Zigarettenrauch enthält über 7.000 chemische Substanzen, von denen 69 als krebserregend bekannt sind. Der eingeatmete Rauch zirkuliert im menschlichen Körper und erreicht fast alle Organe, was sich auf die Gesundheit und das Wohlbefinden von Rauchern auswirkt. Der Rauch beeinträchtigt auch die Gesundheit von Nichtrauchern, die ihm ausgesetzt sind.
Andere Tabakerzeugnisse wie Zigarren und Zigarillos oder der Gebrauch einer Wasserpfeife sind keine sichereren Alternativen zu Zigaretten, da sie ebenfalls erhebliche Gesundheitsrisiken bergen.
Elektronische Zigaretten sind ein Sonderfall. Ihre langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen, sowohl für die Nutzer als auch für die Personen, die regelmäßig den Dämpfen (Aerosolen) ausgesetzt sind, sind noch unklar. Es scheint jedoch, dass auch elektronische Zigaretten erhebliche Gesundheitsrisiken bergen. Es gibt viele Arten von elektronischen Zigaretten, und ihre Herstellung ist in Kanada noch nicht geregelt.
Sucht
Nikotin ist von Natur aus im Tabak enthalten und wird einigen elektronischen Zigaretten zugesetzt. Nikotin ist die Hauptursache für die Sucht nach und die körperliche Abhängigkeit von Tabakerzeugnissen. Man kann schnell abhängig werden, manchmal sogar bevor man zum täglichen Raucher wird. Das Rauchen von 1 bis 5 Zigaretten pro Woche kann ausreichen, um süchtig zu werden. Die Nikotinabhängigkeit ist mit der Heroin- oder Kokainabhängigkeit vergleichbar.
Das Gehirn entwickelt sich aktiv während der Schwangerschaft und der Jugend. Daher wirkt sich Nikotin, dem eine schwangere Frau ausgesetzt ist, nachteilig auf das Gehirn eines sich entwickelnden Fötus aus. Auch die Entwicklung des Gehirns eines Heranwachsenden wird durch Nikotin beeinträchtigt. Die negativen Folgen des Nikotinkonsums zeigen sich nicht unbedingt bei der Geburt oder in der Jugend, sondern eher auf lange Sicht.
Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden
Zu den kurzfristigen Auswirkungen des Rauchens gehören:
- schlechter Atem
- Müdigkeit und Energierückgang
- Reduzierung des Geschmacks- und Geruchssinns
- Husten
- Atemnot
Raucher sind außerdem dem Risiko ausgesetzt, verschiedene gesundheitliche Probleme zu bekommen, darunter:
- Probleme des Herzens und der Blutgefäße
- Atemwegs- oder Lungenprobleme, wie Asthma oder übermäßiger Husten
- Bestimmte Krebsarten, einschließlich Lungenkrebs
- Fertilitätsprobleme
- Bei Frauen: Menstruationsprobleme
- Bei Männern: Erektionsprobleme
Verkürzte Lebenserwartung
Mindestens die Hälfte der Raucher stirbt an den Folgen des Rauchens. Ihre Lebenserwartung ist um mindestens 10 Jahre geringer als die derjenigen, die nie geraucht haben. Das Rauchen von nur 1 bis 4 Zigaretten pro Tag reicht aus, um das Risiko eines vorzeitigen Todes zu erhöhen.