In der kalten, verschneiten Nacht des 5. März 1770 versammelt sich ein Mob amerikanischer Kolonisten vor dem Zollhaus in Boston und beginnt, die britischen Soldaten, die das Gebäude bewachen, zu verspotten. Die Demonstranten, die sich selbst als Patrioten bezeichneten, protestierten gegen die Besetzung ihrer Stadt durch britische Truppen, die 1768 nach Boston geschickt worden waren, um unpopuläre Steuermaßnahmen durchzusetzen, die von einem britischen Parlament verabschiedet worden waren, in dem die Amerikaner nicht vertreten waren.
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Der britische Captain Thomas Preston, der kommandierende Offizier des Zollhauses, befahl seinen Männern, ihre Bajonette aufzusetzen und sich der Wache vor dem Gebäude anzuschließen. Die Kolonisten reagierten darauf, indem sie Schneebälle und andere Gegenstände auf die britischen Soldaten warfen, und der Gefreite Hugh Montgomery wurde getroffen, woraufhin er sein Gewehr in die Menge abfeuerte. Als sich der Rauch verzogen hatte, waren fünf Kolonisten tot oder starben – Crispus Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick und James Caldwell – und drei weitere waren verletzt. Obwohl unklar ist, ob Crispus Attucks, ein Afroamerikaner, als erster fiel, wie allgemein angenommen wird, wird der Tod der fünf Männer von einigen Historikern als das erste Todesopfer im Amerikanischen Revolutionskrieg angesehen.
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Die britischen Soldaten wurden vor Gericht gestellt, und die Patrioten John Adams und Josiah Quincy erklärten sich bereit, die Soldaten zu verteidigen, um das koloniale Rechtssystem zu unterstützen. Als der Prozess im Dezember 1770 zu Ende ging, wurden zwei britische Soldaten des Totschlags für schuldig befunden und bekamen zur Strafe ein „M“ für Mord auf den Daumen gebrannt.
Die Sons of Liberty, eine 1765 gegründete Patriotengruppe, die sich dem Stamp Act widersetzte, warben für das „Boston Massacre“ als Kampf für die amerikanische Freiheit und als gerechten Grund für den Abzug der britischen Truppen aus Boston. Der Patriot Paul Revere fertigte einen provokativen Stich an, auf dem die britischen Soldaten wie eine organisierte Armee aufgereiht sind, um eine idealisierte Darstellung des Aufstands der Kolonisten niederzuschlagen. Kopien des Stichs wurden in den Kolonien verteilt und trugen dazu bei, die negativen Gefühle der Amerikaner gegenüber der britischen Herrschaft zu verstärken.
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Im April 1775 begann die Amerikanische Revolution, als britische Truppen aus Boston in den Schlachten von Lexington und Concord mit amerikanischen Milizionären kämpften. Die britischen Truppen hatten den Befehl, die Anführer der Patrioten, Samuel Adams und John Hancock, in Lexington gefangen zu nehmen und das Arsenal der Patrioten in Concord zu beschlagnahmen. Beide Aufträge wurden dank Paul Revere und William Dawes nicht erfüllt, die den Briten vorausritten, Adams und Hancock warnten und die patriotischen Minutemen aufweckten.
Elf Monate später, im März 1776, mussten die britischen Truppen Boston evakuieren, nachdem der amerikanische General George Washington erfolgreich Befestigungen und Kanonen auf den Dorchester Heights platziert hatte. Diese unblutige Befreiung Bostons beendete die verhasste achtjährige britische Besatzung der Stadt. Für diesen Sieg wurde General Washington, der Befehlshaber der Kontinentalarmee, mit der ersten Medaille ausgezeichnet, die der Kontinentalkongress je verliehen hat. Es sollte noch mehr als fünf Jahre dauern, bis der Revolutionskrieg mit der Kapitulation des britischen Generals Charles Cornwallis vor Washington in Yorktown, Virginia, zu Ende ging.
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