arden Thomas Jenkins Lewis, ihren Bankier. Damit wurde sie amerikanische Staatsbürgerin. Thomas übernahm die Leitung von Elizabeths Kosmetiklinien, aber sie stellte sicher, dass sie ihm sagte: „Lieber, vergiss nie eine Kleinigkeit. Es ist mein Geschäft. Du arbeitest nur hier.“

Ebenfalls 1915 begann sie, weitere Salons zu eröffnen und führte das Konzept des „Makeover“ ein. Sie eröffnete Salons in vielen Städten der Vereinigten Staaten wie New York, Washington, Boston, Chicago und Beverley Hills. International startete sie in Honolulu, Melbourne, Hongkong, London, Paris, Mailand und Rom. Sie eröffnete jeden Salon persönlich, reiste viel und begrüßte ihre Kunden persönlich.

In den 1930er Jahren war Arden noch Eigentümerin aller ihrer mehr als 100 internationalen Salons (mit Ausnahme des Pariser Salons, den sie ihrer Schwester Gladys überließ). Sie besaß alle Aktien des Unternehmens und war Präsidentin und Vorstandsvorsitzende. Die Zeitschrift Fortune schrieb damals, dass sie „mehr Geld verdiente als jede andere Geschäftsfrau in der Geschichte der Vereinigten Staaten“. Die Zeitschrift New Yorker schrieb 1936 einen Artikel über sie.

Trotz der Großen Depression florierte ihr Geschäft. Der New Yorker Salon wurde auf sieben Etagen erweitert. Ardens charakteristische „Red Door“-Salons wurden zu Zufluchtsorten für Frauen und dienten als Inspiration für den fiktiven Salon in dem Film The Women, in dem Joan Crawford und Norma Shearer zur „Jungle Red“-Maniküre und zu ihren täglichen Gymnastikübungen gingen. Arden war ein überzeugter Anhänger der ganzheitlichen Schönheit. Sie ermutigte die Frauen, sich mit Feuchtigkeit zu versorgen, die Sonne zu meiden und Yoga zu machen – damals revolutionäre Ideen, aber Konzepte, die heute als grundlegend anerkannt sind.

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs erkannte Elizabeth Arden die veränderten Bedürfnisse vieler Frauen, die zum ersten Mal ins Berufsleben eintraten. Sie zeigte Frauen, wie sie ihr Make-up und ihre Körperpflege für die Arbeit außerhalb des Hauses anpassen konnten. In England trugen die weiblichen Hilfstruppen der Streitkräfte den Lippenstift „Auxiliary Red“, der in speziellen Zylindern verpackt war, die in die Uniformtaschen passten. In den Vereinigten Staaten durften weibliche Marineoffiziere Lippenstift in „Montezuma Red“ tragen, einem Farbton, den Arden so kreierte, dass er genau zu den Quasten und Hutstreifen ihrer Uniformen passte.

Im Jahr 1944 bedeutete die Rationierung von Seide für Kriegsfallschirme, dass Strümpfe nicht ohne weiteres erhältlich waren. Daraufhin entwickelte Arden einen „flüssigen Strumpf“ namens Velva Leg Film, der die Beine straffer und gebräunter aussehen ließ.

Im Laufe ihrer Karriere hatte Elizabeth Arden eine gut dokumentierte Fehde mit ihrer Rivalin in der Schönheitsindustrie: Helena Rubenstein. Obwohl sie über 50 Jahre lang nur wenige Blocks voneinander entfernt in New York lebten und arbeiteten, sind sich die beiden Frauen nie begegnet. Wenn eine von ihnen ein neues Produkt entwickelte, war die andere schnell mit einem Konkurrenzprodukt zur Stelle. Als Antwort auf Ardens Velva Leg Film konterte Rubenstein zum Beispiel schnell mit ihrer eigenen Formel namens Aquacade Leg Lotion. Es heißt, dass die Rivalität die beiden zu größerer Kreativität anspornte, aber darüber hinaus stahlen sie sich gegenseitig die Chemiker, kämpften um die Platzierung in den Kaufhäusern und umwarben die wichtigsten Mitarbeiter des anderen. Offenbar wurde es so schlimm, dass Arden, als sie sich 1934 von ihrem Mann Thomas scheiden ließ, für Rubenstein („diese Frau“, wie Elizabeth Arden sie nannte) arbeitete. Die Geschichte ist faszinierend, egal ob die Rivalität meist echt war oder manchmal nur der Publicity diente. Sie wird in einem Buch erzählt: War Paint und in einem Film von 2009: The Powder and the Glory.

Nach ihrer Scheidung von Thomas heiratete Elizabeth einen russischen Aristokraten, Prinz Michael Evlanoff. Obwohl ihre zweite Ehe nur zwei Jahre dauerte, verhalfen ihr der Glanz der Ehe mit einem russischen Prinzen und ihre Freundschaft mit den Gesellschaftsdamen Elizabeth Marbury und Elsie De Wolfe dazu, von der New Yorker Oberschicht akzeptiert zu werden. Mit ihren neuen Freunden organisierte sie mehrere höchst erfolgreiche Wohltätigkeitsbälle und stieg in die elitäre Welt der Pferderennen ein.

Pferde waren Elizabeths Leidenschaft, was vielleicht auf den Einfluss ihres Vaters und ihr frühes Leben auf einer Farm zurückzuführen war. Aber im Gegensatz zu vielen anderen verdiente sie mit ihren Unternehmungen im Pferdesport tatsächlich Geld. Sie gründete Maine Chance Stables, benannt nach ihrem ersten Landsitz. Ihre Pferde waren ihre Babys, und sie war bekannt dafür, dass sie ihnen die Beine mit ihrer berühmten 8-Stunden-Creme massierte. Die Gewinne ihrer Pferde beliefen sich 1945 auf insgesamt 589.000 Dollar. 1946 erschien sie triumphierend auf der Titelseite des TIME-Magazins und sah 30 Jahre jünger aus als sie tatsächlich war – sie war der Inbegriff von Schönheit und Raffinesse. Im folgenden Jahr gewann ihr Pferd Jet Pilot das Kentucky Derby.

Einst hieß es: „Es gibt nur drei amerikanische Namen, die in jedem Winkel der Welt bekannt sind: Singer-Nähmaschinen, Coca Cola und Elizabeth Arden.“

In Anerkennung ihres Beitrags zur Kosmetikindustrie wurde sie 1962 von der französischen Regierung mit der Ehrenlegion ausgezeichnet.

Elizabeth Arden starb 1966 im Alter von 87 Jahren in New York City. Sie war die alleinige Eigentümerin ihres Imperiums und hinterließ ihren treuen Mitarbeitern 4 Millionen Dollar, ihrer Schwester 4 Millionen Dollar und ihrer Nichte ein großes Vermächtnis. Das Unternehmen befindet sich heute im Besitz von Revlon und hat einen geschätzten Jahresumsatz von 3 Milliarden Dollar.

Von den 1930er bis in die 1960er Jahre und bis heute gilt Elizabeth Arden als eine der gehobensten Kosmetikmarken. Viele berühmte Frauen waren der Marke treu, darunter Königin Elisabeth II., The Queen Mother, Marilyn Monroe, Jacqueline Kennedy, Marlene Dietrich, Joan Crawford und Wallis Simpson. Heutige Gesichter von Arden sind unter anderem: Victoria Beckham, Jennifer Love Hewitt, Catherine Zeta-Jones, Behati Prinsloo und Karlina Caune. Die Produktlinie umfasst die preisgekrönte Hautpflege Prevage, die neue Make-up-Kollektion Liquid Assets und zahlreiche Düfte. Blue Grass, Elizabeth Ardens erster rein amerikanischer Duft, gilt als Klassiker, und zu den neueren Düften gehören Always Red, Untold und Green Tea.

Lindy Woodhead, die Autorin von Ardens Biografie, nannte Elizabeth „eine zähe kleine Kanadierin“, die fluchen konnte wie ein Hafenarbeiter. Aber Arden war ein Geschäftsmann und wusste, was Frauen wollten. Bis heute ist die legendäre Red Door ein Symbol für Raffinesse und luxuriöse Schönheit.